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父ちゃんの教え

「では良いお年を」

「母ちゃん良いお年をって何だ？」

「今年もそろそろ終わって新しい年が始まるからその年が良い年でありますようにって事だよ」

「ふ〜〜ん」

明日から冬休み

「それでは通知表を渡しますからお家の人に見せるんですよ〜」

「おっ！良いが一つ多いぞ！」

「太郎ちゃんすごいね〜！良いが三つも…」

晶ちゃん褒めたのか？ん！褒めたのか？

「へへん！すごいだろ！晶ちゃんは…すっげぇ！全部良いだね」

「俺はもう少しが五つあるから俺の勝ちだね！」

小太郎…それを負けというのだ…

「小太郎…もうちょっと落ちついた学校生活をしましょうって書いてあるよ…」

「俺落ちついてるぞ！」

「まぁ…それが小太郎の持ち味だからしょうがないか…」

「母ちゃん気にすんな！」

「はぁ…」

頭を抱える母ちゃん

次の日の朝

「母ちゃ〜ん！カードないぞ！カード！」

「なんのカード？」

「ラジオ体操のカード！」

「冬休みはラジオ体操はないんだよ」

「えぇ〜！なんで？」

「冬は寒いからかな？」

「寒いから体操するんだぞ！」

言われてみればそうかもしれないなぁ…

今日はクリスマス

「母ちゃん今日サンタ来んだよな！」

サンタクロースを信じている

「早く寝る良い子にしか来ないよ」

「んじゃ俺寝る！おやすみ！」

「小太郎…まだお昼過ぎたばかりですよ…」

「小太郎お買い物行くけど一緒に行く？」

「おぅ！行く！」

街はクリスマス一色

「母ちゃん！サンタだ！」

サンタクロースが何故か紙を配っていた

その紙はチラシ

「母ちゃんサンタ何してんだ？」

「…お仕事……」

「ふ〜んサンタも大変なんだなぁ」

子供の夢を辛うじて守る母ちゃん…

「あらこんにちは」

「太郎ちゃん！」

「あっ！晶ちゃんと晶ちゃんの母ちゃん！」

「こんにちは」

晶ちゃん親子もクリスマスの買い出しに来ていたのだ

「晶ちゃんばあちゃん家にいつ行くの？」

「三十日だよ」

「いいなぁ〜！母ちゃん俺もどこか行きたい！」

「小太郎今年はお家で年越しだよ」

「えぇ〜！晶ちゃんも居ないしつまんねぇなぁ」

小太郎と晶ちゃんと母ちゃん二人でケーキ屋さんに来ていた

「おっ！ケーキの中にもんも入ってる！」

「もんも？」

「晶ちゃん桃のことなの…小太郎はもんもって」

桃はもんもごぼうはごんぼ小太郎はそう言ってた

「私も子供の頃もんもだったなぁ…」

「晶ちゃんの母ちゃん話わかるなぁ！」

「奥さんもしかして故郷…」

「そう！なんでわかったの？」

「小太郎の父親がそこでその影響でもんもって…」

「へぇ〜！そうなんだ！」

方言みたいだな

「母ちゃんちょっとトイレ！」

「小太郎は父親の話になるといつもあぁなんです」

「えっ？」

「父親の話になるとどこかに行って話を聞かないの」

「旦那さんは今…」

「客船の船長をやっていて…なかなか日本に帰ってこないんです」

「それじゃ小太郎くん可哀想ですね」

「だからかもしれない…小太郎があんなんなのは」

晶ちゃんも黙って話を聞いていた

「母ちゃん！終わった？」

「何が？」

「なんでもない…」

店を出るとさっきのサンタがまだ仕事をしていた

