黒騎士物語 -The black knight's story-

第一部

No.17 帰還

「――さん、優姫さん！」

「――さね、お姉ちゃん！」

「……うぅ……ん……」

　なんだろう、この感覚。

　ずっと寝ていたような――くらくらするし、耳もすこし聞こえにくい。

「兄さん、優姫さん！」

「重、お姉ちゃん！」

　ほのかと玲の声が、やっとハッキリと聞こえるようになる。

　その声は、ずっと離れていたわけじゃないのに――懐かしい、そう感じた。

　私は床に倒れているようだ。身体の左側に大理石の床の冷たい感覚がある。

　……あれ、私、イレイザーは？

　気が付くと、私はイレイザーを装着していなかった。

　どうやら無意識に収納されたみたいだ。

「……だい……じょうぶか、優姫」

　すぐ横から、声がする。

　そちらの方を向くと、重が床に片膝をついていた。

　まだ少し平衡感覚が狂っているようだ。頭を左右に振っている。

「……うん、だいじょーぶ……」

　我ながらへろへろの声で、返事をする。

　ああ、私、やったんだ。重のそばで、ちゃんと戦い抜けたんだ。

　身体はへとへとに疲れ切っているけれど、だからこそ、しみじみとそれを感じる。

「……優姫？　どうした、優姫っ！」

　思わずホッとして、私は意識を失った。

「……ん……あれ……？」

　見覚えのある天井。

　気が付くと、私は自室のベットに横たわっていた。

「……あれー……かさねー……？」

　なんだか感覚がぼやけているけど……曖昧に、重がそばに居てくれた気がする。

　寝ぼけ眼をこすりつつ、部屋を見渡す。

　私以外に誰もいないようだ。

　あ、机の上になにかメモがある。

　とうっ、と毛布を両手で突き飛ばし、ベッドからのそのそと出る。

「あ、ほのかからだ」

　手紙には、見慣れたほのかの字が並んでいた。

『お姉ちゃん、おはよう。おきたみたいだね。

　黒騎士事件のクエスト、お疲れ様。

　クエストはちゃんと完遂したから、安心してね。

　でも今ちょっと、後片付けが大変になってるんだ。そばに居れなくて、ごめんね。

　体調が大丈夫みたいだったら、後で私か玲に言ってね』

　手紙にはそう書いてあった。

　クエスト、完遂したんだ。

　……あれ、本文から少し離れたところに、何かちっちゃく書き足してある。

『P.S.　重はフランスに行っちゃってていないよ』

　………………………………えぇっ！？

「いた！　玲っ、ほのかっ」

　全力で玲かほのかが居そうな場所を回りにまわって――やっと見つけた。

　二人は研究室でお茶を飲んでいるところだった。

「あ、お姉ちゃん。もう大丈夫？」

「優姫さん、体調はいかがですか？」

「あ、うん。大丈夫だよ、心配してくれてありがと…………じゃなくて！

　あ、いや確かにありがたく思っているけど！」

「どうしたの、お姉ちゃん。そんなにあわてて」

「クエストの後片付けは無事に終わりましたから、もう大丈夫ですよ？」

「あ、ごめんね、手伝えなくって…………でもなくて！」

　いや、そこは確かに申し訳なく感じているけども！

「重！　重はどうしたの！？」

　「ああ、なるほど」と言わんばかりに二人は顔を見合わせる。

「えっと、ベルティーユ・アゼマさんに会いに行きました」

「な、なんで！？」

「お姉ちゃん、とりあえず落ち着いて。ほら、まずはここに座って」

「あ……うん」

　ほのかに言われるまま、近くの椅子に腰かける。

「優姫さんも、お茶をどうぞ」

　玲の手によって、目の前に紅茶の注がれたマグカップが目の前に置かれた。

　湯気が上っていて熱そうだ。

「あ、うん。いただこう、かな」

　カップを両手ではさみこむようにして持ち、顔の前に近づける。

　紅茶からはハーブのいいにおいがする。

　私はふーふーと息を吹きかけ、カップに口を付けて、一口飲む。

「あづっ！？」

　まだちょっぴり熱かった。

　でも、おいしい。二口、三口と口を付ける。

「……落ち着いた？　お姉ちゃん」

　私がコップから口をはなすと、ほのかが私に訊ねてきた。

「……うん。もう大丈夫、かな」

　少なくとも、周りを見渡せるくらいには落ち着いたと思う。

　私はクールダウンした頭で、玲とほのかにまた同じ質問をした。

「ねぇ、重はどうしたの？」

「えっと……ですね」

　しばらく思案すると、玲は口を開いた。

「順を追って説明しますね。

　優姫さんが倒れた後、私たちは優姫さんの命に別状はないことを確認して、とりあえず予定通り事件の後処理を完遂、クエストを達成しました。

　そのあと、兄さんに事件中に起きた出来事を全部話してもらったんです。優姫さんの疲れ方が、あまりに異常でしたので。

　兄さんはベルティーユ・アゼマという女性のことをひとしきり話した後、『フランスに行って、ちゃんと蹴りを付けてくる』言いだしまして。

　兄さんは後片づけのいくつかを終わらせて、フランスに発ちました」

「…………そっか…………」

　重は一年前の一般兵殺傷事件に対して、かなり負い目を負っていたようだった。

　だから彼の言い分はすごくよくわかる。わかるけど、でも――

「……大丈夫かな、重……」

　彼が壊れてしまいそうで――怖かった。

　彼はまた――自分の中に背負いこんでしまうのだろう。

　自分がイレイザーを創らなければ、という『罪』の意識を。

　そして、自分で自分を傷付けて、傷付けて、傷付けて。

　その末に、沢山の人の怨念に押し潰されてしまうのでは？

　私の不安は収まらない。

　彼のそばに居たかった。

　彼の重荷を、ちょっとでいいから背負いたかった。