言術師のすゝめ
実技テストの結果が思わしくなくて、私は裏庭でこっそり落ち込んでいた。
ここはお気に入りの場所だ。雑草が好き勝手に伸びまくっているだけだから、普段は誰も来ない。
ベンチなんて高等なものもないから、壁の段差のところ腰かける。
一人反省会を開くには、ちょうどいい場所。
……だったはずなのに。
カサリ、という草を踏む音に振り返れば、そこにいたのは同じクラスの男子だった。
ここで人と出くわしたのは初めてのことだ。
とっさに反応できずに呆然と見上げていると、彼はにっこりと笑った。
「花のせせらぎ」
そうして、開口一番に意味不明な言葉を口にした。
わけがわからずに私は眉をひそめる。
からかわれているんだろうか、という考えが頭をよぎった。
「何、それ」
「君に必要なもの」
薄茶の髪をなびかせ微笑む彼は、変人と称される同級生。
けれどその才は並ぶ者がなく、紙一重という言葉の意味を教えてくれるような人だ。
実技テストで先生にお小言をもらってしまうような私とは、何もかもが違う人。
努力しなくてもなんでもできる彼には、私の気持ちなんてわからないだろう。
どこかに行ってほしくて、私は力いっぱい睨みつけた。
悔しいなんて、妬ましいなんて、そんな醜い感情を覚えさせないでほしかった。
「意味がわからない。せせらぎっていうのは、水の流れる音のことでしょう？ 花のせせらぎって何よ」
「想像力を働かせてごらんよ。花の流れる音を聞いてみるといい」
「そんなの聞こえないわよ」
彼の言葉をバッサリと切る。
花は流れない。花は液体ではないから。
流れるとしたら、小川に落ちた花などで、それはただの水の音でしかない。
水の音は水の音。花のせせらぎなんてものにはならない。
つまり、花のせせらぎというものは存在しない。
「君の言の葉には遊び心が足りない。事実だけを端的に述べていて、想像を働かせる余地がない」
彼は、やれやれといったふうな顔をして、そんな指摘をしてきた。
言われたくないことを言われ、私は思いっきり顔をしかめた。
それくらい、自分が一番理解している。
どうやら彼は、私の実技テストの結果を知っているようだ。
だからこんな助言らしきものをよこしたんだろう。
大きなお世話だ、と私は思った。
稀代の言術師の卵に、哀れまれたくなんてない。
「それが、何？ 嘘をつくよりは百倍マシでしょう？」
どうしても、声が刺々しくなってしまうのを抑えられなかった。
言術は嘘つきの使う魔術だ、と悪しざまに言う人は少なくない。
言の葉に魔力を込めて放ち、嘘すらも真にする、と。
嘘は嫌いだ。嘘によって傷つく人がいるから。
かつて母さんは、父の嘘に苦しめられた。ずたぼろに傷つけられた。
そんな母さんの姿を見て、私は絶対に嘘をつかないと決めた。
嘘はつきたくなかった。誰も、傷つけたくなかった。
……だから、言の葉が硬いと先生にも言われてしまうのかもしれない。
「そんなことでは言術は習得できないよ」
静かな声が、事実を告げる。
わかっている。そんなことくらい。
私にはきっと、言術は向いていないって。
でも、母さんと約束したから。
言術師になると。言術師になって、そして……。
「しょうがないなぁ、見ててごらん？」
彼はやわらかな表情を浮かべ、人差し指を振る。
こっちに注目して、と言うように。
それから、両手を広げて何度か大きく息を吸って、
「花のせせらぎ。雨の合唱。空の地図。風のささやき。水の微笑み」
彼はゆっくりと言の葉を紡ぎ、それによって術がいくつも同時に展開された。
宙に鮮やかな薄紅色の川が描かれ、水の音にも葉擦れの音にも聞こえる音がして。
雨粒が奏でる静かで心に染みるような音楽が聞こえてきて。
青と白のコントラストがまぶしい、地図のような一枚の紙が私の手元に降ってきて。
こそこそと楽しく内緒話をするようなやわらかな風が吹いて。
彼の手のひらの上に出現した水が散って、まるで微笑むように優しくキラキラと輝いた。
「ねえ、わくわくしてこない？」
水の粒と同じように、キラキラとした笑顔に魅せられる。
その笑顔すら魔法のように、私には見えた。
彼の言の葉は、私を傷つけるものではなかった。
ガチガチに固まっていたはずの私の心すら浮き立たせる、素敵な魔法が込められていた。
ああ、本当に彼は天才なんだ。
これだけの差をつけられると、妬ましさすら忘れてしまう。
言術は人をしあわせにする魔法なんだよ、と。
母さんの言葉を唐突に思い出した。
あんなきれいな言術を見せられたからだろうか。
彼の言術が、私の目指しているものなのかもしれない。
「……ねえ」
私は、緊張にゴクリとつばを飲み込んだ。
これから言うことは、いつもだったら絶対に言えないようなこと。
けれど、自分の夢を叶えるためなら。
私にとっての理想の、人をしあわせにする言術を修得するためなら。
つまらないプライドなんて、ゴミ箱に捨ててしまおう。
「私に、言術を教えてくれない？」
私の言葉に、彼は太陽のように朗らかな、心をとろけさせる笑顔を見せた。
「書き出し.me」にて書いたお話を加筆修正しました。
元文はこちら→https://kakidashi.me/novels/729
書き出し：「花のせせらぎ」
