毒林檎の罠

[4] 歪曲

「学校はどうです？楽しめていますか？」

　校内での私の立場を知ってるだろう男は、あけすけに物を言ってきた。

　疲れを癒やすためにつけていたお気に入りのホットマスクを外し、存外近くにいたヨルを見遣る。

　ヨルのこういうところが嫌だ。

　こちらが隠そうとしているものを平気で突こうとする、その無粋なところが。

「私が楽しめてる様に見えるなら、あんたは一度、その目を酸性湖で死なない程度に洗い流してきた方がいいわ」

「そうおっしゃらず。なかなか悦に入っているのでしょう？」

「………アルカリ性の湖にしたいのかしら？どこかの国に、触れただけで生物を石にする死の湖があるそうよ」

「おお、怖い怖い」

　肩を竦めてかぶりを振るヨルだが、その顔に怯えの色はない。

　ムカついたのでヨルの向こう脛を蹴ってやった。

　苦痛に歪むのも一瞬、どこか興奮した面持ちになるやつは、やはり紛うことなき変態だ。

「学校は私の自治領。あんたなんかに手出しさせないわ」

　勿論です。

　ヨルは朗々とそう返し、私の頬にできた傷痕に口付けた。

　翌日の校門前。

　ヨルに車で送ってもらうと、そこには会いたくもなかった男の姿があった。

　戸川だ。

「ああ、同じクラスのやたらと貴女に絡んでくる男ですね。どうします？」

「どうもしないわ。見送りありがとう」

「………お気をつけて」

　威嚇を兼ねた挨拶くらい、とぶつぶつ物を言うヨルの頬にキスをすれば、呆気ないくらいにやつはしおらしく去っていった。

　実に操りやすい男である。

　一方の……と戸川に視線をやって、私はさっそく後悔した。

　目が合った瞬間に微笑まれたのだ。

　なんて薄気味悪い。

「妬けるな。俺の前で、見せつけるように乳繰り合って」

「彼氏でもない男に配慮しろと？笑っちゃうわ」

「そうだな、まだ彼氏ではないな。さっきの男も同様だろ」

　まだ、まだですって？

　笑止千万。

　戸川の戯言を無視して歩き出した私に、やつは苦笑い。

「………焦らすのが好きだな。意地を張る女は落とし甲斐がある」

　知るか。

　手に持った鞄を戸川に投げつけたい衝動に駆られたが、非常に良い働きをしてくれる私の理性が制止をかけた。

　いくら私にとってうざい男でも、校内ではそれなりに地位のある男。

　下手なことをして面倒が増えるのだけは御免だ。

「姉さん……」

　ここには、弟と寵愛姫、その取り巻きたちもいるのだから。

　戸川が校門にいたのは風紀委員の仕事だとして、弟たちは……ああ。

　確か、取り巻きの一人が生徒会役員なんだっけ？

　臨時で手伝いに駆り出されたのだろうか。

　どうでもいいけど、メンバーが勢揃いなのには笑っちゃうよねえ。

　流石は仲良しグループだ。

「姉さん、やっぱりあの噂は本当だったんだ。淫乱女。あんたと同じ血が僕に流れてると思うと、ゾッとするよ」

　それは奇遇だ。

　私も思う。

「今度の標的はそいつってわけ？見境ないね、僕たちを産んだあの女と同じ」

　いつもに増して、弟の言葉が鋭さを帯びている。

　私はそんな弟を一瞥もせず、弟の口から発せられる悪口雑言はただのBGMにした。

　取り巻きたちも口々に私を責め立てているようだが気にしない。

「いいのか？言われたままで」

「………」

　戸川が何か言ってくるが、それさえスルーした。

　遠くで「姉さん！」と弟の叫び声が聞こえた気がしたけど、振り返ることはなかった。

　少し、誤解があるかもしれない。

　私は弟を疎ましく思ったことも、まして憎んだこともない。

　生まれてこの方ただの一度も、だ。

　例え弟が私を恨み、復讐を企てようとも、私の可愛い弟であることに変わりはなかった。

　ただ、私は歪んでいる。

　弟を愛しく思っても両親の暴力から救ってやらなかったし、そのまま弟が壊れてゆく様を静かに鑑賞していた。

