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小太郎の前世と小ちゃいおっちゃんの絆(平安末期編)

時は平安時代末期

「ふんぎゃ〜！ふんぎゃ〜！」

「おぉ！なんとも声の高い赤子じゃ！しかもおのことはでかしたぞ！」

「ほんに声の高い赤子じゃ事…おまえさんに似たんですね」

「声が高いのは良き事じゃぞわしは山で迷い子になった時この声で皆に気付いてもらいなんとかひと月の迷い子で済んだのじゃ」

「それは良かったですねぇ」

「まぁ…ひと月泣きっぱなしでふた月は声が出んかったがのぉ」

「それはそれは…」

これは薄若丸こと小ちゃいおっちゃんが産まれた時の話

もう一度説明しておくが

守家妖精は清き心を持っている者には姿が見え会話をする事も出来るのだ

「殿！殿！」

「なんじゃ騒々しい！」

「義経殿の居場所がわかりました」

「何！それはどこじゃ！」

「奥州は平泉！」

「よし！直ちに出陣じゃ！」

ここは鎌倉幕府の創造者源頼朝の屋敷

「義経殿もここまでか…」

「兄の為に戦働きをしその兄に討たれてしまう…嫌な兄様ですねぇ…」

「義経殿にはわしらが見えておったんじゃから驚きだのぉ…そうじゃ！このおのこの名前は…」

「義経殿から頂くんですね」

「いや…まんま頂いたら芸がない…義経殿の幼少期の牛若丸から…若丸を貰って薄若丸でどうじゃ！」

「素敵な名前だ事」

ここで決まったんだな…将来どうなるか…

薄若丸はスクスクと育っていった

「父上！お呼びでごじゃるか？」

「薄(薄若丸)よ…お主ももう少しで一歳になる一歳の誕生日が来たら薄は独り立ちせねばならん」

守家妖精は生後一年で自立しなければならなかった

「わかっておりまする父上」

「お主…言葉使いが滅茶苦茶じゃのう…」

「そうでごじゃるか？」

「薄よ…」

「なんでごじゃる？」

「すまん…」

「父上…頭を見て謝るのやめて…」

「お主はまだ一歳…そのうち生え揃うであろう…」

そして守家妖精は百年に一つ歳を取る…薄若丸人間の歳で言えば産まれてから九十九年が経っていたのだ

「よし！わ…わしも独り立ちして頑張るぞ！」

「この家には先客は居らんみたい…」

「ここはわしがおるぞ！他をあたってくれ！」

「なんじゃおったのか…」

守家妖精のルールは一軒に一妖精

夫婦(めおと)になった時だけ一年(百年)だけ家族として生活が出来るのだ

「ふぅ…暑いのぉ…しかし我慢じゃ…頭のてっぺんを陽にあてれば日焼けして偽装が出来るはずじゃ…」

この時まだ気づいてはいないが…急激な日焼けは火傷と同じなのだ…

「そろそろいかのぉ」

頭を触ってみる…

「うわあ〜っち！ってか…ヒリヒリ痛い…まぁこれでわからなくなったであろう！」

頭のてっぺん…自分で確認する術はない…

数百年気づく事がなく生活をする事になる

「さてと頭の問題も解決したし家でも探すとしよう！ここなら大丈夫かのぉ？頼もう〜！誰も居らんか？」

シ〜ン…

「居らんな…うわぁ！」

チュ〜！チュ〜！

「はぁ…はぁ…あそこはダメじゃ…ネズミが多過ぎる…」

「もしお主…住む家を探しておるのか？」

「ん？誰じゃ！」

「わしじゃよ」

「どこじゃ！」

「ここじゃよ」

声のする方を見ると綿毛がフワっと空に舞う

「トゥー！」

ドスン！

「大丈夫か…」

「何を心配しておる？わしはこうして降りたかったのじゃから成功じゃ！」

