No.07 敵、襲来
学長室を出て廊下をつき当ったところで、私たちは重が出てくるのを待っていた。
「どうしたんだろうね……か、重」
「……こんなに初々しい優姫さん、ほんとに懐かしいですね……。
兄さんのことですから、関根さんと他愛もないことでも話してるんじゃないでしょうか？」
「あ、重だ」
廊下を見ていたほのかが言う。
見ると、学長室から重が出てくるところだった。
「あれ、三人とも。待っててくれたのか」
私たちの姿を認めると、重はそう言った。
「特にすることもないからね、べつにこれくらいどうってことないよ」
ほのかが代弁する。
「これからどうする？」
私は初めてのチームだ、とわくわくしながら、今からなにをするのか訊ねた。
「んー、そうだな。優姫、手合わせお願いできるか？」
「え？ いいけど……剣で？ それともイレイザーで？」
「イレイザーはいざって時使えなくなるとまずい。それに、入学式後に見た試合でだいたいわかったよ。
だから、剣の方で頼む。純粋なお前の力をちゃんと知っておきたいし、俺自身も身体をほぐしたい」
「ふぅん、わかった。じゃ、模擬練習場に行こうか」
一つ下に見えてもやはり正竜騎士。ここは素直に従っておこう。
……久々に強そうな人と戦えそうだし。
でも、筋肉のつき方が剣を振っていたにしては変だ。ほんとは剣以外を得意にしているのではないだろうか。
んー……最初は様子見で行こうかな……。
そう考えながら簡単に承諾して、私は先立って歩きだす。
しかし、その簡単な受け取り方に不満を持ったのだろうか。
「……言っとくけど、一つ下だからって手加減するなよ？」
重が不敵に言う。私はそれに反応して、ちょっぴり意地悪な気持ちが芽生えた。
「んー、それは君次第かな」
だから、思わずそう口走っていた。
すぐにしまった、と思う。が、
「そうか？ なら、試合開始後すぐに本気にさせてやるよ」
そんな重の応答が返ってくる。
私はそれに羞恥は感じず、むしろ爽快さを感じた。
だから私は、その調子を崩さず、むしろ乗っかる形で返事をした。
「お？ 言うねー、新入生君」
「ふん……。あのときからの一年間の訓練の成果、見せてやるよ」
「ん？ 『あのとき』？」
「あっ……。いや、えっと……昔、優姫と試合してこてんぱんに負けたことがあったからさ、そのときのことだよ」
「ふうん？ じゃあ、私がびっくりして、昔のこと思い出しちゃうくらいに見せつけて頂戴ね？」
「……お、おう……。
……そんなに簡単だったら、話は早いんだけど、な……」
「あれ？ なんか言った？」
特に後半はぼそぼそ言っていて聞こえなかった。
「なんでもない！ さっさと行こうぜ、さっさと！」
「あ。待ってよ、重」
ずんずん先を歩く重。私はその後を笑いながら追う。
やっと、重との距離感がつかめた気がした。
「……仲いいですね。まだちょっと優姫さんがかたいですが」
「お姉ちゃん、一応重とは一時間前に初めて会ったようなものだからね。多少かたくはなるよ」
「だとしても仲がいいです。波長が合ってるんでしょうか」
「それもあるし、なにより似たもの同士だからかな？
戦闘に関して意欲的、もといやんちゃなところとか。それだけでもないけどね。
あ、それに意外と昔の感覚が残ってた、とか？」
「それに関しては何とも言えませんね。
あの様子を見る限り、かなりあり得そうなことではありますけど……。
ま、なんにせよ、昔みたいでいいです」
「そうだねー、懐かしいなぁ。
あれ、そういえば昔って、重とお姉ちゃんどっちの方が強かったっけ」
「剣に関しての対決だけでいうなら、優姫さんの圧勝でした」
「何でもありだったら？」
「五分五分でしたね」
「重の剣の腕がどれだけ成長したかに期待だね」
