サノバガン

第一部 青

女神

　だが、平和な休日は唐突に終わりを迎えた。

　食事を終えて会計を済ませ、いざ解散するかというとき、フジコがふっと振り返った。

　ある一点を見つめている。

「どうした？」

　俺はもう答えが出ているにも関わらず、あえてそう尋ねた。

　彼女の答えはこうだ。

「霧が出る……」

　どっちだ？

　本物か？

　偽物か？

　ブーッと空が鳴った。

　残念ながら本物だ。

「みんな早く外へ！」

　俺は誰にともなく言った。仲間だけでなく、それ以外の人たちにも逃げて欲しかった。だが客の何人かは、ただキョロキョロするだけ。店員もどうしていいか迷って他人の顔をうかがっている。

　説得している時間はない。

　俺は走った。

　駐車場にフローターがある。

「乗せてくれ！　電車で来たんだ！」

「俺のに乗ってください！」

　明智さんは俺が逃がすとしよう。

　フジコは、向井さんのフローターで逃げるだろう。

　その他の人たちは、自分たちでなんとかしてもらうしかない。フローターは二人乗りだ。頑張れば四人まで乗れるかもしれないが、それ以上は搭乗スペースがない。

　ビルの合間に霧が出た。

　人々は必死の形相で逃げまどい、車は交通法規を無視して急発進し、信号無視して突っ込んで来た車が事故を起こした。

　最悪だ。

　いや、本当に最悪なのは、フジコがいつまでも逃げようとしなかったことだ。

「フジコさん！　早く！」

　向井さんが声をかけるが、フジコは動かない。

「先に逃げてて」

「はい？　えっ？　なんで？」

「あの霧、ぶっ飛ばしてやる」

　完全にキレている……。

　霧は迫ってくる。

　俺たちが逃げる方向はまだ大丈夫だが、その手前の道は事故でふさがっていた。だから車に乗っていた人々も、外へ飛び出して走り出した。

　青黒い霧が壁のように押し寄せてくる。

　ビルの隙間を埋めるように、ぐいぐい来る。

　表面に張り付いた無数のヒトたちが、苦しそうに足を動かしている。

　ガヤガヤとなにか喋っている。

「おい、フジコ！　マジで逃げろ！　消されるぞ！」

　フジコは不死身かもしれない。

　だが、霧の被害は、そういう物理的なダメージとは根本から違う。いくらフジコでも消滅する可能性がある。

　すでに何人もの人間が、霧となって消滅していた。

　足の遅いもの、転倒してしまったもの、腰を抜かしてしまったもの、諦めたものは、容赦なく霧に飲まれた。

　あるいはビルの中にいて、そこにいれば安全だと思い込んでいる人たち。いや、大丈夫なケースもある。霧が及ばないほどの高所にいる場合だ。だがそうでない場合、隙間から入ってきた霧にやられる。

