サノバガン

第一部 青

動く荷物 二

　現地付近で連絡を受け、誘導されるまま脇道の廃工場に入った。

　待ち受けていたのはガラの悪そうな男たち。

「運び屋でーす」

　俺がそう告げると、リーダー格の男が顔をしかめた。

「分かってる。これが道具だ。スイッチを入れると電磁波が出る。こいつをＧＰＳに当てて破壊しろ」

　ペン型の道具を渡された。

　きっと体によくないタイプの電磁波が出るんだろう。あんまり浴びたくないな。きっと周囲の機材も壊れるから、使うときは慎重にしなければ。

　男は言った。

「ターゲットが出てきたら、車を突っ込ませて何人かヤる。そんで仲間が暴れてるうちに、お前は実験体を連れて逃げろ。ＧＰＳのロストを確認したら、届け先を教える」

「分かりました」

　本当に乱暴な作戦だ。

　フジコが「えっ」と声をあげた。

　慌てて振り返ると、彼女は男に拘束されていた。

「この女は、作戦が成功するまであずかる。安心しろ。成功すればちゃんと返す。傷つけたりしない」

「……はい」

　するとフジコは「なに勝手に承諾してんのよ！　助けなさいよ！」と喚いた。

　助けたいのはヤマヤマだが、いま暴れても死者が一名増えるだけだ。もちろんその死者は俺だ。フジコは死なないんだからいいだろう。

　＊

　怒り散らすフジコを置き去りにして、俺はフローターに戻った。

　越水からも説教が飛んできた。

『罠にかかったのか？』

「大丈夫です。成功させればいいんですから」

『もう少し緊張感をもって仕事に当たれ』

「了解」

　ちゃんと緊張している。

　表に出さないようにしているだけだ。

　もちろん焦ることのメリットはある。焦れば焦るほど、目の前の一点に集中できる。その代わり、他の情報を処理できなくなる。

　動物だったころの名残だ。

　人間がみずからの焦りを利用するのは、本当にピンチのときだけでいい。相手も人間である場合は特に。

　動物だってちゃんと考えているし、狡猾な面もある、という人はいるだろう。

　だが、それでも人間のほうが狡猾なのだ。

　複雑さでは人間が上回る。

　＊

　俺は画面を何度も確認しながら、一人でフローターを走らせた。

　複雑な裏道だ。

　施設につながる大きな道もあるのだが、そこを通るとすぐに怪しまれてしまうらしい。

　だから家々の合間を縫って進んでいる。家だけでなく、小さな工場も多い。近くを通っただけでイヌが吠えまくる。たむろしている地元のヤンキーがじろじろ見てくる。

　ようやく道を抜けたかと思うと、今度は森に出くわした。

　道はあるようでない。

　ここを突破すると、施設の裏手に出る。

　千里眼の連中は表から堂々と突っ込んでくるらしい。

　その隙をつく。

　タフガイでもない。実銃でもない。バイクも偽物。探偵かどうかも怪しい。そんな俺がハードボイルドの真似事をできるか自信はないが、ここまで来たら仕方がない。

　しかしフローターは横幅があるので、森を進むのは一苦労だった。

　プロペラは雑草を巻き込んで墜落しそうになるし、かといって空を飛んだら目立ちすぎるし、悪路の走破には向いていなかった。

　森を抜けるだけで疲労困憊だ。

　しかも抜けたところで、施設の人間と鉢合わせてしまった。

　彼らはちょうど施設から出てきたところだった。白衣の職員が三名。同じく白衣の子供が一人。

　こちらは森を抜けたばかり。

　間には金網のフェンス。

「あ、いや、配達です！　怪しいものじゃありません！」

　俺はそう告げたが、彼らは信用しなかった。

「早く車へ！」

「応援を呼べ！」

　慌てて走り出してしまった。

　だが、子供を連れてのムリヤリの逃走だ。そんなに早くない。

　俺はやむをえずフローターの出力をあげた。

　プロペラがブゥンと音を立てて急浮上。フェンスを越え、敷地内に入り込んだ。

「悪いな」

　俺はフローターにまたがったまま立ちあがり、両手でスタンガンを構えた。逃げる職員の背に狙いをつけ、トリガーを引く。火薬がパンと遠慮がちに爆ぜて、針が白衣に突き刺さった。