落ちて来た一人の守家妖精はうつ伏せでそう言った

「どこか空いている家はござらんか？」

「わしがいい所を紹介しよう！」

「それは有り難い！」

「しかし…」

「なんじゃ？ま…まさか…ネズミが大量におるのか…わしはネズミが苦手じゃ！やつら生意気に全身に毛が生えておる…」

「羨ましいんじゃな…」

「わしもあれほど毛があったら…キィーー！羨ましくなんか…」

「羨ましいんじゃな…」

コクッ…頷く薄若丸

「お主見たところその頭でもまだ若いと見えるが」

「わしはまだ一つじゃ！」

「おぉ！元服したばかりか髪は…結えないか…」

「結えないのではない！結わないだけじゃ！」

「…そうか斬新じゃのぉ」

「お主が紹介しようと思うておる屋敷には何があるんじゃ？」

「その家には祖母とその孫しかおらん」

「珍しくはないじゃろう」

「まぁ…そうじゃが…」

「どの屋敷じゃ？」

「あの正面に見える家じゃ！」

「…どこにあるんじゃ？」

「見えるじゃろ」

「……人住んでおるのか？」

そこは屋敷でなければ家とも言えないほどの傾いた壁を木材で抑えた今にも倒れてしまいそうな小屋…

「わしの産まれは頼朝公の屋敷じゃ！あんな物置小屋にも劣るところなど嫌じゃ！」

「まだまだ若いのぉ…頭以外…」

「そうじゃ！さっきも言ったようにわしはまだ一歳じゃ！キィーー！頭も若いわ！産まれたままの姿じゃからまだ髪が生えて来ないだけじゃ！」

「おっちゃん達何騒いでんだ？」

見上げるとそこには少年が一人

妖精二人はキョロキョロする

「周りには誰も居らんな…もしやこの者わしらが見えておるのか？」

「お主わしらが見えるのか？」

「可笑しな事言うなぁはっきり見えるぞ！」

「おぉ！これはスゴイぞ！この歳でわしらが見えるとは！」

「お主歳はいくつじゃ？」

「俺は九歳だ！」

「何！この者将来スゴイ事になるぞ」

「何故じゃ？」

「普通はわしらが見えるのは三歳までじゃ！こやつは九歳ではっきり見えると言いおった！わしらが見える者は将来なんらかの偉人になるんじゃ！」

「そうなのか？そこまでは父上に聞いておらんかった…」

「お主の家にわしらくらいの者が居るか？」

「見た事ないぞ」

「お主！これはチャンスじゃ！この者のところへ行くのじゃ！」

グゥ〜〜…

「なんだおっちゃん腹減ってんのか？」

「そういえば父上の元を離れてから何も口にしておらぬ…」

「腹減ってんなら俺ん家に来い！」

「良いのか？」

「何もないけど…おっちゃんに食わせるくらいはあるぞ！」

「お主良かったなぁ！これで将来は安泰じゃな！知ってるとは思うが一度入った家は他の者に取られる事はない」

「それくらいは知っておるぞ！」

「わしらが見えるこの者は将来スゴイ者に必ずなる！お主良かったのぉ！」

「フフフフワハハハ！わしにも転機がまわって来おったぞ！」

「おっちゃん声高いなぁ！」

「褒めんでも良い！わしが今日からお主の家を守ってやる！連れて行ってくれ！」

「なんか偉そうだなぁ…」

「ではいろいろとお世話になった！この恩は忘れぬぞ！」

「お主いい家に行けて良かったのぉ！羨ましいぞ！」

「ではさらばじゃ！早くお主の家へ連れて行くのじゃ！」

「偉そうに…」

少年の肩に乗り少年の家へ向かう

「え？…」

少年は真っ直ぐさっきの倒れそうな小屋に向かっている

「ちょ…えっ？…ちょっと待て…え？…」

「ばっちゃんただいま！」