　いま、道路の中央にフジコが立っている。

　霧はじわじわ迫っている。

　強引にでも連れ去るべきか。

　あまり近づくと、俺たちまで手遅れになる可能性がある。

　フジコが前進を始めた。

　もう俺たちでは救えない。

「どうした？　逃げないのか？」

　明智さんがせっついてきた。

　フローターなら、ギリギリまで迫られても引き離すことができる。交通事故に巻き込まれなければ。

　いまは余裕がある。

　少なくとも、あと数十秒は眺めていられる。

　俺はフジコの背を、ギリギリまで見送るつもりでいた。

　本当にバカなヤツだったが、彼女の怒りや葛藤は理解できた。この霧にはみんなうんざりなのだ。いきなり現れて、一方的に命を奪ってゆく。

　戦えるなら戦いたい。

　青黒いヒトが手を伸ばしている。

　フジコはそこへ、振りかぶって拳を振るった。

　当たらない。

　触れることはできない。

　よくヒトに「捕まる」という表現をされるが、あくまでそう見えるだけなのだ。実際は、霧に飲まれることで存在を消される。

　だが、霧の進行は止まった。

　フジコの目の前で。

　葛藤しているかのように、青黒い壁がゆらゆらしている。

　まさか、フジコの存在を認知しているのか？

　時間が止まったように見えた。

　なかば逃げるのをあきらめていた人たちも、振り返ってその光景を見た。

　女が霧を止めている。

　誰もがその姿に注目し、それから映像を撮影し始めた。

　ぽつぽつと「ヤバい」「すごい」などの感想が漏れてきて、すぐに大歓声になった。

　フジコが歩を進めると、霧は後退した。

　しかもフジコは、自分が凄いことをしているという自覚もないのか、やたらギャーギャー騒いでいた。

「どうしたの！？　私を消してみなさいよ！　ホラ！」

　キレながら、ずんずん前へ進んでゆく。

　街を覆わんばかりだった青黒いスモッグは、たった一人の女に押し返されていた。

　人々は熱狂していた。

　なにも知らない人たちは、それでもいいんだろう。

　人類が霧を撃退している。

　奇跡が起きた。

　ポジティブな光景だ。

　だが、おそらく、いま取り返しのつかないことが起きている。

　こんな能力のある人間を、各勢力が放っておくわけがない。

　水面下で動いていた連中だけでなく、大メディアも動かざるをえなくなる。

　あるいは政府でさえも。

　ＳＮＳを見ると、映像はすでに多くのユーザーに拡散されていた。

　グッドされ、コメントがつけられ、一瞬で世界に共有された。

　すると次に「あの女は何者なんだ？」という疑問が駆け巡った。

　どこそこで見かけたとか、知り合いに似ているとか言い出し、あるいは卒業文集を載せるものまで現れた。なにが事実かは分からない。なにせ俺たちでさえ、フジコが何者なのか知らないのだ。

　コラ画像が作られ、ネットミームに組み込まれた。

　事態が発生してからまだ数分だというのに、凄まじい速度で消費されてゆく……。

　霧は、みるみる収束していった。

　フジコはそれを追いかけた。

　いったいどこにいたのかというほどの群衆も、そのあとを追った。

　俺は動かず、ただ彼らを見ていた。

　群衆というのは、それ自体がエネルギーだ。ヘタすると霧よりも危ない。

　明智さんが溜め息をついた。

「まるでドラクロワの女神サマだな」

「なんです？」

「有名な絵画だよ。それより、前に言った『オーシャン』って覚えてるか？」

「アメリカのやってるプロジェクトですよね？」

「その資料の中に、『海を割る者』の記述があってな。いや、あくまで参考資料として掲載されてたものなんだが。ちょうどこんな光景が描写されていた。青い海を押しのけて進む英雄の姿がな」

