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異物

〜小さな村〜

　サボに連れられて、レンは、島の中心に位置する小さな村に着いた。

　道すがら、サボに聞いたところ、村は人口２０００人程の小さな村だという。

　この島には、ここしか村は無く、主に、漁業と果物の栽培で生計を立てているらしい。

　特段争いも無く、平和にくらしているとのことだ。

　村を見ると、周りに壁はなく、村の道はあまり整備されていない。

　所々に民家があり、カゴを持った婆さんや、魚を吊るした棒を担いでいる筋肉質な青年が道を歩いている。

　平和な村、それが第一印象だった。

　壁がないのは、外からの侵略がないためだろう。

　これは島民の特権だ。

　村の周りはジャングルに囲まれており、技術レベルは余り発展はしていない事がわかる。

　サボに案内されて、レンは村の中を進む。

　村の中を歩いていると、人とすれ違う度に、物珍しい感じに話しかけられる。

　だいたい、レンが話すよりも早くサボがマシンガンのように話してしまうので、実質、レンはほとんど話していないのだが。

　レンが空から降ってきたこと、砂だらけにされたことや、これからレンに美味しい魚をご馳走してやることなどを、サボが得意げに話している。

　途中、今夜は【宴】という、気になるワードも聞こえてきたが、期待は刺身を食べてからすることにした。

　・・・そうこうしながら、サボが一軒の家の前で止まる。

　家は木造で平屋の５０坪ほどの大きさだ。

　牢屋ではなさそうで、少し安心した。

　家の前に着くとサボが言った。

「ここが俺んちだ！大したもてなしはできないが、まあ、入って寛いでくれ！」

　レンはサボに促されながら、家に入る。

　中は簡素だが、案外ちゃんと整頓されていた。

　居間に当たるところに案内されて、レンは座布団の上に座る。

　隣の部屋の扉が空いていたので、目を向けてみると、レンは目を見開き驚く。

　そこには、２メートル以上の生簀があったからだ。

　レンは、すぐに生簀に近づき、中を見る。

　生簀には綺麗な青魚や、赤色の魚などが９匹ほど泳いでいた。

「これは、なんですか？」

　レンが、興味深々に聞く。

「うまそうだろ？そこの赤いやつを今からさばいてやるから待ってろよ！」

　サボは網を持ってきて、８０センチほどの大きな赤い魚を捕まえる。

　赤い魚は、見た目は、金目鯛のような形をしており…非常に美味しそうである！

　サボが、台所で赤い魚をさばいている間に、色々と聞いてみると、この村では、氷が取れず、冷蔵庫に当たるものが無いため、一家に一個生簀を持っているらしい。

　魚は生きたまま生簀で保管するか、干物にしているとの事だ。

　どうやら、生簀の水は、漁師の人が、海から荷車で持ってきてくれるらしい。いつでも新鮮な魚が食べられるのは嬉しいが、生簀の作成や維持は大変そうである。

　レンは、サボが赤い魚をさばくのを期待に満ちた目で見ながら、待つ。

〜数分後〜

　目の前に広がるのは、大皿に乗った赤い魚の刺身盛、刺身は肉厚に切られており、透き通るような白身が光っている。その右には、兜ダシを使ったスープ！中には大きな貝や野菜がふんだんに使われており、とても豪華だ！そして左側には、シンプルだが、油の乗ったいい香りがするテールの塩焼き。最後に、この島特産の芋を使った煮物。芋は白く、里芋に似ている。この島では芋が主食らしい。

