殺戮の使徒様と結婚しました～偽装夫婦の苦くて甘い新婚生活〜 【コミカライズ】

９ 侍女キャシー

　伯爵家の朝食は、たくさんの皿が並んで豪華だった。

　昨夜は疲れと緊張で何を食べたかも覚えていないが、今朝のアビーは心に多少の余裕がある。

　今は（さすがは伯爵家の食事ね）と感心している。

　座っているだけで美味しい朝食が出てくる。パンもふわふわ、卵もクリームとバターを使ってあり、とろけるような柔らかさ。

　アビーとギルバートは、普通の夫婦のように向かい合わせで無言で食事をしている。

　給仕をしているのはオルトで、部屋には三人だけ。

　唐突にギルバートがアビーに話しかけてきた。

「夜中にベランダに出ていたな」

「はい。目が覚めてしまいまして」

「ベランダに出る時はガウンを羽織れ」

「はい。心配してくださり、ありがとうございます」

　それ以外は二人とも無言で食べた。

　静まり返った食堂で、オルトが甲斐甲斐しく世話を焼いてくれた。

　ギルバートは食事を終えると「私は書斎にいる」と言って出て行った。オルトが気を利かせて、一人残されたアビーに食後のお茶と少しの甘い菓子を運んでくれた。

「奥様、ギルバート様は愛想は悪いのですが、あれが通常ですので。どうかお気を悪くなさらないでください」

「ええ、わかってます。オルト、質問があるのだけど」

「なんでございましょう」

「オルトは、この結婚のこと、どこまで知ってるの？」

　オルトはアビーから視線を外して答えない。

（きっとどう答えたものか考えてるのね）と思い、言葉を重ねた。

「身近にいるオルトがどこまで知ってるのかもわからないと、私、ずっと神経を張り詰めてなくちゃならないでしょう？」

「そういうことでしたか。それでしたら」

　オルトは一度言葉を切ってドアを見て、それから話を続けた。

「全て存じております」

「期間も？」

「はい」

「そう。それを聞いてホッとしたわ。あなたのことまで騙すとしたら、とても大変だもの」

「他の使用人には秘密にしてくださいませ」

「わかったわ。それとオルト。私、使用人のいない家で育ったの。だからお風呂は一人で入りたい。そこは譲れないわ」

「承知しました。侍女たちに伝えておきます」

「それからね、いくつもお願いをして申し訳ないのだけど、テッドの行方がわかったら教えてもらえますか？　あの人と私は姉弟(きょうだい)のようにして育ったんです。心配で心配で。どうかお願いします」

「ギルバート様の許可をいただいてからでよろしいでしょうか？」

「ええ、もちろんよ」

　そう答えるしかない、自分には何の権限もないのだから、とアビーは笑顔を作った。

　　　　　※・・・※・・・※

　アビーのために新しく雇われた少女は、キャシーという名前だった。十八歳だという。

「奥様、キャシーと申します。精一杯勤めますので、どうぞよろしくお願いいたします」

「キャシーはここの前はどちらに？」

「キリム子爵家で働いておりました。代替わりで使用人の入れ替えがありまして」

「そう。私は男爵家で貴族とはいえないような気楽な生活をしていたの。きっとキャシーのほうが、貴族の暮らしに詳しいわ。いろいろ教えてちょうだいね」

「はい。よろしくお願いいたします」

　キャシーはとてもよく気がつく働き者だった。

　アビーは（気を許せそうな人でよかった）と喜んだ。

　　　　　※・・・※・・・※

　今は社交の季節。

『あのイーガン伯爵が結婚した』というニュースはあっという間に広がったらしく、イーガン家には次々とお茶会や夜会の招待状が届くようになった。しかし。

「行かなくていい。そもそも包帯がとれないうちは外出も控えろ」

「はい、旦那様」

「包帯が取れても、私が選んだもの以外は行かなくていい」

「はい、旦那様」

　会話はそれで終わった。

　雇われたばかりのキャシーがギルバートの口調に驚いているのに気がつき、アビーは夫の不愛想な態度を笑顔で補う。

「大丈夫よ、キャシー。旦那様は私が不慣れだから心配してくださっているの」

「はい。承知しております」

「そう？　ならよかったわ」

「使用人にそこまで気を使う必要はない」

「はい、旦那様」

　苦笑するアビー。

　オルトは無表情だが、（あーあー）と内心では主の不愛想っぷりを残念がっている。

　キャシーはギルバートを怖がっているらしく、引きつった顔だ。

　そのキャシーを誘って、アビーは自室でお茶を飲んだ。

「私は自分の両親しか知らないから、夫婦はもっと親密なものだと思っていたの。だから最初は驚いたけれど、旦那様は本当はお優しい方なのよ」

「はい、奥様」

「だから、外の人に旦那様のことを悪く言わないでもらいたいの」

「もちろんでございます、奥様」

「それならよかった。キャシー、これからよろしくね」

「はいっ！」

　キャシーを下がらせ、アビーはゆっくりとお茶とお菓子を楽しんだ。

　今日の午後は貴族のマナーの授業がある。それもありがたい配慮だ。お金をいただきながら学べるなんて、と感謝した。

　ギルバートの妻を務めることは賃金が発生する『仕事』だ。仕事ならば伯爵のそっけない態度など、なんということもない。

　テッドの家ではテッドもテッドの母親も、それはそれは苦労して生活していた。

「それに比べたら、そっけなくされることくらいなんてことないわ」

　立派なお屋敷、高価な衣類、清潔なベッド。

　妻としての務めは外出したときだけ。それもほとんどない。

「文句をいったら罰が当たるような優良なお仕事よ。この二年を無駄にはしないわ」

　立ち上がり、窓の外を見る。深い森を思わせる絶妙な庭の造り方に感心する。

　きっちりと与えられた仕事を成し遂げる。そして二年の間になんとかしてテッドを救わなくては。