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第51話：平和と予兆

お読みいただき、ありがとうございます。

このたび本作が、

[日間] 異世界転生／転移〔ファンタジー〕ランキング（連載中）159位に入ることができました。

ひとえに、読んでくださった皆さまのおかげです。

本当にありがとうございます。

これからも楽しんでいただけるよう、引き続き執筆していきますので、

どうぞよろしくお願いいたします。

汚水騒動から一夜明けた、穏やかな午後。

俺は自宅の一室――私室兼工房で、ソファに深く腰を沈め、コーヒーを啜っていた。

テーブルの上には、昨夜の事故現場の簡単な見取り図と、ウルム村全体のインフラ配置図。

……正直に言えば、もうこの手の図面を見るだけで胃が重い。

部屋に集まっているのは、いつもの三人。

村長のギード、賢者のカイン、そして聖女エレノアだ。

定例報告、という名目で集まってもらったが、ギードは俺の仏頂面を見て、早くも怪訝そうな顔をしている。

「……して、アシュランよ。そんなに難しい顔をしてどうしたんじゃ？水漏れの件なら、昨日のうちに全部片付いたじゃろう」

好々爺然とした笑顔。彼にとって、あれは「よくある小さな事故」で終わっている。

「解決？　いいや、村長。何も解決していない」

「あの陥没、もしあと一時間遅ければ、子供が巻き込まれていた可能性もある」

俺はマグカップをテーブルに置いた。カチャン、と小さな音が響く。

「何も起きなかった、という結果だけを見れば、確かに成功だ。だがな――」

俺は深く息を吸う。

「昨日の農夫、こう言ったんだ。『アシュラン様に任せるのが一番確実』って」

「それの何が問題なんじゃ？」

ギードは即座に首を傾げた。

「頼りにされとる証拠じゃろう。実際、お前さんが来て、あっという間に直った。村の衆が安心するのも無理はない」

……そうだ。

だから、説明が難しい。

「村長。あの言葉は、感謝でもある。だが同時に――依存の兆候でもある」

俺は淡々と言った。

「しかも悪意じゃない。善意だから、余計に厄介なんだ」

一瞬、部屋の空気が止まる。

「……大げさじゃよ」

ギードは苦笑した。

「誰もお前さんを縛りつけとらん。疲れたら休めばいいし、村の衆だって鬼じゃない」

「問題は“誰も縛っていない”ことなんだ」

俺は身を乗り出す。

「頼まれてもいないのに、俺が出て行く。出て行けば、必ず解決する。だから誰も“自分で何とかしよう”としなくなる」

指を一本立てた。

「今は、トラブルは月に数回だ。だが、村は拡張している。人も建物も増えている。これが毎週、毎日になったら？」

俺は少し芝居がかった口調で続けた。

「俺の昼寝は！？　読書の時間は！？　優雅にティータイムを楽しむ余白はどこへ行くんだ！？」

「……」

「このままじゃ、俺は“村を楽にするために作った仕組み”に、俺自身が使い潰される」

本音を言えば、もっと単純だ。

「俺は、スローライフを堪能したいんだ！」

エレノアが吹き出した。

「ふふっ。結局そこですのね、師匠」

「否定はしない。……だが、俺が倒れたら、この村はどうなる？」

俺は即答した。

「だが、俺のスローライフは計画しないと守れない。何もしなければ、最終的に一番忙しくなる」

「相変わらず、欲望に正直ですわね」

そう言いながら、エレノアは楽しそうにコーヒーを注ぎ足す。

彼女はもう、俺の性格をよく分かっている。

「……だがな、エレノア。面倒くさいことを放置すると、将来的にもっと面倒くさいことになるんだ。夏休みの宿題を最終日まで溜め込むのと同じだ」

「あら、わたくしは初日に終わらせるタイプでしたけれど？」

「俺は最終日に泣きながらやるタイプだったんだよ！」

そんな俺たちのやり取りを、眼鏡を光らせて聞いていたカインが、真面目腐った顔で口を開いた。