「えぇ〜〜！」

先客が居れば居座ることが出来ない

逆を言えば先客が居なければそこがその妖精の住処に決定するだ

「入ってしもうた〜〜〜おぉ〜いおいおい…」

ショックのあまり泣きだす

「うわぁ！うっせぇ！」

さっき一緒に居たおっちゃん妖精は知っていたのだ

「今はショックかもしれぬがその者がお主にいろいろ教えてくれるじゃろうそして切っても切れぬ縁となり後世までその縁は続くわしには見えるいろいろな試練があるがそれは若君に与えられた試練この先その試練を乗り越えれば数百年後良い事もあるじゃろう妖精界の若君として頑張るのじゃぞ」

この妖精は薄若丸の父上の部下の隠密妖精だった

そして薄若丸は妖精界の若君だったのだ

丸一日泣いた薄若丸

「泣いて腹減ったろ？これ食え」

「ヒック！…かたじけない…ヒック！…モグモグ…」

「美味いか？」

薄若丸は飯粒にかぶりついた

「モグモグ…ちょっと変な味がするが…モグモグ…食えない事はない…モグモグ…」

「三日前の飯だからな…」

「……」

そして…

ピィ……

「大丈夫か？」

「な…なんとか…」

薄若丸は腹を壊した

「お主…飯を食っておらんが」

「俺は大丈夫だ！」

「何故食わんのじゃ？」

「米がない」

「買えば良かろう」

「米なんか高過ぎる…ばっちゃんに食わせる分があればそれでいいんだ残りの金はばっちゃんの薬代にあてるんだ」

「お主は優しいのぉ」

少年に心を打たれる薄若丸

「明日からはちゃんとした飯を食わせるからな！」

「いや…お主が食う時に一緒に食うそれでわしはいい…」

少年の気持ちを知り坊ちゃん育ちの薄若丸は徐々に変わっていく

「おっちゃん」

「わしは一歳じゃ！おっちゃん呼ばわりするでない！」

「おっちゃんこんな家で悪かったな…」

申し訳なさそうにする少年

「何を言っておる！お主はそのうちスゴイ偉人になるんじゃ！その時をわしは待っておるぞ！」

「俺が？」

「お主にはその力があるんじゃ！自信を持つのじゃそう言えばまだ聞いておらぬかったなお主の名は何と申すのじゃ？」

「俺は小太郎だ！」

これが小太郎と小ちゃいおっちゃんとの出会いだった

「ばっちゃん行ってくるぞ！」

「小太郎や気をつけて行くんだぞ」

「おっちゃん！ばっちゃんを頼んだぞ！」

小太郎は毎日山を下りて街で仕事をしていた

家には小ちゃいおっちゃんと小太郎のばっちゃんが二人になる

「おまえさんは妖精じゃろ」

「ん？」

「おまえさんじゃよ」

「わしが見えるのか？」

「歳だからボンヤリだがな」

おっちゃんが小太郎の小屋に来て半年が過ぎようとしていた

「じいさんと一緒になる前はウチにもおまえさんのような妖精が居ったが久しぶりに見たのぉ」

「こりゃ驚いた！その歳でわしが見えるとな！」

ばっちゃんにも小ちゃいおっちゃんが見えたのだ

「もしかすると…じいさんのところへ行く時期が近づいておるからかもしれんのぉ」

「何を言っておる！婆様が居なくなったら小太郎殿が悲しむであろう！」

「小太郎なら大丈夫じゃよあの子はこんなところに居てはいけないんじゃ」

「小太郎殿の母上と父上はどうしたんじゃ？」

「あの子が三つの時に二人共流行病でのぉ…それからわしが引き取って育てて来たのじゃが… 二年前からこの通り寝たきりになってしまい…まだ七つのあの子は毎日片道三里(一里が約3km)の町に下りてはいろんな仕事を手伝い帰りに薬を買って来てくれるんじゃよ」

