名前のない夜の花 ～君が死ぬためだけの話～

第三章

【清水伊織】寸草春暉

　十一月末。寒いと感じる季節になった頃、『部活が午後からやから明日行く』と、夜につばさがいきなりメールを送ってきた。つばさはいつも勢いで生きている。いつも即席の予定でことが決まっている。

　その翌朝、つばさは私が朝食を食べた直後にやって来た。ちょうどあくびしていて目が霞んだ瞬間に、つばさは現れた。

「よ！」

　朝、とは聞いていたが、そんなに早いとは思っていなくて、何度も目をこすった。

「早くない？」

「本持ってきたぞ！」

　話が嚙み合わない。そしてうるさい。

　私は鼻息を漏らしながら笑った。

　つばさは、学校の図書室で適当に本を借りてきてくれたらしい。私がずっとメールで、『ひまだー』と打っていたからだろう。

　つばさはトートバッグごと棚の上にどん、っと音を立てて置いた。

「ありがとう」

　一応お礼を言っておく。

　何かと行動にうつしてくれるあたり、なんともつばさらしい。

　私は鼻歌を歌いながら、つばさの借りてきてくれた本を見た。十冊くらいある。ミステリーに時代劇、SFにラノベ。

　本のことを知らないつばさなりに、気を遣って色々なジャンルの本を借りてきてくれたのだろう。全く統一感のない、チョイスだった。

　久々にラノベでも読もうか。

　今のところ読もうとしている順番に本を重ねていく。

「伊織さ。なんかええことあったん？」

　鼻歌を歌っている私に、つばさが口を挟んできた。そして丸椅子に腰かける。椅子が、きゅうっと悲鳴を上げていた。

「何で？」

「ずいぶんと機嫌良さそうやから」

　つばさは薄ら笑いを浮かべている。

「そう？」

「おん。どしたん？　飯が意外とうまかったん？」

　窓の外に見える人たちはみんな厚着をしているのに、今日来たつばさは、なぜか薄着だ。薄いシャツにハーフパンツ。まるで春夏秋冬半袖半パンの小学生みたいだ。

　朱音は寒い寒いと言って入ってくるのに、つばさは全然変わらない。筋肉に包まれているから、温かいのだろうか。

　私は質問に答えず、つばさを見ながら笑っていた。

「まあ、お前が幸せなら俺も嬉しいわ！」

　つばさが大きな声でゲラゲラと笑う。微動な地震が発生したかのような揺れが起こったかのような。音の振動具合だ。

　肺活量を増やすため相当な筋トレをしているらしいつばさは、年々声が大きくなっているだけでなく、身体もどんどん大きくなっている。

　前に朱音が、つばさのことを「パパみたい」と言っていたのを思い出して、目の前のつばさが老けて見えた。　

「何笑っとんや伊織？」

「朱音がつばさのことおっさんみたいって言ってたの思い出してさ。思い出し笑い」

「は！？　なんやて！？　留年してそうとか、酒飲んでそうとかよく言われるけど、朱音ちゃんもそんなこと思ってたんか……」

　思った以上につばさが肩をすぼめてショックを受けるので、声に出して笑ってしまった。

「嘘！　パパみたいで好きって言ってた！　おっさんみたいは、私が思ってる」

「なんやと！」

　つばさは犬を撫でるように、私の髪の毛をぐちゃぐちゃにした。

「何するの！　最悪」

　私はつばさの腹を思いっきりパンチした。対して痛くないくせに、つばさは「ぐはぁ」と声をもらす。そして、さらに私の髪の毛をぐっちゃぐちゃにしてきた。

　年頃の男女がじゃれ合っている。そんな様子を廊下から、看護師さんが見ていた。

　一瞬目が合ったと思えば、気を遣うように目をそらし、離れていく。

　私はぐちゃぐちゃになった髪の毛を、手櫛で整えながら言った。

「ありがとう」

「何がやねん！」

　グーパンチで優しく頭を叩かれる。全く痛くない。

「私の義父になってくれて」

「俺は朱音ちゃんのパパちゃうわ！」

　心地の良い声が病室に響く。

　つばさのちょっと怒ったときのいつもより高くなる声が好きだ。だから、よく私はこうしてつばさを怒らせている。まるで、構って欲しい子供みたいに。

　この気持ちは何だろう。

　つばさに怒られたいと思う。

　優しさが含まれる声で、笑いながら怒られたい。それを見ながら、何も考えずに笑っていたい。

　自由気ままなままで、生きていたい。

　これからもずっと、つばさと一緒にいたい。つばさがいる人生を、歩みたい。

　将来のことなんて、わからない。これからどうしていくかなんてわからない。

　ただ一つだけわかることがあるとすれば、私はつばさがいればこれからも大丈夫と言うことだ。

　女の子を好きなことを他の誰かに許されなくても、つばさは絶対許してくれる。

　つばさはいつも絶対私の味方でいてくれる。

　それなら、私もちゃんと、つばさに見合うようになりたい。つばさに引っ張っていってもらうんじゃなくて、並んで歩けるようになりたい。

　つばさとじゃれ合いながら、考える。つばさの太い眉毛を見ながら、考える。

　ただの幼なじみに対する気持ちとしては、重すぎるかもしれない。

　恋人じゃない男の子に対する気持ちにしては、重すぎるかもしれない。

　でもそれでも、この思いを捨てずにはいられない。

　好きだ。

　この一言に尽きる。私はつばさが好きだ。

　私は心の底から、笑みをこぼした。朱音といる時とは違う。嬉しさ、喜びというよりは、安堵、安らぎからくるものだと思う。

　つばさは、私の頭をひとしきりぐちゃぐちゃにしてから、ぐっと撫でた。犬を撫でるみたいに、ぐしゃっとした。

「まぁ、また来るわ！　風邪ひくなよ。それと、朱音ちゃんによろしく頼むな！」

「うん。またね」

　つばさは、相変わらずパパのような台詞を言ってから、消えていった。

　その次週、十二月に入り、高校が二学期の期末テスト前に入った頃。

　私は外を、松葉杖をつきながら歩いていた。

　やることが無かった。

　宿題も無い。つばさが持ってきてくれた十冊ほどの本も、たった一週間で読み切ってしまった。

　約二ヶ月ぶりの外は、空気がピリリと冷えていた。はーっと息を吐くと、たばこを吸っているかのように息が白くなる。

　外は、まるで冷蔵庫の中みたいにぴりりと冷え切っていた。

　寒い。寒いけれど、寒さを感じることで生きている実感を覚えた。

　ベンチに座り、携帯を開く。朱音は勉強で忙しいだろうし、邪魔は出来ない。つばさにも邪魔はできない。

　ふと、通知がたくさん来ていたことに気がついた。小説アプリからの通知だ。

　『お気に入り作品に通知が来ています』

　同じ内容の通知が昨日の夜中に三件も来ていた。

　私がお気に入りしている作品で、まだ完結していない作品は【紫の海になって、】だけだ。

　これまでは、大体一ヶ月ごとに更新されてきたが、最終更新からまだ二週間しか経っていない。

　急いで作品ページに遷る。三話分の話に『New』と書かれていた。

　前回までの、小学生編、中学生編とは違い、小さな見出しは何も無い。

　次は高校生編だろうか、と思いながら、寒い空の下で、小説を読み始めた。