サノバガン

第一部 青

私の正体

　病院を出ると、隣の発電所がブンブン音を立てているのが聞こえた。

　人の命を燃やしたエネルギーだ。

　きっと発電は絶好調なんだろう。

　フローター後部のトランクに紙袋を放り込み、俺は運転席にまたがった。

　どこかで監視していたのか、タイミングよく通信が来た。

『荷物を回収できたようですね。次のポイントを指定しますので、そちらまで配達をお願いします』

「了解」

　画面を見ながら、俺は思った。

　罠かもしれない、と。

　地図で見る限り、そこは整地されている。誰かの所有地なのだろう。だが、いったいなんの施設なのかまったく記載がなかった。道も途中で切れている。

　俺の経験によれば、後ろめたい連中がゴミ捨てに使うような場所だ。

　フローターを発進させると、フジコが溜め息をついた。

「悲鳴が聞こえる……」

「誰の？」

「いろんな人の……」

　俺にはなにも聞こえない。

　まだ日は高い。

　どこかでメシでも食いたいところだ。

「フジコ、なんか食いたいものあるか？」

「うどん」

「分かった」

　俺もうどんが食いたい。

　できれば駅で売られていた醤油のキツいのが食いたい。

　あの手のうどんは、むしょうにうまい。腹が減ってふらっと入るからだろうか。

　世界がこんなことになってから、いろんな店がなくなってしまった。

　みんな無気力になった。

　頑張っても報われない。

　ともに立て直す仲間もいない。

　生活は苦しい。

　税金は増える。

　いや、せめて選挙くらい行けとは思うが。みんなもう疲れ果てて、自分の頭でモノを考えることを放棄していた。

　受動だ。

　大きな流れに乗っていれば、最小のエネルギーで移動することができる。たとえ行く先が地獄だとしても。

　景色が流れては消える。

　冬だ。

　葉を散らした木々が、墓標のように大地に突き刺さっている。

　＊

　うどんを食ってから現地へ向かった。

　山を切り開いてつくられた一帯だった。

　いちおうフェンスはあり、ゲートもあったが、バーがへし折られたまま放置されていた。警備員もいなかったので、俺は遠慮なくフローターを進めた。

『そこは地輪リサーチパークの敷地だな。霧の多発地点でもある。気をつけろなんて言っても、どうしようもねぇと思うが、まあ、うまくやってくれ』

「ありがとう」

　明智さんが情報を飛ばしてくれた。

　予想通り、粗大ゴミが転がっていた。家電だけならまだしも、事故車か盗難車と思われるもの、あるいは建材と思われるワイヤーや鉄骨なども無造作に置かれていた。

　資材置き場なんてものじゃない。

　ゴミ捨て場だ

　あとでまとめて埋め立てる気だろう。

　指定されたポイントは、敷地内ではあったが、ほぼ雑木林であった。

　いや、それだけじゃない、向こう側が断崖絶壁になっていた。下は森になっているから、フローターで飛び降りることはできない。もし飛び込めばプロペラが枝を巻き込んで墜落する。

　俺たちは連絡を待つため、フローターを降りた。

　フジコは肩をすくめている。

「誰もいないんですけど？」

「たぶん罠だろ」

　だが、なにを仕掛けてくるかは読めなかった。

　ただ殺すつもりなら、とっくに遠距離から狙撃しているはず。彼らにそれが可能なことは、すでに見た。

　彼女は溜め息をついた。

「頼むから死なないでよ？　私、フローター運転できないんだから」

「努力するよ」

　運がよければ生きて帰れるだろう。

　遠くではカラスが鳴いている。

　アレのエサにはなりたくない。

　フジコが苦い笑みで溜め息をついた。

「霧が出るわ……」

　ブーッと空が鳴った。

　だいたい十秒ほど。ただ突っ立ってじっと聞いていると、もっと長く感じる。

　フローターで逃げることはできない。

　霧の発生源は道路側。退路を断たれた格好だ。かといって逆側は先は崖。ずいぶん追い込まれたものだ。

『霧が出たぞ！　逃げろ！』

　越水から通信が来た。

　逃げられるならそうしているところだが……。

　俺は「了解」とだけ返し、通信を終えた。

「どうだ？　また前みたいに追い返せそうか？」

「いちおうやってみるけど……。ダメでも恨まないでね？」

「気楽に行こうぜ」

　フジコにムリなら、俺でもムリだ。

　消えるのは怖いが……。

　痛みはないはずだ。たぶん。

　フジコは俺の前に立った。

　女性としては背が高い方だが、男の俺と比べるとそんなでもない。

　自分より小柄な人間を盾にするのは、なんとも情けない気持ちだが。

　さえぎるものがないから、霧は好き放題に膨れていった。

　いったいどこのどいつがこれを発生させているのやら。

　まさか日本政府が犯人ってことはないと信じたいが……。実際、違うんだろう。もしそうなら、とっくにアメリカが怒鳴り込んでいる。金をかけて「オーシャン」なんてやってない。