「……感情論はさておき、マスターの懸念は構造的に正しいと、私も判断します」

カインは近くにあった羊皮紙を取り出し、簡易的な村の構造図をササッと描く。

「現在のウルム村は、問題解決の判断と実行が、ほぼマスターに集中しています。これは効率的ですが、これは構造的な欠陥です」

ギードが眉をひそめた。

「難しい言い方じゃの」

「簡単に言えば」

カインは淡々と言う。

「マスターがいなくなれば、終わります。――ひと月も持たないでしょう」

「……それは困るな」

「はい。……まぁ、マスターの『スローライフをしたい』という動機は不純ですが、指摘されている危機自体は、村の存亡に関わる重大事案と言えるでしょう」

「不純って言うな」

俺は抗議したが、カインは無視して続けた。

「ただし……」

ここで、カインは一拍置いた。

「それが“今すぐの危機”かと言われれば、そうとは断言できません。現時点では、あくまで将来的なリスクです」

ギードは腕を組み、頷いた。

「ほれ見い。今は何も起きとらん」

「だが、“起きてから”では遅い」

俺は静かに言った。

「だから、今のうちに考えておきたい。俺が元気で、余裕があるうちにな」

しばし沈黙。

やがて、カインが続ける。

「一案としてですが……問題解決を段階的に分散させる仕組みを作ることは可能です」

「ほう？」

「職種ごとに小さな組織――いわば“ギルド”を設けるのです」

カインは、中心から複数の円へと線を引く。

「農業、商業、鍛冶、建築。日常的な判断は、まず各ギルド内で行う。彼らで解決できない案件だけを、我々に上げる」

俺は内心で頷いた。

それこそが、俺の欲しかった“防波堤”だ。

「ただし」

カインは続ける。

「実際に村人がどこまで判断を担えるかは、不確定です。机上では成立しますが、運用は別問題でしょう」

ギードは顎髭を撫でた。

「村の衆が、自分で決める……か。今は、あまりそういう空気ではないのう」

「無理にやらせるつもりはない」

俺は言った。

「まずは、選択肢として示すだけでいい。必要になった時、すぐ動けるようにな」

ギードはしばらく考え込み、やがてため息をついた。

「……お前が動けば、村は変わるじゃろう。だがな、変わるということは――今の形を壊すことでもある」

ギードの声は低かった。

「それでもやると言うのか？」

ギードのいつもと違う迫力に俺は言葉を飲み込んだ。

会話はそこで一区切りついた。

ギードは「また様子を見よう」と言って帰り、カインとエレノアも夕食の準備へ向かう。

一人残された俺は、冷めたコーヒーを飲み干した。

「……何も起きていない今が、一番危ないんだよな」

窓の外では、いつも通りのウルム村が広がっている。

煙突の煙、家畜の声、笑い声。

平和だ。

だからこそ、誰も急がない。

「まあいい」

俺は、テーブルの上に広がる図面から目を離し、窓の外を見た。

そこには、いつも通りのウルム村がある。煙突からは煙が立ち、家畜の鳴き声が聞こえ、どこかで子どもが笑っている。

平和だ。

完成された日常だ。

――だからこそ。

「……この景色を守るために、壊さなきゃいけない部分もあるんだよな」

俺は、誰に言うでもなく呟いた。

まだ、何も始めていない。村人たちにも、何も伝えていない。

それでも――

俺の中では、もう引き返せないところまで来ている。

図面の端に、俺は小さく文字を書き足した。

《ギルド構想（案）》

「さて……」

コーヒーカップを置き、椅子から立ち上がる。

「これを“面倒ごと”だと思うか、“助け”だと思うかは――」

俺は、まだ知らない。

村人たちが、どう受け取るのかを。

静かな午後のウルム村で、まだ誰も気づいていない“波紋”が、たしかに生まれつつあった。

――この選択が、村の均衡を崩す最初の一手になるとは、まだ誰も知らない。

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