異世界スピリット 〜ただいま運命保留中〜

第4話

第4話

「え？　今なんて？」

　エンゼルは、思わず聞き返した。

「だから、もうお前とはやってられないって、言ったんだよ」

　リーダーのフランクは、冷たく言い捨てた。

「そんな、どうして？」

　エンゼルには理解できなかった。フランクたちとは、衝突したこともあったが、ここまでうまくやってこれたと思っていた。現に、今回の冒険でも、地下迷宮にあった財宝を手に入れることに成功している。別れる理由などないはずだった。

「どうして？」

　フランクは、声に不快さをにじませた。

「そんなこと決まってんだろ。おまえがウザいからだよ」

「ウ、ウザい？」

「そうだよ。何かあるごとに、リーダーのオレを差し置いて、イチイチ指図しやがって」

「指図なんて。ボクは、ただよかれと思って」

「それが余計だってんだよ！　おまえは治癒術師だろうが！　治癒術師なら治癒術師らしく、ケガ人を治すことだけ考えてりゃいいんだよ！　なのに、すべてにおいて口出ししてきやがって。オレたちは、おまえの駒じゃねえってんだ！」

「そ、それは、前にも話しただろ。ボクには「予感」のサイキックがあって、危険なことを事前に察知することができるって」

「それが、そもそも眉唾なんだよ。なんだよ、予感のサイキックって。予知や感知ならまだしも、予感なんて、しょせん勘みたいなもんだろ。そんな不確かなもんのために、これ以上振り回されるのはまっぴらなんだ。もし、おまえの予感とやらが外れて、パーティーが全滅、なんてことになったら、それこそ取り返しがつかないからな」

「…………」

「とにかく、これはパーティー全員の総意だ。おまえとのパーティー契約は、今日限りで終了だ」

　フランクはそう言い捨てると、エンゼルの部屋を出ていった。

「じゃ、そういうことだから」

「悪く思わないでね」

「達者でな」

　居合わせた仲間たちも、そう言い残し、エンゼルの部屋を出て行ってしまった。

　１人残されたエンゼルは、理不尽さを噛み締めていた。

　フランクの言うとおり、治癒術師の自分は、傷ついた仲間を治療することしかできない。だからこそ、自分にできることで、少しでもパーティーの役に立とうと思っただけだったのに……。

　だが、落ち込んでばかりもいられなかった。

　別のパーティーに入るにしても、すぐに見つかる保証もない以上、先立つものが必要だった。

　幸い、手元には、まだ少し資金が残っているし、昨日のクエストで手に入れた鏡もある。もっとも、その鏡を無理して手に入れようとしたために、トラップが発動して、仲間から愛想を尽かされることになったのだが……。

　ともあれ、これも金に変えれば、当面の生活には困らないはずだった。

　エンゼルは、鏡を入れた荷物袋を手に宿屋を出た。しかし道具屋に向かう道すがら、子供に足を引っ掛けられ、荷物袋を奪われてしまった。

「ま、待って！　それを持って行かれたら、ボクは」

　エンゼルは、子供を追って路地裏に入った。すると、さっきの少年が、見知らぬ赤毛の少女に取り押さえられていた。

　その少女は、ショートカットにチュニックと短パンという軽装もあり、見た目は少年のようだった。

「まったく、あんたは性懲りもなく、こんな真似して」

　エンゼルよりやや年下の、１５、６歳前後の少女は、子供から荷物袋を取り上げると、

「はい、あんたのでしょ」

　エンゼルに差し出した。

「あ、ありがとう。助かったよ」

　エンゼルは荷物袋を受け取ると、安堵の息をついた。

「ほら、あんたも謝んなさい」

　少女は子供に頭を下げさせようとしたが、その手を振払われてしまった。

「うるさい！　いつもいつも邪魔しやがって！」

　子供はそう捨て台詞を吐くと、路地裏へと走り去ってしまった。

「まったく、もう」

　少女は子供の後ろ姿を見送ると、エンゼルに向き直った。

「あの子も悪いけど、あんたも悪いのよ。ボーっと歩いてるから。これからは、気をつけるのね」

「ご、ごめんなさい」

　エンゼルは恐縮した。実際、返す言葉がなかった。

「あたしはフロル。あんたは？」

「えっと、エンゼル・ストラッドです」

「オーケー、エンゼルね。あんた、見ない顔だけど、行商人か何か？」

「えーと、一応、冒険者、です」

「冒険者？　あんたが？　そんなヘナチョコなのに？」

　フロルは、胡散臭そうにエンゼルを品定めした。

「ボ、ボクは治癒術師だからね。戦闘は専門外なんだよ」

　エンゼルは、ムッとなって言い返した。恩人とはいえ、初対面の少女に、そこまで言われるのは、さすがに自尊心が許さなかった。

「怒った？　ゴメン、ゴメン。あたし、思ったことは、つい考えなしに口に出しちゃうのよね。それで、いつもお父、さんたちからも怒られちゃうんだよね」

　フロルは頭をかいたが、本気で反省しているようには見えなかった。

「いいよ。それに、冒険者といっても、ついさっき、仲間に三行半を突きつけられちゃったから、今は無職みたいなもんだし」

　エンゼルは苦笑した。というか、笑うしかない状況だった。

「三行半？　仲間に見限られたってこと？　そんなヘッポコ治癒術師なわけ、あんた？」

　フロルの言葉に、悪意はない。だが、それだけに傷つくのだった。

「違うよ」

　エンゼルは、ついさっきあったフランクとのやり取りを、フロルに話して聞かせた。別にスルーしてもよかったのだが、これもエンゼルの自尊心が許さなかったのだった。

「ふーん、予感のサイキックねえ」

　フロルは、興味深そうにエンゼルを見た。

「でも、よかったじゃない」

「え？」

「そんな狭量な連中のパーティーなんて、どうせ長続きしないわよ。バカが無茶やらかして全滅する前に本性がわかって、むしろラッキーだったと思うべきだわ」

「そ、そうかな？」

「そうよ」

　フロルに断言され、エンゼルの気分は、いくぶん和らいた。

「で、そのラッキーボーイが、あんなところで何してたわけ？」

「えーと、当座の資金を調達するために、手に入れた財宝を換金しようと思って」

「ああ、だから、そんなに大事そうに抱えてんのね。てゆーか、そんな大事なもの盗まれそうになるなんて、ホントドジね」

　フロルの悪意のない毒矢が、再びエンゼルの胸を刺し貫いた。

「そういうことなら、あたしもついて行ってあげるわ」

「え？　いいよ。そんなことまで、してもらわなくても」

　エンゼルは謝辞したが、本音を言うと、これ以上フロルと関わりたくなかったのだった。無駄なダメージを負うことになるから。

「遠慮しないでいいわよ。また、さっきみたいなことがないとも限らないし。それに、個人的に興味があるのよね。冒険者がゲットした、お宝ってヤツに」

「それって、どういう」

「さ、そうと決まれば、行きましょ。あたしも、早く見てみたいから」

　フロルは、エンゼルの腕を引っ張った。

「決まってって、何も決まってな、あ、ちょっと、待って」

　エンゼルは反論したが、フロるは聞く耳を持たなかった。

　結局、フロルにリードされるまま、エンゼルは彼女と一緒に道具屋へと向かうハメになったのだった。