　フジコはこちらへ振り向き、満面の笑みを見せた。

　急に、だ。

　俺は思わず固まった。

　危機が、すぐそこまで迫っている。

　なのに、なぜ笑っている？

　霧は彼女の背後で勢いを増している。

　フジコは屈託のない笑顔のまま、こう告げた。

「私の正体、知りたい？」

「えっ？」

「いままで黙っててごめん。でもさ、私も半信半疑だったから」

「待てよ。なに言ってんだ……」

「私は――」

　＊

　さすがに死ぬかと思った。

　というか、パニックになりかけた。いや、なったのか。なるべく平静を保とうと心掛けてはいるが、完璧ではない。

　霧はフジコに押され、みるみる縮小していった。

　前回と同じだ。

　しかも見る限り、どうやら霧には「意思」のようなものが感じられた。もっと言えば「恐怖」だ。霧はフジコに怯えていた。

　かくして霧は消滅した。

　最初から何事もなかったかのように。

　驚いて飛び立った鳥たちも、羽を休めるために戻ってきた。

「すごいなフジコは」

「まだ仲間だと思ってくれる？」

「当然だろ」

　俺は深く考えることなく、そう返事した。

　フジコは普通じゃない。

　そんなことは以前から分かっていた。

　だが、本当に？

　ちょっとイカレてはいるが……いやだいぶイカレてはいるが、不死身であること以外、なにもかもが俺たち人間と同じだった。いや、フジコが人間じゃないと言っているわけじゃないが……。

　分からない。

　頭が混乱する。

　いや、真に受ける必要はない。

　フジコも混乱していたのだろう。

　自分が普通じゃないから、納得できる理由を考えたのだ。いわゆる認知的整合だ。原因があるから、結果がある。それを分かりやすくストーリーに仕立てたのだ。そうに違いない。

　フジコはさめた目になった。もとの顔がマネキンみたいだから、本当につめたい表情に見える。

「さっきの話、誰かに言う？」

「いや、言わない。いや、言うかもしれない。だが誤解しないでくれ。言うとしても、互いのためになると判断した場合だけだ。そうでなければ言わない」

「べつにいいよ。私もほかの人に言うかもしれないし」

「言わないほうがいい。余計なトラブルを招く」

　ヘタをすると、フジコのクローンが大量につくられることになる。

　いや、とっくにその可能性はあるのだが。

　すでに遺伝子情報は出回っているわけだし。

　ともあれ、助かった。

　依頼人から連絡がないので、俺は指定されたポイントに紙袋を置き、撤収することにした。

　＊

　その後のことはよくおぼえていない。

　報告書はあとでいいと言われたので、俺はすぐに帰宅した。

　自室でぼうっと天井を眺めていると、明智さんから通信が来た。

『よく生きてたな』

「フジコのおかげですよ。現地の会話、聞いてました？」

『いや』

　どうだろうな。

　聞いてたのに、とぼけているだけかもしれない。

　この人は、そういうことをする。

　だいたい、用もないのに連絡してくるわけがない。

　彼はこう続けた。

『だが、聞かなくても分かることはある。優秀なヤツが調査してレポートをあげてくれるからな』

「アメリカですか？」

『お前も分かってきたな。連中、独自の方法でフジコの遺伝子を入手して、もう解析を終えたようだ。烏丸チームがそれをやるより早く、正確にな』

「俺の努力はなんだったんですか……」

　フジコの唾液を手に入れようと必死だったのに。

　結局、失敗に終わったが。

　明智さんは笑った。

『その程度でヘコむな。アメリカなんてもっと可哀相だぞ。せっかく調査した結果が、もう外部に漏れてるんだからな。いま俺の手元にもデータがある』

「どうやって？」

『解析した本人が、自発的に拡散したんだ。そいついわく、全人類が共有すべき情報なんだとよ。天才ってのは、なに考えてんのか分かんねーよな。ともかく出回ってる。烏丸チームの情報とも整合したから、おそらく本物だ』

「で？　なにか分かったんですか？」

　俺の問いに、明智さんはしばらく沈黙した。

「え、どうしました？　もしもし？」

『俺は生物学の専門家じゃないからな。軽率な発言は控えよう。いや、そもそもなんの専門家でもねぇんだが……』

「もったいぶらないでくださいよ」

『俺はいい。だが、烏丸麗がお前のマンションに向かってる。説明はそいつから聞いてくれ』

「はい？」

　来るのか？

　このなにもない家に？

『インターフォンが鳴ったら入れてやってくれ』

「りょ、了解……」

　少しは片づけて、茶の準備でもするべきか。

　俺の家に女性が来るなんて、まずありえない話だからな。

　きっと裕福な家のお嬢さまだろうから、この狭苦しい家を見たら仰天することだろう。

　クソデカい家に住んでる人間にとって、俺たちのリビングは、玄関程度のものらしい。だからせっかく家へあげても、向こうは「ずっと玄関でお話ししてる」と思うのだとか。

　まだなにも言われていないのに、想像しただけでイライラしてきた。

　まあいい。

　茶を探さないと。

　確かどこかにしまってあったと思うが……。

（続く）