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御機嫌よう

　泣きながら笑った。

　おばあちゃんが亡くなって、僕は心から悲しんだけれども、それに縛られることをおばあちゃんが望む筈がない。

　そうだ。

　僕はおばあちゃんに助けられた。

　苦しいけれども、悲しいけれども、嫌だけれども、それでも僕はきっと幸せなのだ。

　だって、そうだろう？

　大事なおばあちゃんの死を悲しみ、けれどもきちんと愛されていると理解できたのだから。

　僕は幸せな部類である。

「ごめんね、おばあちゃん」

　そして、ありがとう。

　僕はおばあちゃんに沢山の幸せを貰えた。マグナトのバーガー一つで幸せ、なんて何言ってるんだろうとは思うだろうけれども。僕にはそれだけで十分だった。

　それがあれば、もう良かったのだ。失ってから気が付いたのだけれど。

　今度からは、今からは僕が幸せを届ける番だ。

　バーガーを一口齧ったときの、あの多幸感を僕は色々な人に伝えたくなった。

　それから数日後、僕は青方家に行くことになった。よくわからないが、本人たちが強く望んだらしい。

　そうして、僕は私《わたくし》になった。

　やがて、私は学校を辞め、マグナトに努めることになったのだ。

　その時、私は薄っすらと怒られるのではないだろうかと恐れました。

　けれども、我がお父様とお母様も、喜んでくださりました。

「それがお前の望む人助けの形なんだね」

「あの人を思い出すわ。本当に、私たち貴方が誇らしい」

　嬉し涙すらも浮かべて、彼らは私を祝ってくださりました。

　これから私は沢山の幸せを見届けられるのでございます。

　……

『結局、パクリじゃん』

「え？」

『自分を救ってくれた、自分に初めて幸せを教えてくれたおばあちゃん。そして、マグナト。お前はそれに縋っているだけじゃんか』

「そのようなことーー」

『ない、って言える？無理じゃんか？だって、そうだよね』

　謎の声が、私の脳内に響き渡りました。

『おばあちゃん殺したの、お前じゃん』

「ち、違います！」

『疲れてたんだろうね。限界だったんだろうね。それでも愛するお前の為に、頑張って店まで行ったんじゃん』

　謎の声は止まりません。

　私が両耳を固く掌で閉ざしても、その声は脳内にて響き続けます。

『それなのに、全部捨ててさ。おばあちゃん、それがショックで死んだんじゃないの？』

「……」

『許して欲しくて、おばあちゃんの代わりになろうとしてるんじゃないの？馬鹿じゃん。意味ないのに』

「私はそのようなつもりはございません」

『本当に？』

「私は、ただ純粋にお祖母様の教えを理解し、それを行動に移しているだけ、でございます」

　どうしてでしょうか。

　私の声は震えます。

　どうしてでしょうか。

　戯言、の一言で返せる言葉に抗えないのは。

　私は、ただ、誰かの、真似を、していた、だけ？

『そうだよ。お前はその程度の人間なんだよ』

　そう、でしたか。

　私は、その程度の人間。人真似しかできない、愚か者。

　項垂れる私の肩に、手が置かれました。

「違いますよ。きーちゃんは、きーちゃんでございますよ？」

「お、お祖母様！？」

　振り返ると、そこにいたのは朗らかな笑みを浮かべるお祖母様でございました。

　彼女は小さく、更に微笑みを重ねますと、

「御機嫌よう」

『お前は！どうしてここにいる！？』

「私の可愛い孫をあまり責めないで頂けますか？ーー魔王さん」

　え、という私の驚愕を置き去りにしまして、お祖母様は言葉を紡ぎます。

「私はあくまできっかけに過ぎませんよ。彼は優しい方でした。だって、そうでございましょう？」

『どうして、どうしてこのタイミングで現れられる！？』

「御両親の死に対して、きちんと向き合い、悲しみを隠し続けた。その優しさはきーちゃんが元来持っていたものでございます」

『お前はーー』

「さぁ、きーちゃん。言っておやりなさいませ」

　お祖母様の御言葉は温かく、優しく私を包み込むようでございました。

「貴女様がどなたかは知りませんが。ここに断言致します。確かに、私はパクリです。ですが、だからどうしたというのでしょうか」

『お前は自分が救われたい一心で、他者を助ける偽善者だ』

「それでも、お客様たちの笑顔は、マグさんの笑顔は、ナルさんの笑顔は本物でした！」

　私の考えが偽物？

　だから何なのでしょうか。そのようなどうでも良いことに惑わされて、本当に大切なモノを見失いそうになっておりました。

「私は本物を探しに行く。貴女様の狂言には惑わされません！」

『あり得ない。私のスキルが破られるなんて！私は魔王だぞ！勇者の娘すらも掌握した、魔王だぞ』

「……魔王は敗北するモノですよ」

　パリン、と何かが砕ける音がしました。と、同時に、世界が元に戻りました。

　過去の世界から解放されたようでございますね。

　そこには、汗にまみれて膝をつく、ジョアンさんがいらっしゃいました。

「貴女様は魔王だったのですね？そして、洗脳能力を持っている」

「私は掌握のジョアン。まあ、どうでもいいじゃんか、そんなこと」

　問題は、とジョアンさんは続けました？

「どうしてお前があの魔女を知っている！」

「魔女？」

「く。ここは引く。覚えてろよ。必ず、支配下におくからな」

　そう言って、ジョアンさんは背後へと大きく跳躍なさいました。