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一変した状況

　先の未来のことを話したと可愛い予言者さんは言った。

　なんだろう、昨日の放課後から武井さんが別人に見える。

　何を言ったのかが気になり、隣の席をついちらちらと見てしまう。

「俺にまで視線が集まっている気が……」

「顔がまた赤いですね」

「なんか武井さんも顔赤くない？　……恥ずかしいという言葉を知ってる？」

「誇らしいという言葉を知っていますか？」

　思わず顔を向けると、ヘーゼル色の大きな瞳に見つめられた。

　し、質問に質問で返すとは卑怯な。

　避けられることもなくなった。それは昨日まで望んでいたこと。

　だけど、今日はお隣とは関わらない方がいい。

　そんななんとなくの危険を察知した。

　だから、チャイムが鳴った瞬間に机を少し遠ざける。

　昨日とは真逆のことで、なんだか自分で心底可笑しく感じてしまう。

「そう来ますか、往生際が悪いですね」

　ふっと柔らかい笑みを浮かべた武井さんはいつものお嬢様だった。

　その笑みは昨日のことを思い出すと、仮面じゃないかと疑いたくなる。

　だが、それでもやはりドキッとしてしまう。

　これは休み時間は教室に居ない方がいいな。

　１限目が始まったときには、すでにそんなことを考えていたのだが――

「そうでした。英語の教科書は愛犬に食いちぎられてしまいました」

「はっ？」

　愛犬ってチワワとかじゃないの！

「困りました。困ってしまいました。松井君、すいませんが教科書、見せてはくれませんか？」

「そんなとってつけたような理由で？」

「先生、申し訳ありません教科書がなくて、お隣に見せてもらっても構いませんか？」

「テストに支障がないよう、松井君、机をくっつけて見せてあげなさい」

　武井さん、授業中はいつも真面目で積極的に手を挙げているので、教師の評価が異常に高いだろうとは思っていた。

　周りの生徒はくすくすと笑っていたり、悔しそうに机をたたいていたりと様々だ。

「は、はい……」

　先ほど離したばかりなのに、元に戻すどころかさらに近づける羽目になるとは。

「言ったはずですよ。どんどん話しかけてくださいと。そしてあなたは了承した。そうですね？」

「近いよ。いや、そうだけど。なんて予言したのか聞いてもいい？」

「それは教えられません。教えたら面白くありませんから」

「……いいよ、なら誰かに聞くから」

「あらあら、恥ずかしいのでしょう。お聞きになれます？」

「……くっ、何かずる賢くないか？」

「joyeux《ジョワイユ》」

　武井さんは体を震えさせて、またも意味の解らないフランス語を口にした。

　なんていったのだろう？

　避けられていると思ったら、昨日の放課後みたいなことが起きるし。

　俺だけ朝登校していないときに、変な宣言してしまったみたいだし。

「なにかお困りでしたら、お助けしましょう」

「困らせている本人が何を言う！」

　思案顔になっていたところを、武井さんは自然に体を寄せてくる。

　脳裏に昨日の出来事が蘇る。

「そんな人を悪者みたいに言わないでください」

「そんな悪く言ってないぞ、ただちょっと混乱してる」

「そうですね。ならいい方法があります」

「どんな？」

「どんどん私とお話ししましょう」

「……」

　この後は散々だった。

　ことあるごとに、武井さんは声を掛けてきて休み時間であろうと、女子グループの談笑している空間に入れるとか、お昼をご一緒にとか――

　クラスメイト全員の前で、恥じらうことなく俺を誘う。

　周りの視線が突き刺さり、断ろうものなら俺が袋叩きにでもされそうな雰囲気。

　もう、勘弁してくれませんか？

　今日も嵐のような１日だった。

　俺だけが避けられるというのを回避したと思ったら、今度は今度でドキドキしすぎて倒れてしまう。

　帰りのホームルームが終わると同時に鞄を持ち退散しようとしたが――

　その行く手を阻むように、クラスメイトが壁を作った。

「ちょ、なに？」

「おほん、松井君とはお屋敷がご近所みたいなので、帰りもご一緒出来たらなと思っています」

　そんな柔らかな口調が背後から聞こえる。

「ご近所……嘘でしょ」

「C'est vrai（本当ですよ）」

　武井さんはフランス語で、にこやかに答える。

　クラスメイトのごきげんようの挨拶を受けながら、結局帰り道も彼女と一緒になってしまった。

　嬉しいと同時に何か嫌な予感がする。