「晶ちゃんサンタに欲しい物頼みに行こう！」

小太郎は晶ちゃんの手を引きサンタのところに近寄る

「サンタさんちょっと耳貸して！」

優しいサンタさんが腰を低くする

「晶ちゃん！先に欲しい物頼んでいいよ！」

「私さっきお母さんにお洋服買ってもらったから」

大人だな晶ちゃん…

「そっか！んじゃ！俺ね…俺はね…俺は…父ちゃん…父ちゃんに…会いたい…」

いつもの小太郎じゃない…小さい声でサンタさんにお願いをした

本来願い事をするのは七夕

サンタさんは真っ白な眉真っ白な口髭の奥で微笑んだように見えた

晶ちゃんはさっきの母ちゃん二人の会話を思い出していた

「母ちゃん！俺寝るよ！早い？」

「まだ七時だけど…」

「俺寝る！良い子でしょ？」

「はいはい」

結局八時過ぎまで寝付けなかった小太郎…

十時にオシッコに起きる小太郎

「母ちゃん！オシッコ…」

「小太郎！」

「なんだ？母ちゃん…声変わったか…」

「小太郎寝ぼけてるの？」

「そうそう母ちゃんの声は…父ちゃん！」

茶の間に父ちゃんの姿

「小太郎…何泣いてんだ？」

「泣いてなんか…ないやい！」

「そうか小太郎は男の子だ！泣くんじゃないぞ！」

「わかってる！俺は泣かない！」

九時頃…

「ただいま！」

「あなた…どうしたの？」

「昨日こっちに帰って来たんだよ」

「連絡寄越せばいいのに」

「いや！驚かせようと思ってな」

父ちゃんからのサプライズ

いつもなら小太郎は起きてる時間なのだ

「その驚くのはもう寝てますよ」

「なんだよ〜…」

「小太郎風呂入るか？」

「おぅ！入るか！」

「よし！行こう！」

「おぅ！」

「小太郎早く寝ないとサンタさん来ませんよ」

「もう！来た！」

「ん？」

普通の家庭では父親がサンタ役になるのだろうが小太郎にとっては父ちゃんがプレゼントなのだ

その日小太郎は父ちゃんと一緒に寝た

「今回はいつまで居れるの？」

「ん〜大晦日には港に行かないと元旦に出港なんだよ」

「そうですか…また小太郎寂しがりますね」

「すまない…」

「いいえ小太郎はあれで少しずつ大人になってますよ」

「そうか…そばに居てやりたいんだが…」

「晶ちゃんってガールフレンドも出来て」

「何！そうなのか！」

母ちゃんは父ちゃんに小太郎が晶ちゃんの記憶を戻した事などを教えた

「そうか小太郎が…」

我が子の成長に目頭を熱くする

次の日

「母ちゃん！晶ちゃん来たぞ！」

「こんにちは」

「晶ちゃんこんにちは！あなたこの子が晶ちゃんですよ」

「おぉ！いつも小太郎がお世話になってるみたいでありがとうね」

「晶ちゃんこれが父ちゃんだ！」

「こんにちは太郎ちゃん良かったね！」

「うん！」

笑顔の小太郎を見て晶ちゃんも嬉しかった

三十日

「晶ちゃ〜ん！今からばあちゃん家行くの？」

「うん！」

「そっか！気をつけてね！俺は父ちゃんと散歩だ！」

「あら！」

晶ちゃんの母ちゃんが小太郎の父ちゃんと話をしている

「父ちゃん！晶ちゃんの母ちゃん知ってるのか？」

「父ちゃんの小学校の友達だ！」

小太郎の父ちゃんの実家と晶ちゃんの母ちゃんの実家は同じ田舎だった

小太郎が晶ちゃんと初めて会ったあの場所

「えぇ！父ちゃんと晶ちゃんの母ちゃん友達だったのか！」

「小太郎くんには晶がたくさんお世話になってね」

