薬草採り
クエストボードには沢山の依頼が貼ってあり、大半のものがモンスター討伐が多い
この中で一番報酬が高いのはモンスターの情報は一切無しのクエストだった
だが今のところ受ける権利すら持っていない…大人しく5級冒険者のクエストでも受けるのが賢明である
「5級…5級…これか？」
依頼書には「薬草を沢山集めて下さい！あと他にも野草をいくつかお願いします！…」
と後書きで採取するものと採取場所が書いてあった
簡単そうなクエストだが、意外と報酬は高めだった
「これでいいかな？薬草集めなんだけど」
「はい、最初はそれで良いと思いますよ」
「草むしりか…場所はどこだ？」
「えっと、この町の外れに池があって、それで…その周辺に生えています！だって」
「そんなクエストでお金を貰っても良いのか？…まぁ私は構わないが」
「きっと、採取場所まで行けない理由があるのだと思いますよ。たとえば御老人の方かも知れません」
「それはいかなければだな！行くぞお年寄は大切にだ！」
「じゃあこれで」
クエストを受ける為列に並んだ
やはり並んでいる冒険者は多くて、受付まで30分かかった
何とかクエストを受付完了したので、日も明るい内に採取場所の池まで移動した
あまり町から離れていないので、意外と早く着いた
正直言ってこれなら町の人でも出来るクエストなのではと思うのだが、まぁ駆け出しの冒険者には丁度良いと言うか優しいクエストを出してくれているのだと受け取った方がいいのだろう
早速メモしてある採取物を確認してみる
まずは薬草なのだが…
「そういえば、どれが薬草なんだ？全部同じにしか見え無いんですけど」
「確かに、キャベツとかほうれん草みたいに分かりやすく無いなこれは」
「大丈夫ですよ、私わかりますので」
「おお、流石！何でも知ってるんだな」
「たまたまですよ、ソーイチも那月さんも良く覚えて下さいね、これが…薬草です」
地面から1束の草を引き抜いて見せてきた
2人からすれば唯の雑草にしか見えないが、これだからクエストなのだろう
一般の人だと見分けがつかないから貼り出されたのだ
たかが薬草集めと思っていたがこれはかなり大変なクエストかも知れない
「これか？」
「違います、これは唯の草ですね」
「これはどうだ！」
「それも唯の草ですね…葉の形や模様が若干違うので良く見分け下さい」
「えー、形、形、模様、模様…これだ！」
「そうそれです！この調子で採って行ってください、私は他の物を採ってくるので」
メイはそのまま草むらの奥へ進んでいった
俺らにはリストに書いてある物が何なのか分からない、薬草を採るので一苦労している
なんか申し訳ない、ほとんどメイが仕事しているようなものだ
今自分が出来るのはひたすら薬草を見分けて、かき集めるだけ
「本当にこのままで良いのだろうか…」
「ん？なんか言ったか？」
「いや何でもない…」
口に出ていたのか、心で言ったと思ったのになぁ
「良いわけねえだろ」
野太い怒号が背後から聞こえて、振り向いた
そこにはがたいの良い人が仁王立ちしていた
「誰？」
「分からんな」
首元を見るとネックレスが掛かっている
プレートは襟元の中に入っていて見れない
ただこの人、武器を持っていない
格闘家なのかなと考えだが、グローブすら装備していない
「なんだ、俺を知らないのか…お前ら本当に冒険者になったばかりだよな？受付の姉ちゃんの話聞いてなかったのか？…まぁだからこそ基本な事も理解してないアホ共が2人もいるわけなんだけどな」
「アホだと！失礼だぞ、人に向かってアホとは！アホって言った奴がアホなんだ！このアホ」
「あの、もしかして依頼者の人ですか？」
目の前の人は眉がひくひくとさせて、顔が引きつっている
「馬鹿か！依頼者自ら来るわけねぇだろ！俺は訓練所の教官だ、何故お前らはすぐに訓練所に来ないんだ」
普通に怒られた、そういえば訓練所があるのだから教官がいるのは当然だが
何でこんなところに来たんだろう
「いや、でも受付の人がモンスター討伐の前に任意で訓練所に行けば良いって行ってたんですが」
「…それは左端の眼鏡かけた奴か？」
「はい」
「…はぁぁぁあ」
深い、とても深い溜息だった
そして額には血管が浮き出ている
「あのメガネ娘…叩き割ってやる…だがだ、それが理由だとしてもお前らは知識がない状態でこのクエストを実行した。それは変わらない事実だ」
「別に採取クエストですし…」
「あぁ、たかが採取クエストだ。お前一人では出来ないがな」
「でもメイが…」
