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序

「ならば、何も言うまい」

　そう言い、彼女は武器を構えた。

　突風のように吹きつける殺気を受け、彼もまた両手に得物を握り締める。

　彼女は全霊をもって戦いに臨むと彼に告げた。本気で彼女は、自分を殺しにくる。その確信と気構えがある意味、彼の油断となったのだろう。

　彼女は手中に武器を留めたまま、朗々と言《こと》の葉《は》を紡いだ。

「果てなき悠久の刻《とき》に囚われるがいい。〝其《そ》は糖蜜のごとく、甘き夢――〟」

　聞き憶えのある口上に、彼は騒然となる。

　その御《み》技《わざ》の正体を、彼は知っていた。あの技に殺傷力はない。あれはただ、相手の動きを止めるだけの力だ。それを自分はこの眼で確認している。

　だが、どうする？

　あれをどう回避する？

　いや、そもそも避けられるものなのか？

　狂おしいまでの焦燥が、その後の彼の明暗を分けた。

　歌うような旋律で、彼女は力を編み上げる。

　其は糖蜜のごとく甘き夢。

　其は野に遊ぶ蝶なり。

　──すなわち、胡蝶《こちょう》の夢と。