第18話 正しかった判断
数字は、残酷なほど分かりやすかった。
アメリカ政府の内部報告書。
被害欄は、ほぼ空白。
・死者：ゼロ
・重傷者：ゼロ
・拠点損失：軽微
対して、戦果。
・レッサードラゴン前線戦力：壊滅寸前
・大型個体：行動不能
・前線制圧エリア：拡大
誰が見ても、
成功だった。
マスコミは、遠慮しなかった。
「歴史的偉業です」
「ほぼ無傷で、
ドラゴン陣営を崩した初の事例」
「これが、
新しいダンジョン攻略の形です」
仮面の映像が、
何度も流れる。
地下マスター。
構造の人。
英雄ではない英雄。
評価は、
一方向に傾いていた。
会議室。
政府関係者の声は、
明るかった。
「撤退判断も含めて、
完璧だった」
「むしろ、
あの場で突っ込まなかったからこそ、
被害ゼロだった」
「感情に流されない、
理想的な指揮です」
誰もが、
同じ結論に辿り着く。
正しかった。
地下。
俺は、
一人で地図を見ていた。
赤点は、消えかけている。
不滅王の位置は、
記号一つで示されている。
「……正しかった、か」
誰にも聞かせない声で、
呟く。
確かに。
撤退しなければ、
誰かが死んでいたかもしれない。
不滅王が本気を出せば、
拠点は消え、
ネットワークは崩れただろう。
理屈では、
全部分かっている。
だが――
「……今なら、
背後を取れた」
その感覚が、
頭から離れない。
不滅王は、
動いていなかった。
攻撃も、
威圧も、
命令もない。
ただ、
“見ていた”。
「……あれは」
思考が、
嫌な方向に向かう。
「あれは、
戦闘態勢じゃなかった」
「観測状態だった」
もし。
もしも、
あの瞬間。
拠点を一つ切り捨てて、
射線を歪めて、
背後に滑り込んでいたら。
「……届いたか？」
答えは、出ない。
《オーバーサイト》代表が、
静かに声をかけてきた。
「……まだ、考えてるのか」
「考えるだろ」
即答する。
「考えない方が、
おかしい」
代表は、
苦笑した。
「世界は、
正解を出したぞ」
「知ってる」
「なら――」
「それでも、
俺は考える」
俺は、
地図から目を離さない。
「……判断ミスだったか？」
自分に、
問いかける。
撤退は、
正しかった。
だが、
最善だったかは分からない。
「……分からない、
が答えか」
そう呟いた瞬間、
少しだけ楽になった。
英雄なら、
迷わない。
将軍なら、
正解を出す。
だが――
俺は違う。
拠点を作る人間だ。
構造を組む人間だ。
「……次は」
小さく、言う。
「迷った瞬間を、
潰す構造を作る」
その夜。
アメリカ国内では、
祝杯が上がった。
生存圏は、広がった。
人は、死ななかった。
それ以上を、
望む理由はない。
だが地下では、
一人だけが違った。
勝利の数字の裏で、
“触れなかった可能性”を
何度もなぞる。
それは後悔じゃない。
次に同じ場面が来た時、
迷わないための準備だ。
不滅王は、
倒されていない。
だが――
逃げてもいない。
あれは、
まだ始まっていない戦いだ。
そして次に会う時は、
もう“勝てる気がした”では済まない。
俺は、
仮面を外さずに呟く。
「……次は」
「勝てるかどうかを、
その場で悩まない」
そのための構造を、
作る。
それが、
地下マスターのやり方だ。
（第18話・了）
