初恋トレーニング

「これは、デートじゃない。そうトレーニングだ。明日のデートの予行演習なんだ」

　僕は、彼女に説明する。彼女は「ふうん」と興味なさそうに答える。それから反論した。

「ていうかさー。トレーニングだとか、予行演習とか全部無駄じゃない？　とっとと好きだって告白して、それからデートして楽しめばいいじゃない。何でそれができないの？　面倒くさッ！」

　幼なじみの彼女は、容赦ない言葉を僕に浴びせる。ここで彼女に見捨てられたらトレーニングは終わる。

「待ってくれ！　頼む！　トレーニングに付き合ってくれ！　一生のお願いだ！」

「分かったわよ。仕方ないわね。トレーニングに付き合うわ」

「ありがとう！　助かるよ」

　こうして、僕たちはデートのトレーニングを始めた。何気ない会話もトレーニング。彼女を褒める言葉すらトレーニング。

　そして、トレーニング終えた翌日。これは訓練ではない本番だ。

　本命の好きな子とデートする。予行演習はバッチリだ。トレーニングは完璧だ。

　そして、本命の子とのデートは終わった。

　次の日、トレーニングに付き合ってくれた幼なじみの彼女に会った。彼女は真剣な表情だった。

「それで、本命の彼女とのデートは上手くいった？　トレーニングの成果はあったのかしら？」

「あ、ああ……　トレーニングの甲斐はあったよ。デートは上手くいった。でも違うんだ。楽しくなかったっていうか、これじゃなかった」

　幼なじみの彼女は、ちょっとムッとした顔をする。

「せっかく人がデートのトレーニングに付き合ってあげたのに。何よそれ！　いったい何が不満なの？」

「それが……　楽しかったのは、デートの本番よりトレーニングの方だったんだ……　本命のあの子といるより、お前といる方がずっと楽しくて、胸がドキドキした」

「ちょっと何言っているのよ！　それじゃあまるで……」

　彼女は顔を紅くしてうつむく。

「僕が好きなのは、君なんだ。一緒にトレーニングしてくれた君が好きなんだ！」

　僕は彼女の目をまっすぐに見る。彼女は驚いた顔をして、頬を紅潮させて、伏し目がちに言った。

「私でいいの？　本当に？」

「君がいい。君が好きだ！　これはトレーニングじゃなくて本当の気持ちだよ」

「もう！　じゃあ、仕方ないわね。キスのトレーニングもしとく？」

　彼女は、微笑んで言った。

「任せてくれ、そのトレーニングならバッチリだ！」