「なんじゃろう…この目から出て来る水は…」

ばっちゃんの話を聞き小ちゃいおっちゃんは自然と涙が溢れる

「おまえさんは涙を知らんのか？それは涙というものじゃ」

「涙？何故声を出してないのに涙が出るんじゃ？涙とは声を出して泣く時に出るのではないのか？」

「おまえさんが優しい証拠じゃよ」

おっちゃんは涙が止まらなかった

「ばっちゃん！ただいま！」

「小太郎殿婆様は今寝ておる…」

「そうか！今日は米も一合手に入ったからちょっと待ってろな！今炊いてやるぞ！」

仕事から帰りすぐに食事の支度をする小太郎を小ちゃいおっちゃんは黙って見ていた

「小太郎帰ったのかい？」

「ばっちゃん御飯が炊けたぞ！美味いぞ〜今食べさせてやるからな」

「小太郎殿…」

「おっちゃんも待ってろな！」

小ちゃいおっちゃんは小太郎から優しさを学んだ

「ほらばっちゃん起きろ御飯だぞ！おっちゃんも熱いから気をつけて食えな！」

「小太郎殿の分は？」

「俺は町で食って来たから大丈夫だ！」

グゥ〜〜…

腹を鳴らす小太郎

「小太郎やばぁちゃんはいいから小太郎がお食べ」

「俺は食って来たんだって！ばっちゃんは薬飲まないとダメなんだから食え！」

「小太郎殿…」

「おっちゃん美味いか？」

「美味い…美味いぞ！小太郎殿…」

おっちゃんの飯粒は天然の塩味が…

「そうか！美味いか！」

笑顔を絶やさない小太郎

「ばっちゃん早く良くなれな」

「婆様は寝たのか？」

「薬が効いたみたいだな」

「小太郎殿お主は偉いのぉ」

「何がだ？」

「その歳で頑張っておる」

「そうか？町には俺と同じくらいの子供がいっぱい働いているぞ！」

「そうかもしれんが…」

「俺…ばっちゃんには長生きしてもらいたいし…」

「小太郎殿は優しい子じゃ…すまんのぉ小太郎殿」

「何が？」

「わしら妖精は時が経つにつれていろいろな力がつくんじゃが…今のわしにはまだなんの力も備わっておらんのじゃ…」

そう…妖精の能力は徐々に開花して行く

この時小ちゃいおっちゃんには何一つ能力が備わっていなかったのだ

「へぇ〜〜！おっちゃんスゲェんだな！」

「褒めてくれるか…何も出来ないこんなわしを…」

次の日

「おっちゃん！ばっちゃんまだ寝てるけど遅くなるから俺行くぞ！ばっちゃんが起きたら一緒に御飯食え」

「小太郎殿気をつけて行くんじゃぞ！」

「おぅ！」

いつものように小太郎を見送る小ちゃいおっちゃん

「なんじゃろう…胸の辺りがムカムカするのぉ…腹が減ってかのぉ…それにしても婆様起きんのぉ…」

「うぅ…」

おっちゃんの耳に微かに聞こえる呻き声

「婆様！どうしたんじゃ婆様！」

「小太郎…」

「小太郎殿がどうしたんじゃ！」

「小太郎…呼んどくれ…」

顔色が悪いばぁちゃん

「婆様！今呼んでくる！待っておれ！」

おっちゃんは走った

町まで三里…

「これじゃったか…胸のムカムカは…こんな能力はいらん…小太郎殿〜〜！」

小ちゃいおっちゃんは走った

脇目も振らずひたすら走った

「これじゃといつまで経っても町には着かん…」

パカパカ …

必死に走るおっちゃんを馬が歩いて追い抜いて行く

「これじゃ！」

おっちゃんが馬に飛び乗る

「町へ急いでくれ！」

パカパカ…

