38/80

10.有閑

「お兄さんー」

「お久しぶり」

　部屋に入って、真っ先に声をかけてきたのはニナとナナの双子だった。

　目に映ったのは、机の上に広げられた書類とインク壺、そして羽ペンといった筆記用具。

「ヨアンさん、お待ちしておりました」

「エレイン様。ご無沙汰しております」

　左右を見てみれば、エセルフリーダの姿は見えない。

「エセルフリーダ卿は？」

「お姉さまですか？　今は諸侯との昼食会に呼ばれているはずですけれど」

　てっきり、エセルフリーダにお叱りを受けるものだと思っていたのだが。

　エレインのきょとんとした表情を見るに、どうやら的外れな予想だったらしい。

「えーっと、本日お招きいただいた理由は」

「ああ、そういえば言ってませんでしたね」

　手を打ち合わせて、エレインは花が綻ぶように笑う。

「ヨアンさんには書類の整理を手伝って頂きたくて」

　何だ、そういうことなのか。落胆にも似た安心感に、知らず肩に入っていた力が抜ける。

　しかし、その安心も次の瞬間に吹き飛ぶのだが。

　どさり、と置かれた書簡の数に、顔がこわばるのが解る。

　それは机の上から零れるほどで、さらに、床に置かれている物を見ると、何か冗談のような量である。

「じゃあ私たちはー」

「お湯でも入れてきます」

　逃げた。あの双子たち、逃げたぞ。

「そういえば、何やら外で決闘をなさっていたとか」

「いや、決闘というよりもただの喧嘩ですが」

　エレインの耳にも届いていたのか。いや、それも当然か。

　薦められるままに椅子に腰かけて、書類に目を通しながら、軽く雑談の種を投げられる。

「喧嘩、ですか。皆さん怪我は大丈夫でしたか」

「ええ。幸い、打撲や軽い擦り傷といったところで」

「そうですか。ちょっと残念」

「残念……？」

　何から手を付けるべきかと手元を見ていた視線を上げると、エレインがおもちゃを取り上げられた子供のような顔をしている。

「ちょっと、新しい軟膏を試してみたいなと思っていたのですけれど」

　そう言って彼女が手を置いた本は、少し年季が入っていたが、見事な革の装丁が施されている。

　表紙には複雑な文様が刻まれており、何故か美しい、というよりも禍々しさを感じる。

「それは……」

　何だろうか。と、問うことは躊躇われた。

　エレインの治療を間近で見た、いや、直接受けたヨアンとしてみれば、追及した結果、恐ろしいものが出てきたらどうするべきかと考えると、知らない方が良いのではないかと思う。

　確かに、彼女の治療は効く。ならばそれだけで良いではないか。良いという事にしておこう。

「ところで、これらの書類は」

「ええ。報酬の受け取りと、資材の補給。あと、気は早いですけれど、次の出立に向けた準備ですね」

　相変わらず、厄介な表計算だ。しかし、まだ冬も半ばだというのに、もうこれらの準備を始めているのか。

　冬の間に一刻、刻一刻と多くの資金が消費されているのを見ると、実に人足というのは金食い虫だ。

「いつ、何があるか解りませんからね」

　とはエレインの言葉であるが、確かに準備しておいて損はないだろう。

　それとも何か、これから起きるという事を予想しているのだろうか。

「何か、不穏な動きでもあるのですか？」

「いえ、そういう訳でもありませんが。心配性だとは私も思うのですけれどね」

　書類をどかしていくと、冬の間に見直そうというのだろう、勤務評定やら契約書やらが出てくる。

「これって、僕が見ても良いのでしょうか」

「そうですね。問題はないと思いますけれど」

「そう、ですか」

　努めて内容を意識の外に置いて、手を動かすが、やはりそこに自分のものが含まれているとなると、気になるものだ。

　とはいえ、そこには当たり障りのない概要が書いてあるだけではあるのだが。

　何処に報告するものでもないので、名簿、といった方が近いだろうか。

　ヨアンのものには、紹介状が添付されており、中身を見るのはこれが初めてだった。

　そこには、父である騎士パウロの活躍と、家系図、そして推薦する旨が、かつての領主の名で記されていた。

　このような推挙の文言を見るのは少々、面映ゆい。ヨアン自身は別に何を為したという訳でもないのだから。

「……っと、これは」

　それらの中から出てきたのは、何通かの手紙。

「せめて、村には伝えておきたいものですからね」

　傭兵らの郷里に向けた、戦死報告。

　傭兵に身をやつした者らに、郷里の家族との関係が残っているのか、という疑問はあるが、その一枚にヨアンは思わず息を呑んだ。

　そう。プラットの郷里に向けた手紙である。

「何か、ヨアンさんも書くことがありますか？」

「……いえ。僕からは」

　思わず、胸から提げたお守りに手を当てる。

　これを返してしまうのも、手ではあるように思えたが、しかし、返すのなら手渡しにするべきではないだろうか。

「お湯をぉ」

「お持ちしました」

　双子が部屋に戻ってくる。彼女らからそれを受け取って、ヨアンは一息を吐いた。

　もしかしたら、これを書くための名簿なのかもしれない。

「僕が死んだら、何処に手紙が届くのでしょうね」

「……あまり、考えたくはないですが、おそらく、郷里の領主様の所ではないでしょうか」

　それもそうか。しかし、彼との接点はほとんどないと言っても良い。

　どのような気持ちで、それは受け取られるのだろうか。

「さて、書類を片付けましょうか」

「そうですね」

　一つ首を振って、益体もない考えを捨てる。

　とりあえず、やることはたっぷりとある。書類は山のようで、何処から手を付けるべきか悩むほどだ。

「しかし、僕が見直す必要って……」

「その、正直に言っても怒りませんか？」

　ざっと目を通しても特に間違いはないようだが、と疑問を口にすると、エレインが珍しく歯切れの悪い口調で返してくる。

「その。話し相手もいなくて暇で」

「……はい？」

　少々、恥ずかし気にした彼女の言葉は、何とも想定外の内容だった。