２章２５ 万能聖女、協力要請を受ける１０
ファンタジーの筆頭、ファンタジーを体現するのにこれ以上ないのが、魔法という超常現象である。
ゆえに乃詠のテンションが上がるのも無理からぬことであった。
（謡とよく、ふざけて魔法の呪文とか考えていたのよね。懐かしいわ）
惜しむらくは、この世界の魔法には呪文詠唱が存在しないことだが――それでも魔法は魔法。内心うきうきとしながらスキルを発動し、空中に一口サイズの水球を生み出す。
これはレベル2で覚えられる初歩的な魔法『ウォーターボール』で、本当はバレーボールくらいはあるのだが、イメージで調整したら小さくできた。
魔法としての形状は決まっていても、大きさなどは自由に変えられるらしい。
ちなみに、この世界の魔法に呪文詠唱は存在しないが、発動までの待機時間があって、これがいわゆる詠唱時間とされている。
この詠唱時間は、威力や規模の大きな高レベルの魔法ほど長くなる。
（時間があればいろいろ試してみましょう。楽しみだわ）
心躍るまま、生成した小さな水球を口の中へと放り込む。
「よかった、普通に飲めるみたい。みんなもいる？」
「はいはい！ オイラ、欲しいっス！」
「お姉さま、わたしもいただいてよろしいでしょうか？」
「もちろんよ。好きなだけ飲んでちょうだい」
リオンとギウスも控えめながら欲したので、大きな水球を中心に浮かせ、そこから各々自由にすくい飲めるようにした。
水の確保はできたので、あとは食事だ。
食材は、魔物ドロップである『ジェノサイドベアの肉』が一つと『キラーウルフの肉』が二つ。後者は仮従魔たちの獲得品である。
魔物ドロップは、魔石以外は確率でのドロップとなるため、倒した四体中、二体しか肉を落とさなかったということだ。
ジェノサイドベアの肉はＢ級素材とあって普通に美味しいみたいだが、キラーウルフの肉はＦ級素材で、あまり美味しくない……というか、不味いらしい。
ただ不味いだけで、食べられないというわけではないので、餓死寸前の状況であればご馳走だろう。
実際、ナビィ情報によると、ウルフ系のドロップ肉はどれもそんな感じだが、単価は安くとも買い取り自体は行われていて、そういった低級肉は貧民層へと流れていくのだという。
「お肉、みんなも食べるわよね？」
「もちろん食いやすが、あっしらはキラーウルフの肉で十分でさぁ」
「えぇ。食べ慣れていますし、ジェノサイドベアを倒したのは姐さんですから」
「え、オイラはジェノサイドベアの肉が食べ――んぐっ」
ギウスが笑顔のままアークの口を塞ぐ。
「どうぞ、姐さんだけで」
「なに言ってるの。最終的に仕留めたのは私かもしれないけれど、最初に戦っていたのはあなたたちなのだから、これはみんなの戦果よ。私が独り占めするわけにいかないわ」
「いえ、ですが……」
「もともとあとで分配しようと思っていたの。一緒に行動することになったのはちょうどよかったわ」
それでも遠慮して渋る、とても謙虚で慎み深いギウスたちに、乃詠はどうしたものかと眉を下げる。――と。そこで、口を塞いでいたギウスの手を力尽くで引っぺがしたアークが、仲間たちの説得に回った。
「慈悲深く太っ腹な姐さんが、オイラたちに美味しい肉を恵んでくれるって言ってるんスよ？ その優しく寛大な御心を無碍にするなんて、それこそ失礼だとは思わないっスか？ オイラたちが固辞することで、むしろ姐さんを悲しませることになるとは、思わないんスか？」
諭すように言うアークに、他の面々の心が揺れるのがわかった。
「何より――考えてもみてほしいっス。今のオイラたちには、ジェノサイドベアは倒せない。オイラたちの力では、ジェノサイドベアの肉にありつくことはできないんスよ！！ そんなジェノサイドベアの肉にありつける、この絶好の機会を見逃すんスか！？ 上ランク魔物の超絶美味な肉をタダで食せるこの機会を！？ ――答えは断じて否っス！！ ここは姐さんのご厚意に甘えて、遠慮なくゴチになっとく場面なんスよ！！」