　それは何故か。

　理由を言葉で表すのはとても簡単だった。

　―――弟に、私と同じになってほしかったから。

　それだけだ。

　………と、いうか。

「いつまで着いてくるの？風紀委員の長が率先して仕事サボってどうするのよ」

　昇降口に入っても私の傍を離れない戸川を詰れば、やつはむずがるように私の肩に手を置いた。

　問答無用で払い除ける。

「サボってねえよ。個別指導だ。じゃじゃ馬には腕のいい調教師が必要だろ」

「あんた、何考えてんのよ。以前までは他のやつらと同じ様に私を非難していたクセに、どういう風の吹き回しかしら」

「単純な好意……と言いたいところだが、どうせお前にはそう映らないだろう。裏ばかりにしか目のいかない女だしな」

「節穴って言いたいの？」

「まさか。大当たりだ。俺はお前が何を考えてるか知りたい」

　お互いの吐息がかかる至近距離で、問い詰められる。

　何を、ねえ。

　あんたには関係ないでしょうに。

「妙な事を企んでる。違うか？これまでまったく接点のなかった俺にだってすぐに分かった。あんたは歪んでる」

「そんな女の尻を追いかけるあんたも相当なものだわ」

「………お前は、常軌を逸してるぞ」

　ただの空気の読めない粘着質な男かと思っていたけど、割とそうでもなかったらしい。

　なかなかに慧眼の持ち主だ。

　常軌を逸してるだなんて、最高の褒め言葉。

「なあ、おかしな領域に足を突っ込むことはない。俺にしておけ。ドロドロに甘やかしてやる」

　そう言って私を抱きしめようとする男だが、二度目はない。

　やつの足の指先を、全身全霊の力を込めて踵で踏み付けた。

「～ッ！」

「そういう台詞にはもう飽き飽き。私、愛されるだけじゃ足りないの。貴方には、一生かかっても補えないものが欲しいのよ」

「ま、待て！」

「じゃあね、さよなら。戸川くん(・・・・)」

　戸川に背中を向けてから思ったのだけど、どうせなら顔面くらい踏んでやれば良かった。

　派手な修羅場を目撃したのは、それから数分後。

「ねえ待って！どこに行くの、普くん！」

「やめて、もうやめてよ！」

「関わらない方がいい！あの人はおかしい！」

　教室まで聞こえてきた盛大な嘆き声に、ひょこっと顔を覗かせてみれば、廊下で泣きわめく女子生徒―――嶺朱理がいた。

　彼女の取り巻きたちは必死に宥めようとしていたが、効果はなく。

　彼女が涙ながらに訴える相手、私の弟も、彼女の言うことに聞く耳は持っていない様子だった。

「どうしちゃったの普くん！戻ってきてよ！」

「………」

　弟はそのまま、視線が絡んだ私のもとへ一直線。

　にっこ～り笑ってやると、乱暴に腕を掴まれた。

　で、無理やり引っ張られて、どこかに連行される。

「ダメだよ普くん……っ」

　愛しの彼女が何か言ってるよ～？

　いいのかな。

　あ、いいのか。

　そしてどこかの空き教室に投げ入れられ、うん、ゴミでも捨てるようにポイッとさ。

　背中を打ってしまった私は痛みに悶えた。

　てか、なんたる偶然。

　ここってば、あの子が話があるって連れてきた場所じゃないか。

「姉さん……」

　ガチャリ、と扉の鍵を締めた弟。

　薄暗い室内が静寂に包まれる。

　あの子、いいの？と問えば、関係ないと一刀両断された。

　女神さまに対する信仰心はどこやった。

「姉さんこそ、いつからそんなに淫乱になったの？今もどこの馬の骨とも知れぬ男の家に住んでるんでしょ、気持ちが悪い……」

　弟は倒れ込んでいた私に馬乗りになり、首筋に両手を添えた。

「殺してやるッ。あんたみたいな姉、いらなかった！双子だから何？あんたは一度も僕を助けてくれなかった、外道じゃないか！何度も何度も叫んだ！助けてお姉ちゃんって！けどあんたは無かったことにした！僕への虐待、そのすべてを！」