　レンは、目の前に広がる料理に、興奮を抑えきれず、震えている。

そんなレンを見かねて、サボが言った。

「どうだ！旨そうだろ？残さず食べろよ？」

「頂きます！！」

　レンはまず、兜ダシのスープを手に持ち、口にする・・・

　旨い！赤い魚のダシがしっかり出ていて、野菜や貝といい感じにハーモニーしている。

　次は刺身だ！

　小皿にある塩と、山椒のような木の実を少量、付けて食べる。

　最初はフグのようにコリっとした食感の後、トロのように、口の中で溶けて消える…

　すんばらしい！！

　余りの美味しさに、目から鱗が落ちる。

　レンは、夢中で食べた。

　全て平らげると、サボがドン引きした目でこっちを見ていた。

　レンは、食事のお礼を良い、夜の宴会も楽しみにしていることを伝える。

　サボは引きつった笑顔で、生返事を返す。

〜翌日〜

　・・・俺は今、非常に頭が痛い。

　理由の一つは、昨日のレンの歓迎会で、飲みすぎてしまったせいだ。

　・・・二つ目の理由は、レンだ。

　俺は、家の水槽を眺めながら、悩む。

　一匹も魚がいないこの水槽を眺めながら。

　今朝起きると、テーブルの上に豪華な刺身やスープに焼き魚等が、大量に並んでいた。

「サボさんおはようございます！朝飯準備しておきましたよ！しっかり食べて下さいね！」

　レンがおはようの挨拶と共に、笑顔で言った。

　そして、この水槽である。

　・・・レンのやつ、全部食いやがった。

　平均７０センチを超える魚を、朝から８匹近く食べてしまうレンの胃袋には、朝から大きな衝撃を受けた。

　しかし、今は、もっと深刻な問題が起きている。

　昨晩、この島の守り神が祀られている社の周りで、宴をしたのだが、宴もたけなわになった頃、急に風向きが変わったのだ。

　夜中はずっと強い風が吹き荒れ、今朝は、激しい嵐になっている。この数十年、こんな嵐起きたことがない。

　海辺では、そこらじゅうに雷が落ちており、近づくことも出来ない。海で大きな影を見たという話も聞く。

　そして、嵐は、この島を中心にして、起きているようなのだ。

　・・・とても嫌な胸騒ぎがする。

　何か、不吉なことが起きる前兆なのではないのかと・・・。

〜レン編〜

　レンは確信した。世界に気付かれたと・・・。

　宴を開始するまでは良かった。その後がいけない。

　まさか宴の場所が、この島の守り神の社だったとは・・・油断した。

　神に縁のある場所には、世界の目があることが多い。

　世界は、神が創造する。

　それぞれの世界には、各々の神、所謂【創造主】が存在する。

　世界の壁を突き破って侵入したレンは、この世界にとっては【異物】である。

　自分の身体に異物が入ってきたら、どうするであろうか？

　・・・当然、排除しようとするだろう？

　今、まさに世界は、レンを排除しようと動き出していた。

「今回は思ったよりも早かったな・・・。」

　美味しい食べ物が食べられるこの世界には、もう少し居たかった。

　しかし、レンは、この世界から去る決意をした。

　・・・ただ、まだやり残したことがある。

　そして、レンは、サボの家の水槽に向かった。

　引きつった顔のサボと一緒に、豪華な朝飯を平らげた後、レンは玄関へと向かい、サボに礼を言う。

「大変お世話になりました。とても美味しい料理をありがとうございました。俺はそろそろ、この島を去ろうとおもぃ・・・！？」

　ズドン！！！！！！！！

　凄まじい閃光が走り、轟音と共に凄まじい衝撃がレンの全身を襲った。

　「があぁあああ！！」

　レンの真上に雷が落ちた。

　全身に電気が走ったような感覚、いや、実際に電気が走っている。

　凄まじい衝撃と全身の血液が沸騰するような痛みで、うめき声が漏れた。

　雷の持つエネルギーは凄まじく、意識が飛びそうになるほどの衝撃と痛みで脳が悲鳴を上げている。

　レンは、片膝を地面に着き、何とか耐える事が出来た。

　しかし、余りに唐突の出来事に、状況を把握することもできず、凄まじい閃光で、目が眩んでいた。

　・・・次第に視力が戻り、目を開くと、【人型の水】が目に映った。

　サボの家の前には、見たこともない生物（？）が立っていたのだ。

　透明な水が人型に集まっており、波打っている・・・非常に気味が悪い。

　距離は、２０メートル・・・一瞬の思考停止の間に、人型の水は、中心に向かって波が集まりだした・・・。

　…ゾクッ！！

　背筋が凍るような悪寒が走った。

　瞬時に、レンは右手を目の前に突き出す。

「断空！」

　すると、レンと人型の水の間に、黒い壁が出現した。

　まるで空間ごと断ち切られたかの様に、光すらも通さないその漆黒の壁は、厚さ１センチも無い程薄っぺらい。

　次の瞬間、人型の水の中心から、高圧力の水がレンに向かって噴出される。

　しかし、水は、黒い壁により、反らされて、サボの家と、ジャングル、そして、右後方の山を両断した。

「使徒級かよ・・・不味いな。」

　この化物は危険だ。

　確実にこの世界の神の息がかかった敵である。

　まともに受けていたら、殺られていた。

　後ろのサボは、手に片手剣を携えて、驚愕の表情で、こっちを見ている。

　どっから武器を取出したか知らないが、余計なことをしないように祈る。

　レンは、目の前の人型の水に向き直り、即座に臨戦態勢に入った。

　漆黒のオーラがレンの全身から溢れ出し、纏わり付く。

　直後、レンは人型の水へと踏み込むと同時に右拳を突き出した。

　レンの右腕には、黒く濃厚なオーラが集まり、空間を歪める程のエネルギーを放っていた。

　ドゴン！！

　拳が人型の水を捉えた瞬間、大地を揺るがす程の衝撃と共に、人型の水が爆散した。

　拳の衝撃は、人型の水を突き抜け、雨雲を縦に裂く。

　雨雲の隙間から射し込む日差しがレンを照らした。

　しかし、レンは背筋を刺すような嫌な殺気を感じていた。

「思ったより、来るのが早かったな。」

　レンは、雨雲の隙間を見つめていた。

　直後、雨雲から無数の渦が巻き起こり、巨大な竜巻となって地上へと伸びて来る。

　勿論、その先にいるのは、レンだ。

　その光景を呆然と見るサボは、気付いてしまった。

　レンが裂いた雨雲の隙間から覗き込む巨大な存在の目に・・・。

　その瞬間、サボは意識を手放した。

　「我が世界に進入せし者よ！我が怒りの前に海の藻屑となるがいい！」

　巨大な存在の雷鳴にも似た怒声は、大気を震わせ、海を揺るがした。

「この世界に害するつもりは無いし、お前とやり合う気も無い・・・この辺でトンズラさせて貰うぜ。」　

　レンは、漆黒のオーラ足元に集中する。

　次の瞬間、逃げる様に高速で逆方向へと飛んだ。

　レンは、島から、３００キロ程離れると、目の前の空間の壁に亀裂を生じさせる。

　亀裂からは、全てを飲み込むような不気味な闇が溢れている。

　そして、名残惜しくも、この世界から、去った・・・。

〜サボ編〜　

　俺が目を覚ますと、そこにレンは居なかった。

　レンがいなくなった後、瞬く間に、嵐は過ぎ去り、海もいつもの穏やかな海に戻った。

　まるで、レンを追って、去っていくかのように・・・。

　・・・そして、今日も俺は村を２週し、海辺に向かう。

ふ～！

やっと一個目の世界の話が終わりました。

ほとんど、飯の話で終わってしまって、テンポも難しい！

主人公の能力の設定も書きにくいったらありゃしないっすね！

次の話では、主人公の世界の話をして、肉付けしていきたいと思います。

見てくださった方は、本当にありがとうございました！