星の記憶：EP01 深淵
― 星歴２０２５年 ―
「艦長、〈惑星アステール：Ω０１８７５４〉からの住民収容がすべて完了しました」
「……よし、ご苦労だった」
「全艦に告ぐ。恒星間移民船のワープ完了をもって、アマテラス作戦を実行する」
眼下に広がるアステールの姿は、もはやかつての面影を残していなかった。
大地の九割が、黒く染まった闇に覆われている。残された緑も、じわじわと侵食されつつある。
「……これが、死にゆく星の姿か……」
「奴らに狙われた惑星は、例外なくこうなる。地表は漆黒に染まり、生きとし生けるものは奴らを除いて、すべて死に絶える」
静かに広がるその闇は、まるで星そのものが腐敗していくようだった。
かつて人々が暮らしていた文明の痕跡も、今はその輪郭すら判別できない。
「……何度見ても、酷い光景ですな」
移民船団が次々とワープゲートを通過し、光の中へと消えていく。
そのときだった。
「艦長！ 惑星地表から高エネルギー反応を検知！」
「なにっ！？ 全艦、シールド最大展開！」
「来ます！」
バギィィィィン！
艦体が大きく揺れ、鋼鉄が軋むような振動音が船内を満たした。
「右舷シールドに直撃！ 残存シールド９２パーセント！」
「地表各地から複数のエネルギー反応！ 続々と上がってきます！」
センサーのモニターには、いくつもの赤い点が表示されている。
ドゴォン！ ドガゥゥゥン！
「移民船A０１３０４、大破！」
「E０１１３５、C００２３３――両艦も撃沈されました！」
次々と報告が重なる。
「……ワープ準備中の隙を突かれたか……！」
「作戦を変更する。アマテラス作戦、即時実行！」
「〈グラヴィティ・ノヴァ〉発射準備に移行！」
「システム起動……惑星破壊モードへ移行します」
警告音が艦内を満たし、モニターには赤く点滅する文字列が躍る。
「シールド残り７８パーセント！」
「ターゲットロック完了、全艦同期！」
「シールド残り５１パーセント！」
「発射準備、完了しました！」
「よし、前面にすべてのシールドを展開せよ！」
『全艦〈グラヴィティ・ノヴァ〉発射！』
眩い閃光とともに、艦隊が一斉に攻撃を放つ。
無数の重力圧縮砲が流星のように惑星へと降り注ぎ、地表を貫く。
「全弾命中！ 惑星コアに到達しました！」
「……コアが、崩壊します！」
光が宇宙空間を埋め尽くす。
遮光シールド越しでも、その輝きは目を焼くようだった。
やがて光が収まると、かつて惑星だった場所には、ただ瓦礫と塵だけが漂っていた。
「……惑星コアの破壊を確認。作戦、成功です」
「よくやった。全艦、損傷艦の救援に向かえ。警戒態勢は維持！」
「今回は……本当に危なかったですね、艦長」
「まさか、地上からここまでの反撃能力を持っているとはな。至急、艦隊本部に報告を……」
――その瞬間。
「艦長！ 前方宇宙空間に、超高エネルギー反応を多数確認！」
「なに！？」
ドバギィィィン！！
「直撃！ シールド残り３６パーセント！」
「全艦、戦闘態勢。攻撃開始！ タイミングは各艦の判断に任せる！」
「ダメです艦長！ 攻撃、まったく通用しません！」
「くそっ……なんてやつらだ……！」
ドバギィィィン！！
「シールド残り１９パーセント！！ もうもちません！」
警報が響き渡り、艦内の照明が非常灯に切り替わる。
「……ここまでか」
「全クルーに告ぐ。これより艦を放棄する。全員、脱出ポッドへ移動せよ！」
「艦長……お供します」
「すまんな、副長……。少しでも、時間を稼ごう」
◇◆◇
― 星歴２０３５年 ―
『深宇宙艦隊本部より通達。〈惑星アステール：Ω０１８７５４〉への航路は、当面閉鎖する』――。
かつて、アステールと呼ばれたその星。
今では、砕け散った惑星の残骸と、破壊された船が残る墓場と化していた。
そこに動くものは、何もない――
ただ一つ、“それ”を除いては。
宇宙よりも深く、光すら届かぬ漆黒の“深淵”が、そこに静かに息づいていた――。
最後までお読みくださいありがとうございます。
本編は、この物語の核心に迫るエピソードです。今後この謎に満ちた世界がスカイたちとどう関わっていくのか、お楽しみに。
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