乃詠の援護をしつつも、欲望がダダ漏れだった。
彼を見る仲間たちの視線が冷ややかなものになる。
「あなたって本当に気持ちのいい性格してるわよね。好きよ、そういうの」
「へぁう……！？ ね、姐さんが、オイラのことを好きって……！ へ、へへへ、いやぁ、なんスかねぇ、オイラ、モテ気到来なんスかねー？」
「お姉さまは、あなたの性格を好ましいと言っただけで、恋愛的な意味で好きだと言ったわけではありませんよ。妙な妄想は大概にしてください」
「ベガの視線と声が、冷たいどころか極寒っス！？」
なんてアークとベガのやり取りを微笑ましく見やりつつ、全員が折れてくれたことを確認して、乃詠は結界内に落ちている小枝を拾い始める。
言うまでもなく、肉を焼く火を熾すための薪にするためだ。
ギウスとリオンもそれに倣い、少し遅れて、アークとベガも慌てて小枝拾いに参加した。
探すまでもなく、枝はそこかしこにたくさん落ちている。範囲を広めに設定し構築していた結界内だけでも、短時間で十分な量を集めることができた。
（でも確か、乾いた枝じゃないと燃えないのよね）
――スキル〈風魔法Lv5〉を獲得しました。
（というか、そもそも火がないじゃない）
――スキル〈火魔法Lv5〉を獲得しました。
【万能聖女】の、このイージーさよ。
ありがたく使わせてもらうけれども。
そうして十分に集めた枝を〈風魔法〉で一気に乾燥させる。
比較的まっすぐな枝は、肉を刺すための串として除いておいた。
枝と同じくあちこちに落ちている石も集め、作った囲いの中心に、乾燥させた小枝と枯葉を一緒に積み上げて、魔法スキルで火をつける。
それから乃詠は、あらためて〈アイテムボックス〉からジェノサイドベアの肉を取り出すと、紐を解いて葉っぱの包みを開く。
デデンと重量感たっぷりに鎮座するのは、かなり大きな肉塊だ。十キロはあるだろうか。五人で食べても、よほどの大食いでなければ余るくらいだ。
すぐさま〈浄化〉をかければ、不気味な薄紫色が、綺麗な赤色へと変化した。
やはり熊肉だからか、脂身が多く、赤みが強い。実に美味しそうである。
（そういえば、切るものもないのよね。風魔法でいけるかしら）
初歩の〈風魔法〉に『ウインドカッター』がある。これを上手く使って、包丁代わりにできればと考えたのだが……実際に試したところ、威力を絞ったりしてみても、包丁のような繊細な使い方は無理そうだった。
（魔法がダメとなると……）
ちらりと、乃詠はリオンを見る。正確には――彼の持つ〝刀〟を。
視線の意図を機敏に察したリオンが、スッと目を逸らす。だがそれに構わず、乃詠は胸の前で指先を合わせると、こてんと首を傾けて〝お願い〟するのだ。
「ねぇリオン。お肉を切るのに、あなたの刀を貸してもらえないかしら？」
大変にあざとい。けれど、嘘の吐けない、すなわち演技のできない乃詠である。意図してやっているわけではない。それがなおのことタチが悪かった。
「…………えぇ。姐さんの頼みとあれば、あっしに断ることなどできやせん。あっしがやりやしょう」
灰色の肌がほんのりと赤らんでいるものの、答えるまでの間が、彼の葛藤と複雑な心境をありありと語っていた。
「ごめんなさいね。魔法がダメとなると、他に思い浮かばなかったの」
「いえ、気にしねぇでくだせぇ。肉を切る、という使い道で言えば、戦闘で魔物を切るのと変わりはねぇわけですし。ただ、心情的に複雑なだけで」
「でも、あなたたちも今までドロップ肉を食べていたのよね？ そのときはどうしてたの？」