「お世話なんかしてないぞ！当たり前の事をしてるだけだ！」

「そうだ！小太郎！それでいいんだ！」

「だろ！そうでも思わないと…俺晶ちゃんに迷惑かけてる方が多いし…」

父ちゃんと晶ちゃんの母ちゃんが笑った

大晦日

「小太郎母ちゃんを頼んだぞ！」

「任せろ！」

「小太郎晶ちゃんと仲良くな」

「おぅ！…」

「なんだ小太郎泣いてんのか？」

「泣いてなんか…ないやい！」

「そうだ！男は泣いちゃダメだ！でもな小太郎泣かない男は成長もしないんだ！泣く時が大事なんだぞ！」

「泣く時 …？」

「そうだ！泣く時だ！小太郎は喧嘩して泣くか？」

「俺は喧嘩しても泣かないやい！」

「大事にしてたものが居なくなった時は泣くか？」

「……」

「母ちゃんに聞いたぞ！ニャンコ先生の事」

ニャンコ先生とは…

夏休みに小太郎と晶ちゃんが拾った子猫で小太郎の家で飼い晶ちゃんに懐いていたのだ

ある台風の日

晶ちゃんに会うため暴風雨の中外に飛び出したニャンコ先生は小太郎の目の前で車に…

「母ちゃん！ニャンコ先生が…ニャンコ先生がうわぁ〜〜〜〜ん」

そして台風が過ぎ去り

「太郎ちゃん」

晶ちゃんがやって来た時小太郎は庭にいた

「太郎ちゃん…」

「晶ちゃん…ごめんね…ニャンコ先生おじちゃんが連れて行っちゃった…そのおじちゃん家は俺ん家より大きいから…ごめんね晶ちゃん…晶ちゃんに黙ってあげちゃって…」

「太郎ちゃん…」

晶ちゃんは小太郎の涙の意味がわかった

庭の片隅に『ニャンコ先生のお墓』と書かれたところに晶ちゃんは手を合わせた

その話を母ちゃんから聞かされていた父ちゃん

「それがその時だ！わかるか小太郎！そうやって大人になるんだ」

「わかんねぇけど…なんとなく…わかった！」

「そうか！」

父ちゃんは小太郎の頭を撫でる

「んじゃ小太郎を頼んだぞ！」

「わかってるあなたも気をつけて」

「あぁ！」

「父ちゃん！」

「何だ小太郎！」

「良いお年を！」

覚えたての言葉

「おぅ！良いお年を」

「あ〜ぁ父ちゃん行っちゃったね」

「そうだねでも元気そうだったし」

「おぅ！父ちゃん俺に似て元気だけが取り柄だ！」

それを言うなら…まぁよしとしよう…

ジリリリン…

母ちゃんが出る

「小太郎！晶ちゃんから電話だよ！」

「もしもし晶ちゃんどうした！無事着いたか？」

『うん今おばあちゃん家だよ』

「そっか！よかったね」

『太郎ちゃん何してたかなぁ？って思って』

「今父ちゃん見送って帰って来たとこだ！」

『お父さんお仕事行ったんだ…』

「おぅ！もう行ったぞ！」

『寂しいね…』

「寂しくなんかないぞ！寂しくなんか……」

『…太郎ちゃん』

「……晶ちゃんいつ帰ってくるんだ？」

『三日だよ』

「んじゃ四日に遊ぼう！」

『いいよ！』

「やったぁ！んじゃ四日にね」

『うん四日に』

「んじゃね晶ちゃん！」

『うん太郎ちゃん』

「あっ！」

『ん？』

「晶ちゃん！良いお年を！」

『うん太郎ちゃんも良いお年を』

除夜の鐘が鳴り始めた…

「母ちゃん！あけましておめでとう！」

「はいおめでとう」

今日は一月一日お正月

小太郎は母ちゃんとたった二人のお正月

「母ちゃん凧上げするぞ！」

「ちょっと待ってね」

母ちゃんは年賀状を見ていた

「えぇ〜！早くしてよ！」