　言い伝えは事実だった、というわけか？

　紅海は「レッド・シー」だから「オーシャン」ではないが。いや、イルカとクジラ程度の違いだろう。

「フジコがそうだと？」

「俺にはそう見えるぜ」

　仰る通り。

　俺にもそう見える。

「これ、かなりの事件ですよ。各勢力はどう出ます？」

「少なくともアメリカは、なんらかのアクションをしてくるだろうな」

「でも、ここは日本ですよ？　アメリカの思い通りになりますかね？　先にカルトが動き出すかも」

　俺の問いに、明智さんは渋い顔を見せた。

「お前……」

「え、なんです？」

「いや、いい。どうせ結果は一緒だからな」

「どういう意味です？」

　教えてくれてもいいだろう。

　明智さんは盛大な溜め息をついた。

「あのカルトは、そもそもアメリカが作ったんだよ。ハナから日本に選択肢なんかねぇのさ」

「はい？」

「ま、証拠は確たる証拠はないけどな。断片的な情報を集めるとそういうことだ」

　＊

　フジコに追い込まれた霧は、最初から存在しなかったかのように、忽然と消え去った。

　それは本体のない、泡のような存在だったというわけだ。

　だが映像にはしっかりと残っている。

　帰宅した俺は、ベッドに転がりながら、それらの映像をぼんやり眺めた。

『日本政府が、メディアを通じてフジコさんへの接触を試みるようです』

　機械音声がそう教えてくれた。

　もう正体が分かっているのに、烏丸麗は相変わらず機械音声で話しかけてくる。

「そっちはどう動く？」

『そっちとは？　私自身ですか？　それとも結社？』

「両方聞きたいな」

　正直、彼女に聞き返されるまで、俺はカルトのことしか念頭になかった。

　彼女と母親は、同じ組織に属しているが、考えは別なのだった。

『母は、アメリカの動きを待つと思います』

「アメリカの傀儡って噂は本当なのか？」

『私にも確証はありません。ただ、状況を見る限り、常にアメリカの意向に沿っていますので』

　ガッカリだな。

　カルトまでもがアメリカのツラをうかがって活動していたとは。

　せめてカルトくらいは、独自の価値観で動いていて欲しかった。

「あんたは？」

『恥ずかしながらノープランです。この件で派手に動けば、結局はフジコさんを保護できないだけでなく、行動を怪しまれるだけですから』

「一理ある。じゃあ、ある日突然フジコが姿を消す可能性もあるわけか」

『明智さんが手を尽くしてくれるそうですが、結果がどうなるかは……』

「分かった。情報ありがとう」

　とはいえ、明智さんは、支部という名の自宅でパソコンをいじっているだけの中年男性だ。過剰な期待をすべきではない。

　相手がアメリカであるにせよ、日本政府であるにせよ、カルトであるにせよ、当然だが、俺たちは組織力では勝てない。

　つまり一発逆転の手が必要になってくるわけだが、基本的に、そんな策は存在しない。

　俺たちだって頭を使うつもりでいるが、相手側も優秀なのを揃えている。

　物量でも、頭脳でも、どちらも勝てない。

　ただしそれは、あくまで総力戦をした場合の想定だ。

　一時的にでも切り崩し、分断できれば、少なくとも物量では張り合えるようになる。

　運がよければ頭脳でも。

　デカい組織はほころびやすい。

　なんならデカすぎて自壊する。

　歴史上、デカいものは、だいたい勝手に崩壊してきた。誰かがその手伝いをすれば、崩壊は加速する。

　なかなか崩壊しないデカいものもあるが、そういうものは、じつは周囲がコントロールしているだけだ。

　問題は、霧による人口減少のせいで、あらゆる「デカいもの」の規模が半減していることだ。

　ある意味で盤石になっている。

　ただ、これとてあくまで「フジコを守るならば」という前提の話だ。

　もしフジコを見捨てるならば、俺たちはそんな「デカいもの」とやり合う必要がなくなる。

　世界には「能動」と「受動」がひしめきあっている。

　能動とは、みずからの意思でエネルギーを動かすことを言う。

　受動とは、世界――すなわち自分以外の全存在がエネルギーを動かし、その結果が自分に波及することを言う。個人の意思とは無関係に、信じられないほど巨大なエネルギーが駆動し続けている。自然災害もこれに該当する。

　もちろん個人は「完全な無力」ではない。

　個人の有するエネルギーが、世界のエネルギーに食われない限りにおいて、目的は常に達成される。

　有名な「トロッコ問題」はその縮図だ。

　世界が否応なく選択肢を奪うせいで、個人には限られた選択肢しか残されない。その選択肢の中で、俺たちは「こっちがいい」「いや、こっちがいい」と思い込む。別に正解はない。この場合、クソなのは世界のほうだ。

　能動と受動の入り乱れた世界観は、「中動」または「中動態」と表現される。

　能動と受動の両者が成立している世界観だ。

　能動だけで価値を判断しない。

　受動だけで価値を判断しない。

　そういう見方だ。

　可能なことは、可能である。

　だが、不可能なことは、不可能である。

　バカみたいに要約すれば、そういうことだ。

　俺は当然のことを、いまさらのように言っている。

　だが世の中には、そのときどきの都合によって、「能動だけ」あるいは「受動だけ」で判断する人間がいる。俺はそういう意見は聞かない。シンプルに「愚か」だからだ。

　いや、いい。

　俺は言い訳をしたいだけだ。

　つまり俺がフジコを見捨てたとして、それは仕方のないことなのだと。

　可能なら助ける。

　だが、不可能であるなら、いっそ別のことにエネルギーを使ったほうがいいのだと。

（続く）