森羅万象は孫にあり！

諦めの悪い男

「ついたけど……俺完全に部外者だよな……」

　俺はみなれない校門の前で少し冷静になった。

　ついでに乱れた息を整える。

　なんだかよくわからないまま、勢いで妹の学校に来てしまったが、いざ学校を目の前にすると怖じ気づいてしまった。妹が巻き込まれている可能性はあるのか？あったとして、でも俺は妹のこと覚えてるし……。

　どうしようかまごついていると、敷地内にいた少し猫背なおじさんがこちらに気付き、ゆっくりとこちらに向かってきた。

「君、ここで何しているのかな。うちの制服ではないようだが……」

　値踏みされるように全身を観察される。当たり前か。他校の生徒がいきなり現れたんだからな。

　俺は落ち着いて、冷静な態度をとる。

「妹に合わせてください！！」

　落ち着いて冷静に全力で、頭を下げた。

「はい？」

　明らかに動揺してるな。チャンス。

「実は妹がお弁当を忘れたみたいで……」

　ボッチスキル『表面上の苦笑い』を発動させる。苦しいが、なんとかなれ……。

「は、はぁ……。君の妹さんがね……。ええっと……名前は何て言うんだい？」

　勝った！

「えっと、千本木夏樹です。一年です。」

「そうか、私も全校生徒を把握している訳じゃなくてね……。少し確認して、呼んであげるよ」

　そういってゆっくりと校舎にむかっていった。

「あぁ、そうだ。君の名前は？」

「千本木渉です」

　了解、といって姿を消した。

　話のわかるおじさんで良かった……校長かな？

　気が緩んだせいか、汗が引いたせいか、急に寒さが身に染みる。息は白く、俺はその場で体を動かし寒さを紛らわす。一体、俺の学校で何が起こっているんだ……。

　ほどなくして、先程のおじさんが帰ってきた。表情は曇っており、様子がおかしい。

「やあどうも。千本木夏樹ちゃん、確認してもらったよ、いまちょうど授業がおわったところだね」

　あぁ！　よかった！

　俺はほっとし、全身のちからが抜けた。

「——ただ少し気になることがあってね……彼女……君のことをしらないと言っているんだ」

　——は？

「兄はいるけど、渉という名前ではない……と言っているんだけど、君は……一体彼女とどういう関係なのかな？」

　おじさんの目が鋭くなる。不審なものを見る目だ。

「いやいやいや、待ってください！　俺は千本木渉！　先程も言いましたが、ちゃんと血の繋がった兄ですよ！」

　俺は声をあらげる。

「いやしかしね、本人がしらないってんだから——」

「何かの間違いだ！　妹にあわせてくれ！」

　おじさんの首に掴みかかった。

「き、きみ！　警察を呼ぶよ！？」

　妹が俺をしらない？　そんなわけあるか！！

　やり場のない感情を必死に押さえつける。

「お願いです！　妹にあわせて——ッ夏樹？！」

　後ろの校舎から女子生徒がこちらへやってくる。見間違える筈がない、夏樹だ。

「き、きみ！　危険だ！　こっちへ来てはいけない！」

　おじさんが俺を押さえつけながら言う。

　くそッ意地でも近づけさせないつもりか！

　俺はおじさんを振りほどき、夏樹のもとへ走った。

　後ろでおじさんが警備員を呼ぶ声が聞こえるが、構うものか。

「夏樹！」

「——僕の妹に近づかないで貰えませんか？」

「ッ？！」

　俺と夏樹の間に、男が割って入った。眼鏡をかけており、白髪だ。

「ほら、夏樹、だから危ないといったろ？」

「う……うん」

　……何だと……？！

　知らない男が夏樹に馴れ馴れしく心配の言葉をかける。

　夏樹が少し寂しそうな顔をしたのを、俺は見逃さなかった。

「おまえ……なにを言っているんだ？」

　俺は、あくまで、冷静に訪ねる。

「君かい？　わざわざ兄と嘘をついてまで僕の妹に会いに来たというのは。やれやれ……夏樹、君は可愛いんだから、変な男と関わっちゃいけないといつもいっているだろう？」

　その男は馴れ馴れしく夏樹の顔を触る。

　夏樹はうつむいたままだ。

　こらえていたが、頭の血管がぶちギレた。

「てめえ……ぶっころしてやる……」

　そいつに殴りかかろうとしたとき、怯える夏樹の顔が目に入る。

「お兄ちゃん……怖い……」

　そういって、夏樹は知らない男の後ろに隠れる。

「——ッ？！」

　俺は、戦意を喪失した。

「あぁ、大丈夫だよ。お兄ちゃんがついてるからね。夏樹は、先に戻ってな」

　そういって、そいつは夏樹を戻らせた。

「き、きみ！　大丈夫なのかい？　今、警備員をよんだから！」

　さきほどのおじさんが走ってくる。

「ええ、大丈夫です！　僕の知り合いなので、あとは任せてください！」

　そういって、やつはおじさんを笑顔でなだめ、手をふり、やんわりと追い払った。

　窓から見ていたやじたちも、つまらなさそうに身を引くのを感じる。

「さて……と、やっと二人になれましたね」

　そういって、ニッコリと笑う。

　先程とはうってかわり、親しみやすい印象になる。

　なんだこいつ……雰囲気がかわった？

「何がなんだかわからない……と思いますが、僕は君を見るのは初めてじゃないんです。正確には……君たちを……かな？」

　眼鏡のレンズを拭きながら、話を続ける。

「この前、買い物？　をしてたでしょ？　妹と二人で。それをね？　見ちゃってさ……ははは？　君の妹、かわいいよねぇ？　……ほしくなっちゃってさ？　あはは！　これってなにかな？　恋かな？　あはは」