「でも一人は理解しているから大丈夫だからってか？ふざけんのも大概にしろ、一人に全てを任せてるんじゃねえよ。良かったなこれが採取クエストで」
「「…………」」
言葉が出てこない、「その通り」と言う言葉しか頭に流れて来ない
「俺は…」
「何も出来ねえよな、たかが薬草採りなのにな」
「…薬草すら見た事ないよ、でもそれでも簡単なクエストだと思ったんだ、皆んなでやれば出来るクエストだって」
「つまり、分かってたのに自分で何とかしてやろうと行動しなかったのか…」
教官は一歩一歩近づいて、自分の目の前で止まった
「おい、歯ぁ食いしばれ」
「えっ？」
バキッ
教官が振るった手は創一の頬に一撃を与えた
それはただのビンタ…ではなかった
体が浮いて、池まで吹っ飛んだ
一度池に沈み込んで、すぐに立ち上がった
頬どころか全身が痛い
「何しているんだ貴様！」
「お前は黙ってろ！おい小僧、お前は自分は何も出来ないと分かってて、何もしなかったのか？結局は仲間にしか頼れない寄生虫野郎って事だろうが！」
「俺だって…」
ああ、そうだ俺は仲間にしか頼る事しか出来ない寄生虫野郎だ、知識においても、力においても、二人には勝る物が無い
やってる事と言えば、二人に追い付こうと、ただ努力する事だけだ
「貴様、先程から聞いていれば…創一だって地道に努力しているのだぞ…それを知らずにどうこう言うな！！」
那月は教官に向かって拳を掲げて突っ込んで行く
「やめろ那月！」
抑制も間に合う事もなく、那月の拳は教官にクリーンヒットした…はずだった
「なっ！？」
「痛てぇじゃねぇか、嬢ちゃん」
1ミリも微動だにしていなかった、あの那月の一撃をだ…
顔色一つ変えずに立っていた
「お返しだ」
那月の腹部を貫く様な前蹴りが繰り出された
「うぐっ！？」
そのままこちらに向かって那月が飛んで来た
受け止めるが、その衝撃は殺しきれずに二人とも池に沈んだ
「ゴホッ、ゴホッ、大丈夫か那月」
「すまない、…あの男強いぞ」
「見たらわかる、お前が簡単に飛ばされたんだ。訓練所の教官で全員こんなに強いのか…」
「話が変わるが、俺は正式な教官では無い、雇われ教官って奴だ。そんな雇われ教官にとやかく言われてる時点でお前らはまだまだひよっこ軟弱冒険者だ…だが、お前は仲間に恵まれているな。そんなお前が今の状況を変えたいなら、仲間を大切に思うなら…訓練所に来い、言いたい事はそれだけだ。じゃあな」
振り向いてそのまま行ってしまった
その姿が見えなくなるまでじっと見ていた
見えなくなるとふっと力が抜けて、膝から崩れ落ちた
「ごめん、俺のせいで…」
「いや、いいんだ…すまない…力が入らなくてな、なかなか良いのを食らったせいで立てんのだ…、池から出してくれないか？」
那月の体はダランと力が抜けていた、そこまでの威力がある蹴りを出す教官は一体何者なのだろうか
那月を木陰のあるところに寝かせた
「あまり深く考えるな、創一は創一なりに頑張っている。しかし…先程言われた言葉は間違っていない」
「寄生虫って事か…」
「違うぞ、私とメイはそんな事思っていない。確かに私達はメイに頼りっきりだった、クエストの要となる情報を理解をしていなかった。甘えていたのだ」
那月は空を見上げて、溜息をつく
「私ってほんと馬鹿だよね…」
その小さな声の一言は凄く違和感があった
ガサガサと奥の草むらから音がした
その方向を見るとメイが出て来た
メイは俺達の姿を見て、何が起きたのかを問い詰めてきた
なのであった事を話した、そしてぶっ飛ばされ事も
「確かにそれは間違っていないですね。客観的に見るとですが…」
チラッと薬草の入った袋を見てから、こちらを見つめる
「私は自分が、自分さえが分かっていればそれで良いと思っていました。二人とも召喚者としてこの世界について知らない事も多いので、私が率先して行動していましたが…それも間違いだったのかも知れませんね…」
間違って無い…とは簡単には言えない、自分達にはそれが分からない
何が正しくて、何が間違っているのかなんて初心者冒険者には分からない
分からなかった…
「…よっと、薬草を集めるぞ創一」
寝っ転がっていた那月が起き上がって、黙々と薬草を集め始めた
「大丈夫か那月？無理するな」
「今は目の前事を終わらせよう、それから訓練所に行くぞ。私と創一には基礎が無い、それだけだ」
「ああ」
ふたりは再び薬草を集め始めた、それを見ていたメイは首を傾げて不思議そうにしていた
あの二人が真面目に黙々と薬草を集めているのだ
それほど先程あった出来事は二人に何かを考えさせたのだろう…
そう思ったのだった