馬に話かけるが馬に言葉が通じない

「これじゃ馬の耳に念仏じゃな…そうじゃ！」

おっちゃんは馬の尻の方へ移動する

「御免！」

ガブッ！

おっちゃんが馬の尻に噛みついた

ヒヒィ〜ン！

嘶いた馬は町の方へ走り出した

「婆様待っておるんじゃぞ！今小太郎殿を連れて帰るぞ！」

町へ着くおっちゃん

「こんな広い所で…小太郎殿がどこにおるか…そうじゃ！」

スゥ〜〜…

「小太郎殿〜〜〜〜！！！」

ビリビリ！

町全体が震えた

ワォ〜ン！ヒヒィ〜ン！「おぎゃ〜おぎゃ〜！」

カァ〜カァ〜！

町中の動物子供が騒ぐ

「ん？今おっちゃんの声がしたぞ！」

おっちゃんの声は小太郎の耳にも届いた

「なんでおっちゃんが町に…まさか！ばっちゃんに何かあったのか！」

小太郎は声がした方へ走る

「おっちゃ〜ん！どこだ〜！」

「小太郎殿！ここじゃ！うわぁ！」

プチッ…

「ん？」

小太郎が足を恐る恐るどけると…

「ここじゃ……」

ペラペラのおっちゃん

「おっちゃんすまん…」

ボンッ！

普通に戻るおっちゃん

「スゲェ…」

「小太郎殿大変じゃ！婆様が！」

「ばっちゃんがどうした！」

「とにかく早く家に帰るんじゃ！」

小太郎は家路を急いだ

おっちゃんを肩に乗せて走る小太郎

「ばっちゃん…今行くぞ…」

「ん？雨が降って来おったか？」

空を見上げるおっちゃん…空は澄み渡る晴天

「小太郎殿…」

おっちゃんにあたる雨粒は小太郎の涙

おっちゃんは小太郎の肩でブツブツと何やら念仏のようなものを唱えていた

ガラッ！

「ばっちゃん！」

「小太郎…」

微かに聞こえるばっちゃんの声

「よし！成功じゃ！」

「ばっちゃんどうした！」

「小太郎…ごめんなぁ…」

「ばっちゃん…なんで謝んだ？」

「小太郎…じいさん達が迎えに来たみたいじゃ…」

「帰ってもらえ…な…ばっちゃん…じっちゃん！ばっちゃんは居ないぞ！だから…だから帰って…」

「小太郎…おまえは優しい子じゃ…ばっちゃんが居なくなったら町に下りろ…」

「何言ってんだ？…俺はずっと…ばっちゃんと一緒だぞ…」

「妖精のおまえさん…」

「なんじゃ…ここにおるぞ…」

「小太郎をよろしくお願いしますよ…」

「うん…うん…」

「ばっちゃん…そんな事言うな…」

「小太郎………」

「ばっちゃん？…ばっちゃ〜〜〜ん！」

「小太郎殿すまん…」

「おっちゃんありがとな」

「わしは何もしておらんぞ…」

「おっちゃんは俺が家に着くまでばっちゃんの命を繋ぎ止めててくれたんだろ」

「知っておったか…一か八かじゃったがな…」

「おっちゃんスゴイんだな…」

「まだまだじゃ…」

小太郎は小ちゃいおっちゃんと出会った木の下にばっちゃんのお墓を作った

「小太郎殿いつ町に下りるんじゃ？」

「俺はここに居るぞ！」

「町に下りんのか？」

「ここがばっちゃんの家だ！それに…おっちゃんはここから離れられないんだろ？」

「小太郎殿は勘が鋭いのぉ…その通りじゃ！ここにこの家がある限り誰も居なくなっても離れる事は出来ないのじゃ…」

「安心しろ！俺はどこにも行かないぞ！」

「小太郎殿…」

「おっちゃん！これからもよろしくな！」

これが小太郎と小ちゃいおっちゃんの絆の始まり