「小太郎晶ちゃんから年賀状来てるよ」

「おぉ！さすが晶ちゃん鳥の絵上手だなぁ！でもなんで鳥の絵なんだ？」

「今年は酉年だからね」

「なんだそれ？」

干支がわからない小太郎

「毎年干支が変わるんだよ去年は申年だったから今年は酉年」

「へぇ〜！猿の次は鳥なのか…母ちゃん他には！他には何年があるの？」

「鼠とか牛兎馬猪犬蛇 …」

「へぇ〜！後は？」

「虎とか辰羊」

「辰って何だ？」

「龍かな…」

「カッケー！」

「小太郎は丑年なんだよ」

「えぇ〜！牛なの〜！虎とか龍がいいなぁ…」

男の子の憧れ年…

「小太郎はちゃんと晶ちゃんに年賀状出したの？」

「出したぞ！怪獣の絵描いて『こんにちはお元気〜！』って書いて」

「……」

小太郎はお正月が本当は嫌いなのだ…

大好きなじいちゃんが亡くなってからお正月は一人になる

他の友達は親の実家へ帰郷してしまう為遊び相手が居ないのだ

「小太郎初詣に行きますよ」

「行ってもいいけど…神様言う事聞いてくれないんだよなぁ…」

小太郎は毎年『来年のお正月は友達と過ごせますように！』とお願いしていた

毎年来年のお願いをしている小太郎

今年も母ちゃんと近所の神社へお参りに出掛ける

参拝するのに並んでいると

「母ちゃん！あの人なんか変だぞ？」

「どの人？」

「あそこに座ってる人」

母ちゃんが駆け寄り

「すいませんどうかしましたか？」

声をかける

「お腹が…」

「まさか…小太郎！誰か呼んで来て！」

「おぅ！」

走る小太郎

戻る小太郎…

「母ちゃん！どんな人呼べばいい？」

「誰でもいいから！早く！」

そこは参拝者が並ぶ参道から離れたベンチ

「母ちゃん！連れて来たぞ！」

「小太郎！大人の人！」

小太郎が連れて来たのは…小太郎と同い年くらいの子供…

「誰でもいいって言ったのに…ブツブツ…」

小太郎が連れて来た人が連絡し救急車が到着する

「小太郎！母ちゃんこの人に付き添って行くから先に家に帰ってなさい」

母ちゃんは小太郎が奮闘してる時にこの人から話を聞いていたのだ

この人は妊婦さんで今日無事赤ちゃんが産まれてくるようにお参りに

旦那さんはサービス業で今日も仕事の為一人ここに来たのだった

そして

予定日はまだ先

「俺も行く！」

「……おとなしくしてるんだよ」

「おぅ！」

病院の待合室で待つ小太郎親子

「母ちゃんあの人大丈夫か？」

「大丈夫！」

その時あの人の旦那さんらしい人が病院に駆け込んで来た

「すいません！電話くれた…」

「今奥さんは分娩室です」

「えっ！予定は来月なのに…」

「もう止められないみたいですよ」

「大丈夫なのか…」

「大丈夫！大丈夫だから！この子も未熟児で産まれたの！だから大丈夫だから！」

母ちゃんは旦那さんの不安を取り除こうと嘘を言った

小太郎もこの緊迫した空気を察しておとなしくしている

旦那さんは落ち着いたのか

「あっ…すいませんお礼遅れました…わざわざ病院までついて来ていただきありがとうございました」

「そんな事気にしなくていいから今は無事に産まれる事を」

母ちゃんが微笑んで言った

「母ちゃん！何が産まれるんだ？」

「赤ちゃんだよ」

「えっ！赤ちゃんって腹から出てくるのか？」

「そうだよ小太郎も母ちゃんのお腹から産まれて来たんだよ」

(粘土で作るんだと思ってた…)

