第0話 プロローグ
「――ねえ、なに見てるのさ！」
「あ、だめっ」
陽の光が燦々と降り注ぐ窓際の席で、金髪をたなびかせる少女がノートを広げていた。
ページに並ぶのは、彼女が大切にしている物語の断片たち。
だが、そのノートを一人の少年がひょいと取り上げ、中身を勝手に読み始めた。
「破壊神マオーがエターナルプリズムワンドを手に、勇者ノリスケを倒した――って、なにこれ、めっちゃ変！」
「か、勝手に見ないでよ！」
少女は慌てて手を伸ばし、ノートを奪い返そうとする。
けれど少年はそれを避け、あろうことかクラス中に聞こえる声で続きを読み上げた。
「なあみんな、こいつのノート見てみろよ！ ヤバすぎ！ やっぱ髪も顔もおかしいガイジンは変なこと考えてるよな！」
その言葉に、周囲のクラスメイトもくすくすと笑い出した。
少女が金髪で外人寄りの顔だったことも、からかいの対象になった一因かもしれない。
これはいじめ、そう感じていたのは少女だけ。少年たちは面白がって少女の宝物の中身をバカにし続けた。
「……私、おかしくなんか、ないもん……！」
「おかしいよ。こんな妄想、普通書かないって。ガキじゃあるまいし！」
それを言うなら小学生はガキだ。
ただ、少年の言う通りで小学生で自作のファンタジーを書く子は多くはないかもしれない。けれど、それが少女にとっての日常であり、生きがいだった。
やがて少女の瞳には、涙がじわりと滲んでくる。
誰も止めない。誰も、笑いをやめない。
彼女の味方は、教室のどこにもいなかった。
――それ以来、少女は学校にノートを持っていくのをやめた。
もうすぐ、この街を離れる。
だったらもう、無理をして持って行く必要なんてなかったから。
そうして迎えた最後の夏休み。
ノートを持って学校に行けないなら外で書けばいい。
今日はたまたま体調も良かった。
少女は少し体が弱く、こうして調子の良い時にノートと鉛筆を持って公園に出て、創作活動に勤しんでいた。
「ぐへへ……やっぱり勇者は最初にぶっ殺すべきだよねぇ……！」
日陰のあるベンチの上で少女はノートに目を落としながら物語の続きを妄想する。
そんな時、不意に声が響いた。
「――わっ、すっげえええ！！」
「え？」
顔を上げると、サッカーボールを抱えた黒髪の少年がノートを覗き込んでおり、目を輝かせていた。
「ねえ君、これ全部自分で書いたの？ 天才じゃん！ しかも魔王が勇者を倒すの！？ めっちゃ面白い！」
「え、え……っ」
少年はノートを見せてくれと頼むこともなく、隣に座ってパラパラとページをめくっていく。
けれど、彼の目には好奇心だけでなく、尊敬があった。
まるで宝物でも見つけたかのように――。
「なあ、他にも書いてるのある？ 読みたい！」
「か、書いてるけど……」
「だったら次も持ってきてよ！ 俺だけに、こっそり見せて！」
その言葉に、少女は思わず口元を押さえ、ぽつりとつぶやいた。
「……王子、さまだ……」
「ん？」
「お、王子さまのお話、見せて……あげる……」
「マジで！？ やったーっ！」
少年は満面の笑みでガッツポーズを見せた。
その無邪気さに、少女の顔にも自然と笑みがこぼれた。
「……ね、ねえ。私って、変じゃない？ 金髪だし、顔だって……」
「何言ってるのかよくわからないけど、すっごい可愛いと思う！ だってほら、物語の中の人みたいじゃん！ げんそー的っていうのかな？」
「なっ、なっ……かわいいとか……うみゅう……」
まさか褒められると思っていなかった少女は真っ赤に顔を伏せた。
今までこうやって男子に褒められることなんて一切なかった。
省かれるか、からかわれるかで、誰も自分を一人の女の子として扱ってくれなかったから。
「ねえ、隣で見てていい？ 続く書くんでしょ？」
「あ……うん。良いよっ」
「ありがとっ！」
それからの二週間、少女は毎日のようにノートを公園に持ち込み、少年と二人だけで一緒に物語を作る時間を過ごすようになった。
少女は語る。
少年は聞く。
たったそれだけの時間が、世界のどこよりも温かく感じられた。
――けれど、残酷にも別れの時は唐突にやってくる。
「絶対、小説家になれよ！」
「なる……絶対なるから……！ 忘れないで……わたしのこと……っ」
「忘れないよ。絶対に。クラウ――君がいなくても、俺は遠くからずっと応援してる！」
「ありがとうっ…………夢、叶えたら……いつか、ちゃんと胸を張って報告するね……っ！」
「うん……！ 待ってる……！」
少女は元々、父親の転勤でこの街を離れる予定だった。
だから、この場所で過ごせる時間はたった二週間だけだった。
夏の終わり、公園のベンチで交わした最後の言葉。
それは二人だけの特別な約束だった。
いつか必ず小説家になる――少女はその夢を強く胸に抱き、少年は彼女の夢を遠くから応援していると微笑み、互いに涙を流した――。
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