　直撃受けた職員は、うっとのけぞって膝から崩れ落ちた。

　針をパージして二人目を狙う。

「ま、待ってくれ！　殺さないで！　ひぐっ」

「……」

　二人目はこちらを向き、両手をあげた状態で倒れた。

　三人目はうずくまって身をすくめていたが、構わず撃った。見逃すとなにをするか分からない。

　子供は全力で逃げ出した。

　その背をフローターで追う。

「待ってくれ！　敵じゃない！　君を助けに来た！」

「えっ？　えっ？」

　坊主頭の少年だ。

「ここから救い出したいんだ。ついてきてくれるか？」

「ホントに？　僕、助かるの？」

「そうだ。そのためにきた」

　すると彼は足を止めてくれた。

　俺もフローターを停めた。

　表も騒がしくなっている。

　きっと車を突っ込ませたのだろう。

　そのうち警察が来るかもしれない。いや、来ないかもしれない。このカルトどもは、施設でなにをしているか知られたくないはず。

「後ろに乗ってくれ。ちょっと飛ぶけど大丈夫かな？」

「え、飛ぶの！？　凄い！　いつでもいいよ！」

　目のキラキラした少年だ。

　俺は少年の搭乗を確認し、千里眼のリーダーに連絡を入れた。

「運び屋です。ターゲットを確保しました」

『いいぞ。ＧＰＳを忘れるな』

「了解」

　＊

　いちど森へ入り、そこでＧＰＳを無効にした。

　フローターや通信機が壊れる可能性があったので、少し離れた場所で試した。あっけないほど簡単にＧＰＳは無力化した。

　通信が来た。

『ＧＰＳ信号のロストを確認した。指示した場所まで来てくれ。そこで女も返す』

「了解」

　フジコのヤツ、余計なことを口走っていなければいいが。

　フローターに乗ると、後ろから少年がしがみついてきた。

「助けてくれてありがとう」

「気にしなくていい。世の中には悪いヤツも多いが、そうでないヤツもいくらかいる」

　千里眼がどう扱うか分からない以上、この選択が彼にとっていいことかどうかは分からないのだが。

「僕、もうダメかと思ってた。みんなね、研究員さんに連れていかれると、もう戻ってこないんだ。だから僕も、もうダメだって思ってて。でも神さまにいっぱいお願いしたの。助けてくださいって。そしたらホントに来てくれた」

「自由になれるといいな」

「うん。僕、サッカーしたい。できる？」

「できるよ」

「どこ行ったらできるの？　学校？」

「学校でもできるし、友達がいれば公園でもできる」

「わー、凄い。サッカーできるんだ。楽しみ」

　クソ。

　千里眼ども、この少年を丁重に扱わなかったらぶっ殺してやるからな。

　つーかカルトもカルトだろ。

　実験体？

　殺処分？

　道具みたいに使いやがって。

「お兄さん、どうしたの？」

「いや、なんでもない。ちゃんとつかまっててくれ。森は危ないからな」

「うん」

　フローターの座席には余裕があるから、バイクと違って前の人間にしがみつく必要はない。シートベルトもあるし、捕まるためのバーもある。

　だが、少年はぐっとくっついてきた。

　不安なのかもしれない。

　俺は急発進にならないよう、慎重にフローターを作動させた。

　＊

　ＧＰＳを遮断したはいいが、それでも白衣の少年は目立つ。

　通行人に目撃されたら、一発で記憶に残ることだろう。

　事前に情報をよこしてくれれば、着替えのひとつも用意できたのだが。

　越水から通信が来た。

『２Ａより２Ｂ。現在、追跡はない。引き続き安全運転で頼む』

「了解」

　背後を守られていると安心感が違う。

　大きな道路。

　俺たちのほかには、たまにトラックが通るだけ。

　日が暮れて、薄青い世界を街灯が照らしている。

「寒くないか？」

「大丈夫！」

　元気な少年だ。

　きっとサッカーも楽しめるだろう。

　＊

　横浜の倉庫についたころには、すっかり夜になっていた。

　空気が冷たい。

　結露しているせいで湿度も高い。

　雨じゃないのが不思議なくらいだ。

「少年を連れてきました」

「ご苦労だったな」

　男は早く引き渡せと言わんばかりの態度だった。

　が、俺はまだそうしなかった。

「この子のことは、ちゃんと保護してくれるんですよね？」

「お前が心配することじゃない」

「サッカーしたいって」

「そうか」

　そうか？

　いや、マジで。

　なんでそんなに冷淡なんだよ？

　せっかく自由を得た少年が、サッカーをしたいって言ってるんだ。なぜ真剣に聞こうとしない？

　いや、少年の様子もおかしかった。

　不安そうな顔で、ある一点を見つめている。

「どうした？」

「絶対に……」

「えっ？」

「絶対に、いちゃいけない人がいる……」

「えっ？」

　なんだ？

　なにを言っている？

　男の仲間が、フジコを連れてきた。なにやらモメている。

「だから、こんなことしてる場合じゃないって言ってるでしょ！　なんで聞かないのよ！」

「霧なんて出ねーよ。少なくともここにはな」

「みんな死ぬって言ってんの！」

「いいから行けよ。もう自由だなんだから」

　背筋に冷たいものが走った。

　少年は、じっとフジコを見ている。フジコが物陰から出てくるまえから、その存在を目で追っていた。

　俺はその場にしゃがみ、少年に尋ねた。

「フジコか？　あの女がどうかしたのか？」

「絶対にいちゃいけない人」

「どういう意味だ？」

「ママがそう言ってたの」

「ママ？　君のママか？」

「ううん。僕のじゃなくて、みんなのママ……」

　＊

　ああ、うるさい。

　人が寝ているのに、誰かがずっと喋り続けている。

　しかも、なにを言っているのか分からないから、余計にイライラする。

　なぜそう耳元でがなり立てる？

　いや、どうやら違う。

　夢じゃない。

　ここは霧の中だ。

　俺はいつの間にか地面に寝ていた。

　景色は……青だ。

　ほかにはなにも見えない。

　なぜこうなった？

　俺はなにをしていた？

（続く）