聞けば、彼らは自作した石器のナイフを使っていたらしい。
ギウスの武器である矢の鏃もそうだが、石器くらいなら作るのはそこまで難しくないとのこと。
残念ながら、彼らのパーティーにナイフ使いはいない。肉を切るときにしか使わないので、拠点に置いてあるそうだ。
「その発想はなかったわね。私にも作れるかしら？ やっぱり大事な刀を包丁代わりに使うのは申し訳ないし」
「なら、僕が作りましょう。難しくないとはいえ、手間がかかるのは確かですからね。少しお時間をいただけるのなら」
――スキル〈成形加工Lv5〉を獲得しました。
「あ、それには及ばないみたい。加工するスキルを獲得したから」
「……そうですか」
なんとも言えない顔をしているギウスには苦笑を送りつつ、戦利品であるジェノサイドベアの爪を取り出し、仮従魔たちの許可を得てスキルを発動――あっという間に、立派な黒いナイフが完成した。
この〈成形加工〉は、魔力を使って物質を任意の形に加工するスキルだ。
あまり細かい造形は不可能だが、ナイフなどの単純な形であれば、問題なく成形できる。
「あとで鏃も作りましょうか？」
「ぜひ。助かります、姐さん」
そんな約束をギウスと交わしながら、作ったばかりのナイフで肉を食べやすい大きさにカットし、取り分けておいた枝に四つずつ刺していく。
それを焚火で焼き上げれば、香ばしい匂いが暴力的なまでに食欲を刺激した。
惜しむらくは、調味料がないことだが……
「――んんっ！」
焼けた串肉にかぶりつけば、じゅわりと、肉汁とともに旨味があふれ出す。
硬いと柔らかいの、ちょうど中間くらいの歯ごたえ。噛めば噛むほど、強い肉の味と脂身の甘さが、渾然一体となって舌の上に広がっていく。
「なにこれ、すっごく美味しい！ 調味料なんてむしろ要らないくらいお肉の味が濃いのに、特にクセもなくて食べやすいし！ さすがB級食材ね！」
熊肉は獣臭さが強く、下処理などに気をつかうそうだが、ただ焼いただけのジェノサイドベアの肉には、独特な臭味がまったくない。
名前にベアがついていて見た目が熊でも、やっぱり普通の熊とは違うのだろう。
まぁ、肉の塊がドロップするという時点で普通ではないのだけど。
焼肉よりも煮込みのほうが向いてそうだ。
「ジェノサイドベアの肉って、こんなに美味かったんスねぇっ……！ あぁ……オイラいま、さいっっっこうに幸せっスぅぅっ……！」
一番ジェノサイドベアの肉を食べたがっていたアークは、そのあまりの美味さに感動し、大げさなまでに滝のような涙を流しながら、全力で幸せを噛みしめているようだった。
「本当ですね、お姉さま！ とっても美味しいです！」
「脂身のほうが多いのに、全然しつこくないですね。むしろ脂身のほうにこそ旨味が感じられます……これは、本当に美味しい」
「これは確かに絶品でさぁ。酒が欲しくなるなぁ……」
「リオンは酒飲みだったのかしら？」
「かもしれやせんねぃ」
わいわいと、死の霧が充満するダンジョン内とは思えないほど、和やかで賑やかな空間がそこにはあった。
（やっぱり、賑やかなのはいいわね）
しみじみと噛みしめつつ、乃詠は穏やかな気持ちで肉を食む。
そうして食事を終えたあとは、安全な結界の中でスヤスヤと眠り――翌日。
乃詠たちはいよいよ、封印と試練のダンジョン『邪毒竜の森』の攻略に乗り出すのだった。
お読みいただきありがとうございます。
これで１部２章は終わり、次話より３章『万能聖女、ダンジョン攻略に乗り出す』開始です。
少しでも面白い、続きが気になると思ってもらえましたら、ブクマや評価をいただけると執筆の励みになります。
すでにいただいている方は、ありがとうございます。いいねも嬉しいです。
引き続き、拙作をよろしくお願いします。
