55話
阿部議員の逮捕後、オリエント・スクエアの住民たちの心は、静かな希望に満たされていた。
窓から差し込む冬の陽光は、もはや重機の影を落とすことはなく、埃の舞う廊下を穏やかに照らしていた。一時は「死を待つ廃墟」のように見えたビルが、今はゆっくりと呼吸を取り戻している。リセッタのキッチンからはコーヒー豆を挽く軽快な音が響き、メルティの店頭には再び色とりどりの布地が並び始めた。彼らの最初の喜びは、高橋美咲が、東京のファッション専門学校の合格通知を受け取ったことだった。
「やりました！ 私、東京に行けます！」
美咲は、汗ばんだ手で合格通知の入った封筒を握りしめ、息を切らして「リセッタ」に飛び込んできた。その声は、重い沈黙に包まれていた店内の空気を一瞬で塗り替えた。小川葵とテナント仲間たちは、彼女の合格を心から祝福した。カウンター越しに駆け寄った葵は、美咲の紅潮した顔を見て、自分のことのように目元を熱くした。
「すごいよ、美咲ちゃん！ あの強制解体の夜に、願書を出しに行ったことが、あなたにとって大きな『決断』になったんだね」葵は感動した。
「はい。あの夜、私、この街の歴史から逃げちゃいけない、ってわかったんです。この街が私を育ててくれた。だから、東京でちゃんと勉強して、この街の『布の記憶』を、私が未来に繋げるんだって、強く思いました」
美咲の言葉には、かつての迷いや焦燥は微塵もなかった。彼女はこのビルでの闘いを経て、自分の夢とこの街のルーツが、切り離せない「継ぎ目」で結ばれていることを知った。古ぼけた織機や祖母の語り、そしてこのビルの古いコンクリート。それらすべてが彼女の感性の土壌であり、否定すべき過去ではなく、磨き上げるべき原石だったのだ。彼女は、この街を出ることを、「証明」のための旅立ちとして受け入れたのだ。
その頃、病院に入院していた大家の鈴木宗一郎が、オリエント・スクエアに戻ってきた。タクシーから降り立った彼は、まだ少し足取りは覚束なかったものの、真っ直ぐに愛するビルを見上げた。彼は、強制解体が阻止され、阿部議員が逮捕されたというニュースに、心から安堵していた。
「みんな、すまなかったね。ワシのせいで、あんなひどい目に……」鈴木は住民に頭を下げた。
深々と頭を下げた大家の背中は、以前よりも少し小さく見えたが、そこには揺るぎない誠実さが宿っていた。
「鈴木さん、違います。私たちは、あなたのビルへの愛情に守られたんです」葵は、皆を代表して言った。
その言葉に、集まったテナントたちからも次々と賛同の声が上がった。鈴木の献身的なビルの管理が、結果として佐藤の私書庫という「逆転の鍵」を守り抜き、住民たちの結束を生んだのだ。鈴木は、病室で見たニュースで、阿部議員の汚職と、佐藤悠馬が過去の記録を使って対抗したことを知っていた。
