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プロローグ

　僕が仮面をつけるようになったのは、彼との出会いがきっかけだった。

　僕には、生まれつき顔に赤黒いアザがある。母はそれを“呪い”と呼び、父は“汚れ”と呼んだ。誰も、僕の目を見て話すことはなかった。話しかけられるのは罵声を浴びせられるときだけで、触れられるのは殴られるときだけだった。

　だから、僕は話さなくなった。触れないように、触れられないように、生きることにした。

　それでも、風は吹くし、空は青いし、太陽は眩しい。心のどこかで、この世界のどこかにはきっと僕の居場所があるんじゃないかと、そう思うこともある。

　でも、その考えはすぐに消える。誰かの瞳に映った自分の顔を見るたびに、その希望は泡のように簡単に弾けてしまうから。

　だけど——

　あの日、土塊の上にうずくまって、石を投げられていた僕の前に、ひとりの少年が立ちはだかった。

「やめろ」

　その声は透き通っていた。温かくも、冷たくもない。ただ、真っ直ぐな声だった。

　彼の背中越しに見た青空が、なぜか、いつもより遠くまで広がっているように見えた。

　僕の名前はバルカ。これは僕と彼が出会ったことから始まる、温かくも悲しい運命の物語だ。