　喉に爪が食い込む。

　幼い頃はそっくりだった私たち。

　けれど成長期にはお互い男女の性差が現れ、身長も体重もまったく異なる様になった。

　一卵性の双子だったら良かったのに。

　私は何度もそう思った。

「いつも憎くて、殺してやりたかった！双子なのにどうしてこうも違うんだって！全身に流れる血を掻き毟りたかったよ！あんたと同じ血なんていらない！」

「かっ、……は」

「ねえ今どんな気分？実の弟に殺されそうになるのって！」

　苦しい。

　意識が遠くなる。

　あれだけ痩せ細っていた弟は、いつの間にこんな力を得たのだろう。

　弟はふと、ひどく柔らかな表情に変わった。

「姉さん。僕、後遺症があるんだよ。暗闇と、人に触られることが苦手なんだ。あの頃を思い出して、胃の中の物をすべて吐き出してしまう」

　それは知っていた。

　私たちを引き取った中年夫婦が、弟に対しては特に気を遣っていたから。

「それだけじゃないよ。パニックになるんだ。頭の中が真っ白になって、不安に押しつぶされて、何もかもが怖くなる。その時だけは、自分が何をしたのか正確に覚えてなくてね」

「対人関係を築くのも苦手だよ。後遺症のおかげで初めは見る人すべてが敵だった」

「ようやく普通の学校に通えるようになって、朱理たちに出会って、自分が変われたと思った。なんて幸せなんだろうって」

「でも違った」

　酸素が足りずに、頭がシャットダウンしそうになる。

　しかし、弟は何故かそのタイミングで首への圧迫をやめた。

「ごほっ、」

「姉さんの存在がね、いつまでも頭の奥に引っ掛かるんだ。この人がいる限り、僕は本当の幸せを掴めない。だから姉さんを消したかった」

「………」

「姉さんを目にする度、憎悪の感情が奥底から沸き上がる。だけどさっき、気づいてしまった。姉さんが憎く見えるのは、決まって男といる時だって」

　弟は自分で締めていた首筋を優しく撫で、ゆっくりと目を細めた。

「どういうことか分かる？僕を見ようとしない姉さんなんて嫌い。僕以外を気にする姉さんなんて殺したくなる。不思議だよね。こんなに憎いのに。

　僕は姉さんを―――愛してるんだよ」

　ああ。

　なんてことだろう。

　私は自然と涙が出た。

「昔からそう。姉さんだけが変わらず僕の傍にいてくれて、優しく微笑んでくれた。打算でも同情でもなく、僕をただの弟だと可愛がってくれた。憎いのに、どうしても嫌いになれない。

　姉さんの近くにいる時だけだよ。暗闇も怖くないし、姉さんになら触れても吐き気がしない。

　それに、どうしてあんなに朱理に惹かれていたか分かったよ。姉さんと名前が似ているからだ。それ以下でもそれ以上でもなかった。

　姉さん、姉さん。愛してる。双子の弟としてじゃなく、一人の男として僕を見て」

　涙を拭いながら、弟は私にキスをする。

　しばらく私は弟にされるがままの、放心状態だった。

　弟が私を愛してる。

　家族としてではなく。

　そのことを噛み砕いて理解するのに、かなりの時間を要してしまった。

「普……」

「何？姉さん」

　ようやく。

「ありがとう、普」

　―――ようやく私のもとまで堕ちてきてくれて。