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プロローグ

　今夜の月は半分だ。春先らしく、空気は少しばかりひんやりしている。

「シレネはそっちを」

「わかりました」

　返事をして、シレネは指示された道を進む。

　通り一面に連なる、赤茶色の綺麗なレンガ造りの家も。几帳面な石畳の道も。

　人々が寝静まった今は、何もかもがひっそりと、深い眠りについているようだ。

　コツコツと靴音を響かせ、シレネは黙々と歩く。辺りを見回す彼女の視線は鋭い。

（……ん？）

　何かが動いた気がした。

　暗くなってから出歩く人間は、まずいない。その上、深夜となれば。たまたま住人と出会う可能性など、まさしくゼロに等しい。

　野生の生き物ならばいいのだが、あの動きは人そのものだ。

「誰だ！」

　迂闊にも、考えなしに呼びかけてしまった。

　そう悔やむ暇もなく。人影は何かを取り出し、それを屋根に向かって放り投げる。

（……かぎ爪つきのロープか！）

　一気に距離を詰めるべく、シレネは駆け出す。しかし、人影はロープをスルスルと上ってしまい、ほんのわずかな差で手が届かなかった。

「くっ、降りてこい！」

　これで、余裕の捨て台詞でもあれば。まだ、気分的には救われたかもしれない。

　人影はクルリと背を向け、ヒラヒラと手を振る。月明かりだけでは、髪の色すら、はっきりとはわからなかった。

　それっきり、振り向くことなく、連なる民家の屋根を逃げていく。三角屋根の不安定さを、賊はものともしない。まるで、平らな地面を走っているかのような身軽さだ。

「待てっ！」

　急いで向かった方向へ駆け出したシレネだったが、入り組んだ道も手伝い、途中で姿を見失ってしまった。