　言葉づかいが変わり、明らかな興奮と気持ち悪い笑顔をみせる。今にも大笑いしたいが我慢しているかのような笑いと共に。

「あはは……ふぅ……失礼。それでね、君、ちょっと邪魔でさ……いろいろあって、いま、消えてる筈だったんだけど……うーん。おかしいね！」

　だめだ、こいつ、まじで頭おかしいんじゃないか……。どうしようもなくヤバイやつってのがひしひしとわかる。

「でもね！　でもね！　きみの！　その！　僕が！　君の妹の顔に触った瞬間！　その時の顔！　ぁぁあぁぁあ！　いいね！　すごいよかった！！」

　そいつは俺に顔を近づけ、興奮しながら捲し立てる。

　俺はあっけにとられ、身動きがとれなかった。

「ぁぁぁぁぁぁあ！　あの顔！　もう一回見たい！　どうしようか？　きみの！　妹！　本当は大事にしようと思ってたんだけど……しかたないよね！」

　なにかひらめいた様子を大袈裟に身振りであらわす。

「……まずは、あー爪？　はがそうか？　それから指！　切り落とそうか？　ふふ？　足？　ひきちぎる？　あ！　そうだ！　君にちぎった足片方分けてあげる笑」

　くふふふふと子供のように笑う。

　 ————俺は初めて本物の殺意を抱いた。

「おまえ……それ以上いってみろ……」

　握りしめた手から血が滲み出す。

「あ！　そうだ！！　その前に！！」　

恍惚の笑みを浮かべて、こちらの顔をみる。

「……君の目の前で犯してあげるよ……」

　——ころす。

　再び殴りかかろうとしたとき、うしろから何者かに羽交い締めにされた。

「君！　落ち着きなさい！　そこの君は大丈夫かい？」

　おじさんが呼んだ警備員か？！　くそ、こんなタイミングで……。

「は、はい……話をしていたら、突然殴りかかってきまして……」

　こ、こいつ！　また雰囲気がかわった！　くそッ

「は、はなせ！　俺はそいつを殴らないといけないんだ！！」

　必至に振り払おうとするが、おじさんとは比べ物にならないちからで押さえつけられ、そのまま門外へ連れ出されそうになる。

「ふふふ。君、おもしろいから、僕から魔法をプレゼントしてあげます。」

　パチンと、おもむろに手を挙げ指をならす。

「君には僕の魔法がかからないみたいだからさ、君の回りにかけておいたよ？　ふふふ、君がどんな表情をするのか……たのしみだなぁ……おっととと、では、さようなら」

　やつは手を振りながら踵をかえした。

　あぁ、くそっ！

　警備員に捕まり門外へ摘まみ出されそうになるが、必死にこらえる。

「お前！　覚えとけよ！　後でぜってえぶっ飛ばしてやるからな！」

　後ろに引きずられながら、やつの背中に叫びを吐きつけ、遮二無二、拘束から逃れようとする。

　やつの顔は見えないが、後ろ姿から笑っている様が容易に想像でき、尚更殺意がわく。

「君！　これ以上暴れるなら本当に警察を呼ぶよ！」

　俺を羽交い締めしている警備員が言う。

　くそッ！　くそッ！　くそッ！　

　どうしようもなく怒りがこみ上げる。

　そうこうしている間に校門の外に放り出された。

　俺は情けなく尻餅をつく。

　警備員が目を光らせており、この場にとどまることはできそうにない……が……。

　俺はその場を動けないでいた。

　……どうする？

　何が起きている？

　あいつは何だ？

　妹の安全は？

　一気に頭のなかで考えが爆発する。

　とにかくわからないことが多すぎる。

　たしかに学校に迷惑がかかるかもしれない。

　たしかに親に迷惑がかかるかもしれない。　

　このままだと警察につき出されるかもな。

　苦渋の決断で俺は立ち上がり、学校に背を向け、歩き出す。

　手から滲み出した血がおち、地面に溶ける。

　——でも、

　どうしたって

　なにがおきてたって

　あいつがなんだって

　誰に迷惑かかったって

　　　　　　　　　　俺は踏み出した足を止める。

　妹がやばいんなら——

　　　　　　　　　　思い出される笑顔。

　　　『困ったらなんでも私に言ってね！！』

　黙って——

「黙って帰れるわけねぇだろがぁぁぁあぁあ」

　そして俺は警備員を突飛ばし奴のいる校舎に走った。

　冷たい空気が肺を通じ喉が焼けるように熱かった。