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【谷山雄大】自主練中

　落ち着いてから、母さんと一緒に談話室を出て、病室へ戻った。

　俺が入院していた病室より、少し狭くてこぢんまりとした部屋だった。

　俺はそこで、奏の家でお世話になっていることや、奏がバスケ部のエースになったこと、朱音と帰り道で毎日同じ猫を撫でていることを話した。

　母さんは、俺が二人の話ばかりするので、「本当に二人が好きなのね」とぼやいていた。

「久しぶりに二人に会いたいわ」

「二人にも言っとく。多分喜んで来てくれるぜ」

「そうだといいんだけど」

　そうこうしているうちに、母さんの夕食の時間を知らせに看護師が入ってきた。

　母さんがお世話になっている看護師だそうだ。どうやら歳が近いとかで、仲良くなったらしい。息子です、と母さんに紹介され、俺は小さく会釈した。

「じゃあ俺、そろそろ帰るわ。また来る」

「うん。今日はありがとうね」

　母さんは笑ってそう言ってから、俺が持ってきた荷物の中から財布を取り出して、小遣いをくれた。月にもらっていた額の三倍はあったけれど、ありがたくもらっておいた。

「ありがとう。じゃあ」

　すっきりした気持ちで病院を出る。

　少し涼しさを感じる季節になってきた。

　上を見ると、空で色んな色が混じっていた。上の方は青紫色で、水平線に近づくにつれて、赤くなっていた。不思議な情景を思わず写真に撮った。

　帰りは五キロほどの道を歩いて帰ることにした。海沿いを歩いていると、来たときよりも海の色を感じられた。目に見えるものが、そのままストンと心に響いている気がする。

　もうすぐ夏が終わる。蝉がミンミンと鳴いている。思えば、少しこの蝉の声も小さくなっているような気がする。

　少しずつ過ごしやすい気温へと変わっていっている。

　そういえば、高二はもうすぐ修学旅行らしい。俺たちも、来年の今頃には修学旅行に行っていて、将来の進路のことなんかも考えているかもしれない。

　この間入学したばかりに感じるのに、全てがあっという間だ。

　今朝、母さんに会うのに緊張していたというのに、今はもう安心しかない。心の中が、満ちている。波の寄せる音が、俺の心に安堵を運んでいる。

　ふと海を見ると、砂浜を走っている人が見えた。コンクリートではなく、砂浜を走っているというのに、その人は軽々と地面を駆けている。

　走り方で、知り合いだとわかる。

　あれは。奏だ。

「おーい！　奏―！」

　道路の方から海に向かってそう呼びかける。

　奏は走るのをピタリと止め、こちらを振り返った。ちょうど影になって、奏の表情は読み取れなかった。

　俺も砂浜の方に入り、奏の方へ駆け寄った。もう、砂浜をぴょんぴょんと走るほどには、足は治っていた。

　「お疲れ！　自主練とはさすがだな！」

　奏に声をかける。奏は練習着を着て、結構な汗を流していた。自主練で走っていたのだろう。中学の時は、俺もよくこの砂浜で走らされたものだ。

「こんなところでどうしたの？」

「俺は母さんの病院の帰りだよ」

　一瞬間が開く。俺と母さんとの間にあったことを知っている奏は、俺が詳しいことを言い出すのを待っていてくれているのだろう。

「母さんとすっげえ話し込んでてさ！　そうだ！　母さんが今度奏と朱音に会いたいって言っててさ。時間あったりする？」

「そっか。よかったね。もちろん、行くよ。確かもうすぐ午前練の日があったはず」

「そっか！　サンキュー！　朱音にも今度聞いてみるわ！　で、奏はいつまで浜ランすんの？　一緒に帰ろうぜ！」

「もう帰るよ」

「おお！　ちょうどよかった！」

　俺と奏は、砂浜からアスファルトへ出て、コンクリートを歩き始めた。

　辺りはもう、暗くなり始めていた。なんとなく、聞いてみたかったことを聞いてみた。

「奏はさ、男でも好きになることある？」

　俺の質問に奏は驚いたような顔をした。

　奏の口からこんな人がタイプだとか聞いたことがなかったし、もしかしたらありえるのかもしれないと思ったが、違ったみたいだ。

　やれやれ、とでも言いたげな顔で、奏は俺を見た。

「え、何急に。僕のこと好きなの？」

「ちげえよ！　聞いてみただけ！」

「うーん。雄大のことは好きだよ」

「え、ごめん」

「何。僕が振られたみたいにするのやめてくれる？」

　奏が俺の頬をつねる。

「ひゃひゃひゃ。痛い痛い！」

　紫の空の時間は一瞬で終わり、辺りは黒い空となった。

　痛がる素振りを見せる俺に対し、奏が渇いた笑い声を上げる。

「あはは。……でも、まあ、僕は無いかな」

　奏が俺の頬をつまむ手を緩めて、どこか遠くを見た。ぬるい風が吹いて、奏の髪がさらりとなびく。

　意外だな、と思った。

　奏は何事も否定しない。いつも何でも肯定してくれる。どんな意見でもとりあえず、受け入れる。自分がどうかとかは置いておいて、必ず、『ありえない』とか『それは違う』と決めつけたりすることは無い。

　でも、今の少し否定的な言い方が、どこか引っ掛かった。

　もし、仮に俺が同性愛者だったら奏の発言に少しは傷ついていたはずだ。そんな発言を、あえてしてきたことが意外だと思った。

「ふーん。そっかー！　まあ、奏は女優並みの美女と結婚して幸せな家庭を気付くんだろなー」

「そう？」

「おう。奏の家見てたらそんな感じする。なんか奏の家って、理想の家って感じだろ」

　奏は自分の家のことを、理想だなんて思わないかもしれない。でも、自分の家が良い家庭だとは思っているはずだ。

「奏のお父さんマジ優しいしよー。湊くんも奏のお母さんもみんな奏大好きって感じが、すげー伝わってくる」

　俺がそう言うと、奏は嬉しそうにいつもの笑顔で笑った。

「まあ、雄大がそう言うならそうかもね。ほら、雄大の家ついたよ」

　もう俺の住む団地の前だった。

　奏と話しているとあっという間に時間が過ぎた。

　明日は日曜日。また、奏の家でごちそうしてもらう日だ。

　右手を挙げ、奏に手を降る。

「じゃあ。明日。夜また家行かせてもらうわ」

「うん。待ってる。じゃあね」

　そう言った奏は、家に向かってランニングで帰って行った。

　遠くなる奏の背中を見てから、エレベーターに乗った。

　今日は色んなことがあった。母さんが回復に向かっていてよかった。俺も言いたいことが言えて良かった。

　上昇したエレベーターが止まり、チーンという音とともに扉が開く。ぱっと目につく街灯が、俺の心を表しているかのように眩しく光っていた。