「僕名前は？」

「俺は小太郎！七歳だ！」

「そうか小太郎くんか今日はごめんなせっかくのお正月なのに」

「そんな事ないぞ！赤ちゃんが産まれんだろ！お正月よりめでたいぞ！」

たまにいい事を言う小太郎

「おじちゃん産まれたら俺にも赤ちゃんみせてね！」

「もちろん！ただ…俺まだ二十七なんだけど…」

夕方になっても赤ちゃんは生まれない

「小太郎そろそろ帰りますよ」

「まだなの？赤ちゃん」

「そんな簡単には産まれないのよ」

「俺…赤ちゃんみたいなぁ…」

「そんな事言っても…」

「もし良かったら後で自分が送り届けますんで…」

「でも…産まれたらその後奥さんについていてやらないと…」

「小太郎くん赤ちゃんみたいよな！」

「うん！俺みたい！」

「自分もいつ産まれるかわからないのを一人で待つよりは…」

「……そうですか？じゃあちょっとだけ小太郎をお願いします」

「母ちゃん！話わかる〜！」

「小太郎！お利口さんにしてるんですよ！」

「任せろ！」

「すぐ戻りますんでお願いします」

「わかりました！自分もその方が助かります」

母ちゃんは一旦家に帰った

「おじちゃん！男の子と女の子どっちだと思う？」

「おじちゃんて… お兄ちゃんは男の子が欲しいなぁ！」

「男の子か！男の子産まれるといいな！」

「まぁどっちでも無事産まれてくれれば…」

「おじちゃん心配か？」

そのおじちゃんから伝わる何かを小太郎は感じ取っていた

「そりゃ心配さでもその何倍もあいつは…」

その時

「オギャ〜！…」

分娩室からか細いながらも力いっぱいこの世に “生を受けたぞ〜！” と主張する声が

「おじちゃん！」

「産まれた…小太郎くん産まれたんだ！」

「やったなおじちゃん！」

「やったぁ！小太郎くんやったぞ！」

大喜びする小太郎とおじちゃん

「旦那さんですか？元気な男の子ですよ」

「おじちゃん！やったな！男の子だぞ！おじちゃん…」

「……ん？おぉ男の子だ…やったな…」

「おじちゃん…恥ずかしい事じゃないんだぞ！その時なんだ！いっぱい泣け！」

おじちゃんが泣いていた

「よく頑張った！本当によくやった！」

「あの子のおかげですよあの親子が居なかったらどうなってたか…」

「小太郎くんおいで」

「俺…入ってもいいのか？」

「もちろん小太郎ちゃんは私とこの子の命の恩人なんだから」

「俺が命の恩人？」

「そう！小太郎くんが居なかったらどうなっていたか…」

そこへ母ちゃんが荷物を抱えて戻って来た

「あら産まれたのね」

「おかげ様で男の子です！」

「おめでとうございます良かったですね」

「ありがとうございます！いろいろお世話をなりましたほら！小太郎ちゃんおいで！」

「小太郎！赤ちゃん見せてもらいな」

「うん！」

小太郎が赤ちゃんに近づく

「急だったから何の用意もしてなかったでしょ？これ私が小太郎を産む時に使ったお古で悪いんだけど…良かったら使ってください後これは旦那さんお昼も食べてないんじゃないかと思って」

母ちゃん特製特大おにぎりだった

「何から何まですいません…」

「母ちゃん…」

小太郎を見ると赤ちゃんが小太郎の指を握ってる

「母ちゃん…可愛いな…」

「可愛いね」

「小太郎ちゃんが守ってくれた命なんだよ

この子小太郎ちゃんにありがとうって言ってるのかもしれないね」

「俺が守った命？」

「そう！小太郎ちゃんと小太郎ちゃんのお母さんが居なかったら…小太郎ちゃんありがとね」

その日の夜

『もしもし太郎ちゃん明けましておめでとう！』

「晶ちゃんおめでとう！」

『今日初詣行って来たよ〜！』

「俺も母ちゃんと行って来たぞ！そして命守って来たんだ！」

『何それ？』

「赤ちゃん産まれたの！」

『太郎ちゃんの兄弟？』

「違うよ！おじちゃんの赤ちゃん！男の子だ！」

『？』

晶ちゃんには正月早々謎が沢山残ったのだった…