第二章：めぐり逢う世界（１）
「わぁ、いい天気です！ 旅日和ですよ、ウィルさん！」
ホテルから出たソフィアが気持ちよさそうに伸びをした。つられてウィルも空を見上げる。確かに、真っ青な空が視界いっぱいに広がっている。
「まずは買い物、ですねっ」
どこかそわそわと落ち着きのないソフィアを、ウィルは半眼で見た。
「そうだけど……。店の中で迷子になるなよ」
あまりの落ち着きのなさについ口を出た忠告だったが、ソフィアには不満だったらしい。むっとしたように眉を寄せる。
「ひどいです、ウィルさん！ 私を何歳だと思ってるんですか！」
ウィルはソフィアを見て首を傾げた。
「……何歳なんだ？」
訊かれたソフィアも困ったように首を傾げる。
「ええと……何歳でしょう？ じゅ、十六？ 十七、くらい？ ……って女性に年齢訊くなんて失礼ですよ！」
「お前が先に訊いたんだろ」
「うう、そうでした。……ちなみにウィルさんのおいくつ何ですか？」
「十九」
短い返答に、何故かソフィアが落ち込んだ。何か色々と思うところがあるらしい。何事か小さく呟いており、微かに内容が聞こえてくる。
「……三年。あと三年で……こんな落ち着いた人になれるんでしょうか……？」
無理っぽいなと思ったが、顔にも声にも出さずにウィルは別のことを口にする。
「なーにぶつぶつ言ってんだ。行くぞ！」
「……はーい」
ちなみにこの後入った百貨店でソフィアが案の定迷子になりかけ、ウィルに叱られたというのはまた別の話だ。
◇ ◇ ◇
レフェルトを出た先に広がる、草原の海。
「うわぁぁ～」
感嘆の声を上げるソフィアの横で、ウィルも息を呑んでいた。
外交でこの国を訪れたことはあったが、当然の如く乗り物の窓越しにしか景色を見ることはなかった。国も何も関係なく訪れたテーゼルはひどく広くて自由だと感じる。
「何だかうきうきしますっ」
「……気を抜くなよ。魔物だって出るんだからな」
「はい！ 分かってますっ」
ソフィアはレフェルトで買った杖を抱えなおして頷いた。微かに頬が紅潮しているのは気分が高揚しているせいだろう。
「ミルネスまではどれくらいかかりそうなんですか？」
「レフェルトとはそんなに離れてないはずだ。遅くとも夕方には着くだろ」
そうですかと頷き、ウィルの横を歩いていたソフィアが、いきなり足を止めた。
「……ソフィア？」
その表情が緊張を帯びているのを見て取ったウィルも、足を止めホルスターの銃に手を伸ばす。
同時に殺気が走った。
ウィルたちの前に飛び出してきたのは、ガジェストールで遭遇したものよりも一回り小さいタイプの狼型の魔物だ。その数、十匹。この魔物は常に群れで動くのだ。
「……多いなっ」
ウィルは小さく舌打ちをした。射撃の腕はそこそこだとは思うのだが、何しろ数が数だ。これだけの数を対応できるとは言いがたい。
はっきり言えばウィルはそれほど強いわけではない。元々インドア派で体力は皆無だし、体術もからきしだ。射撃の腕も、他の戦闘術が護身術レベルにすらならないことを自覚しており、せめて自身の身くらいは守れるようにと鍛えたからに他ならない。おかげで、動体視力と瞬発力は上がったが。
「ソフィア、魔術！ ……今度は外すなよ」
「は、はい！」
ソフィアの返事と同時にウィルは三度トリガーを引き、魔物の足を狙撃した。足止めと威嚇だ。ソフィアが呪文の詠唱を開始する。
「重力の楔よ、彼の者たちを戒め裁きの鉄槌を下せ！ グラヴィティ！」
魔力が放たれる。魔物たちは重力に押さえつけられ、身動きひとつ取ることができない。やがて重力の檻の圧力に負け、押しつぶされた。
「わぁい、やりました～！」
「っっっやりました～じゃねぇぇぇぇっ！」
喜ぶソフィアの額に電光石火の速さででこピンがとんだ。
「ひゃっ！？」
「てめー俺の足元見てみろっ！」
「え？ ……あ」
確かにソフィアの魔術は魔物たちを全滅させていた。そしてその魔術が展開したのは、ウィルのつま先から五センチ前方でのことだった。その証拠に、ウィルの少し前方の地面が五センチほど陥没している。
「俺の鼻先で魔術を展開させるなぁぁぁっ！ って言うか何なんだお前っ！ 感電死の次は圧死か！？ お前暗殺者か！？」
「ご、ごごごごごごめんなさいぃっ！」
王子にあるまじき険しい形相をするウィルに、ソフィアは既に涙目だ。
「わ、わざとじゃないんですっ！ ……ただ、あの……昨日から薄々感じていたんですが……魔力のコントロールが出来ないみたいで……」
ソフィアのあまりにもあまちな告白に、ウィルが半眼で呟く。
「うわ……役に立たねー……」
「うう……た、確かに……」
ウィルの言葉に自身も納得してしまったらしく、落ち込むソフィア。
ウィルは疲れたため息をついた。
魔物よりも味方の方が恐ろしい気がするのは、悲しいことに気のせいではない。