「すぐ痺れを切らして、何でもありに走る気がしますけどね」
「よっ、優姫、ほのか」
「優姫さん、ほのか、ここ、座らせてもらいますね」
午後七時半過ぎ。私がほのかと夕食をとっていると、重と玲が食事を乗せたトレイを持って、向かい側に座ってきた。
騎士学園は全寮制なので、食事の時間がかちあうこと自体はよくある。
「やっほー、重、玲」
「あら、こんばんは、玲。……あと邪道の重さん」
挨拶してきた重と玲に、私とほのかも軽い挨拶を返す。……重には念入りに軽く。
「まだ根に持ってたのか、さっきの試合のこと……」
「なによ、まだって。あんな戦い方、ぜんぜん騎士らしくないじゃない」
箸でご飯をひとかけら、口の中に入れながら思い返す。
――はじめはいい勝負をしていた。重の隙をつきについて、私が三連勝を収めるまでは。
挑発するだけあって、重は確かに強かった。正直、私の想像を超えていたことは認めよう。
でもそこで重が負けまくるのは性に合わんとかなんとか言いだし、突如変な戦い方を展開したのだ。
剣で鍔迫り合いをしていたと思ったら、そのまま私の腰をつかんで足を払い、押し倒してきたり。
剣の打ち合いをしていたら、突然剣を投げつけてきて、もう一本別の剣を収納石から召還したり。
剣を構えて突っ込んできたと思ったら、剣を囮にして、私にショルダータックルをかましてきたり。
しかも、大抵のものが重と私の顔の距離が異様に近かった。
……ちょっとしたはずみで、キスをしてしまいそうなくらい。
「お姉ちゃん、顔赤いよ？」
「ふぇっ！？ べっべつに何も考えてないよっ！？」
「……兄さん、試合中、優姫さんに何したんですか？」
「特に何もしてないぞ？ いつも通りにやっただけだ」
「「ふぅーん？」」
「ほ、ほのかまでなんだよ？
ていうか、二人のほうはどうだったんだ」
私と重が模擬戦をしている間、ほのかと玲もとなりの練習場で模擬戦をしていた。
「べつに、なにもなかったですよ」
「うんうん、それこそ『いつも通り』だったね」
「……ずっと決着もつかず、打ち合いをしているあれか？」
そう。私も休憩中ちょっと見て驚いたのだが、この二人はずっと、途切れることなく打ち合いをしているのだ。
すこし優勢になったり劣勢になったりすることはあるけれど、決着がつくほどのものではなく、結果としてずっと打ち合うことになる……らしい（ほのか談）。
「なぜか、ああなるんですよね」
「なんでだろうね？」
同レベルという言葉で片づけるには、あまりにもおかしな事象だ。
……それ以外になんといいようもないけれど。
「あ、そう言えば、兄さん」
そこで、なんでもないことのように、玲が訊く。
「関根さんは何と言ってましたか？」
あまりにも抽象的な問い。
「ん、ああ、今夜になるだろうって」
しかし重は、それにしっかり答えた……ようだ。
玲はそうですか、と返事をして食事を再開する。
「何の話？」
兄妹のツーカーについていけず、私は訊ねた。
「例のクエストのことだよ。今夜は覚悟しておけよな」
そう言って、重はご飯を口に運ぶ。
「へぇ、そっか。じゃあ今夜は早めに寝ておかないと、だね」
ほのかも普通に受け止めている。
「…………」
しかし私は、あまりにも急な話にしばらく呆気にとられていた。
そして、夜中二時ごろ。
ピリリリリリリ！
敵襲を知らせるメールが届き、私のケータイは震えた。
部屋に帰ってから。
「……も、もうすぐ一緒にクエストこなさなきゃだし……ちゃんと名前言えるようになんないと……。
かさっ……重、……か、かさね、……かさね、かさね」
そして、夜中二時ごろ。
「重、重、かさ、ね」
ピリリリリリリ！
敵襲を知らせるメールが届き、私のケータイは震えた。
「ひぅっ！？」
……私の背筋も一緒に。
