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どうして殺した

　仕掛けてきたのは狼さんです。彼（彼女？）は無遠慮に飛びかかって来ました。

　当然、私（わたくし）は盾を持っていますのでーー逃げます。

　使える気が致しません。

　盾で受け損なえば、確実に致命傷でございましょう。私は盾を相手に向けながら、アリーナ内を駆け回ります。

「みなさまぁー、お聴きくださぁーい！私は無実でございますよ」

「逃げんな、戦え！」

　聞いてくださいません。

　ならば仕方ありませんね。私、戦闘経験はございませんけれども、一度だけ猪さんと死闘を繰り広げております。

　戦えないこともないのでございますよ。

　振り返り、剣を構えます。

「名付けまして、『神千切の構え』ーーうわあ！」

　盾に狼さんが激突しました。盾は砕け散り、狼さんは狙い違わず我が肉体を打ち付けました。

　地面を転がり、壁にぶち当たり停止します。

　眼前に狼さんがいました。大口を開けて、飛びかかってきています。

「あ！」

　咄嗟に剣を突き出し、狼さんを牽制します。私は立ち上がり、また走り出しました。

　私にはまだ取って置きの奥義『創造せよ、至高の晩餐(メーカーオブマグナト)』があります。

　出し惜しみなどは致しません。

「来てください。『創造せよ、至高の晩餐(メーカーオブマグナト)』シールドモード」

　大量のハンバーガーを召喚します。それを合わせて、一つの盾へと変えました。

　ハンバーガーの盾が完成しました。

　踏み出しました。狼さんの突撃を盾で防いで、牽制の為に剣を振り下ろします。

　殺すつもりはございません。無益な殺生を良しとするほど、私は落ちぶれてはおりませんので。

　狼さんは爪を薙ぎますが、それよりも先に盾で殴りつけます。蹴りを放ち、距離を取りました。

「うおおお！いいぞ！やれえ」

　観客が湧き立ちます。

　声援を背景として、私はジリジリと狼さんと距離を取ります。下手に近づけば、攻撃を受けてしまいます。

　睨み合いを続けていると、狼さんが口を開きました。それは私を食す為ではなく、私と話をする為でございます。

「お前、その盾はなんだ？」

「喋った！？」

「魔物だ。喋りもする。それよりも、答えろ」

「そ、そうでございますね」

　猪さんも話しておりましたから、魔物というのはお喋りができるのですね。

　でしたらば、布教のチャンスでございましょう。

「これはハンバーガーと申します」

「良い匂いがする。それは食べ物か」

「ええ」

「この食糧難のご時世、食物を盾にするとはな」

「私、このハンバーガーを無限に召喚できるのでございますよ」

「……一つでいい。くれないだろうか」

　私は浅学非才の身でございます。ですから、当然狼さんの表情など読めません。しかし、彼の切実な声色から、彼の全てが理解できました。

　よく観察すれば、彼は狼だというのにすっかり痩せています。ここでは十分な量の食事が貰えていないのでしょう。

　私は悲しくなりました。

「わかりました。このハンバーガーをお召し上がりください」

　私はハンバーガーの盾状態を解除して、ハンバーガーを一つ狼さんに手渡します。まあ、狼さんには手がございませんので、比喩的な表現でございますが。

　地面にハンバーガーをおいて、袋を広げてあげます。そうすると、狼さんは夢中でハンバーガーに食らい付きました。

「ご一緒に揚げ芋など如何でしょうか」

「頼む！」

　揚げ芋も召喚します。それも地面に置き、狼さんに召し上がって頂きましょう。

　無論、『創造せよ、至高の晩餐(メーカーオブマグナト)』の力によって、地面に置こうと商品には埃一つ付着致しません。

「こんなに旨いモノは初めて食べた」

「そうでございましょう！」

「いつも残飯のようなものばかりだった。こんなに、世の中にはこんなに旨いものがあるのだな」

　狼さんは静かに、しかし魂に染み込ませるかのように、マグナト商品を頬張りました。

「す、凄え！あいつは魔物使いなのか！？魔物をあっさり従えやがった」

　観客がそう叫び、立ち上がります。迷惑ですね。食事中くらい、静かにはできないのでしょうか。

　狼さんは只管に食事を続けます。もう私を襲うことはないでしょう。

　そうしていると、私たちの試合とは言えない試合に焦れたのでしょうか。監視官様が私に命令を下しました。

「もういい！倒せるなら倒せ。殺せ」

「っ！」

「早く殺せ。次の相手を用意してやる！」

　……殺、す？

　あの方は本気で仰っているのでしょうか。狼さんは生きているのですよ？

　殺せばーー死ねば死んでしまうのですよ？

　それも相手は家畜ではございません。殺し食料にする代わりに、種の持続を約束した生物ではございません。

　相手は私とお話をした、私と同じようにマグナト商品を愛するお方だと言いますのに。

　マグナト商品を食べて、心底嬉しそうにしているのですよ？

　それを殺す。

　そのようなことができるはずがございません。

「お断りします！貴方方、恥ずかしくはないのですか。彼は意思の疎通が取れる、我らの隣人ーー」

「じゃあいい。弓を放て！」

　弓を持った人間が現れ、慣れた様子で弓を引きました。私は咄嗟に自身を守るように、盾を生み出して防御致しました。

　弓が放たれ、鋭い風切り音が鳴り響きます。

　盾に重い衝撃が生じました。暫く矢の雨に耐えていると、音が止みました。

　恐る恐る周囲を伺うと、そこにはもう弓使いはいませんでした。

　どうにか防げたようです。

　ふと、気になりました。

　今の攻撃は、私だけを狙ったものなのだろうか、と。

　狼さんがいました。

　しかし、彼はもうただの狼さんではございませんでした。巨大な体躯は地面に横たわり、全身からは矢を生やしておりました。

　血液が水溜りのようになって、私の足を濡らします。

　ああ。

「どうして殺した。そこまでする必要があるのですか。貴方方が勝手に捕獲して、人を殺させて。どうして！？」

「魔界族をここへ」

　新たな門が開きます。

　そこから現れたのはーー可憐な少女でございました。