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メッセージ

「Qu'est-ce que tu fais?　（なにしてるの？）」

「翔太様とお話を」

「tous les deux（２人で！）」

「お誘いしたのは、わたしです。ぷっ、くふふ」

「早苗！」

「すいません……お嬢様、落ち着いてください」

　ぎろりと音がしそうなほど、鋭い睨みを俺に利かせた武井さんは隣に腰掛ける。

「ふ、ふっ、２人で何のお話をしてたのよ」

「動揺しすぎですよ。それとお嬢様、口調が」

「おほん。早苗、余計なことは言ってないでしょうね？」

「もちろんです」

　２人のやり取りを聞いて、俺は少し安心していた。

　武井さん、鎧塚さんの前ではあまり猫を被っていない。

　昔のままだ。やはり、クラスでの様子は仮面をしているんだと確信する。

「お嬢様、わたし出すぎた真似をしたかもしれません。翔太様はこちらが言わなくても、すでに守ってくれているようですしね。でも、確認できましたよ」

「う、うるさい、早苗」

　武井さん専属の支援担当者――俺と別れた後の武井さんを知っている人。

　なんだか少し羨ましい。

　そんなことを思ったからだろうな……

「武井さん、明日から一緒に学校行かない？」

「へっ！　……な、なっ、なんでいきなりそんなこと……」

「わたしはそうしたほうがとか、こうするべきですなどとは言ってませんよ」

　慌てて言い訳する鎧塚さんに苦笑いを浮かべながら、いくら年上でも武井さんは怖いと見える。

　なんか、俺と似ているところがありそうだな。

「俺がそうしたいと思ったんだよ。クラスの皆はもはやそんなことで騒がないだろうし」

「卑怯さに磨きがかかりましたね。私の立ち位置ですよ、それ……いいですけど……」

「じゃあ朝、迎えに行くから」

「は、はい……」

「よかったですね、お嬢様」

「う、うるさい、早苗」

　武井さんは誤魔化すように、アイスコーヒーを注文する。

　やはり、彼女相手には先手必勝が効果的か。

「あのう翔太君、たしか妹さんが居ましたよね？」

「いるよ。たまに一緒に遊んだことあったかな」

「はい……なつかしいですね」

　そう言われても、あんまりよく覚えてはいないんだよな。

　☆☆☆

　夕食を終えると、ランニングのため外に出た。

　体を動かさないと――

　武井さんのことが四六時中過(よぎ)ってしまいつつあった。

　星空を見上げながら、気持ちを落ち着かせる。

　冷静になると、彼女の一つ一つの言動がからかいなのか、本当のことなのかもすごく気になってしまう――

　武井さんが毎日のように遊んでいた幼馴染だとわかり、こっちは楽しくてしょうがない。

　おそらくその辺は同じ気持ちだと思う――

　子供の時はわからなかったけど、今はなんで楽しいのか、それがはっきりとわかってる。

　困ったなあ……

　～～♪～～

　そんなことを悩みながら走っていたら、武井さんからメッセージが届いた。

　誰もいない小さな公園のベンチに腰掛け、スマホを見つめる。

『今日はありがとうございました』

「こっちこそ、クッキーすごく美味しかった」

　面と向かってではなくても、ドキドキするし文字を打つ指先が震えてしまう。

『メッセージでも卑怯ですね……早苗と何を話したのかは想像できます。あまり気にしないでください』

「どういう意味？」

『私は望んでここにいます。その……迎えに来ることも心配してとかならば……いえすいません』

「一緒に登校したいからだから。そこ」

『メッセージだと卑怯、さらに卑怯。ありがとうございます。また明日、おやすみなさい』

　武井さんとそんなやり取りをした後、明日が待ち遠しい気持ちになっていた。