ためいきのしずく

今度生まれかわったら

　そのころ、私はかしの木だった。

　見はらしのよい丘の上に立つ、一本の、大きな古いかしの木だった。

　見はらしが丘からのながめは、すばらしい。

　どこまでも、なだらかに続く丘。遠くに光る海。丘の上を風がわたると、一面すの草がさやさやと音をたて、ひらひらと青い衣をひるがえすように、草の波がかけおりていく。

　けれども、私は、なんとなくたいくつだった。

　時には、お客もやってくる。

　（おや、いつものいたずらぼうずだ）

「おーい、かしの木、元気だったかぁ？」

　調子のいいことを言っておる。いつも、私のおなかをけとばして、面白がっているくせに。

「やったぁ！　特製ブランコのでき上がりだぞ」

　いたずらっ子は、私の右うでに太いロープをかけて、ブランコにしてしまった。

　（とんでもないことだ！）

　『ぐぃーん、ぐぃーん』

　「すごい眺めだ！」

　枝が折れてしまうぐらい、思いっきりブランコをこいで、男の子は、すっかり上きげんだ。

　「わぁ！　海にまで、足がとどきそうだ」

　「海と空のあいだで、宙がえりをしている気分だぞ。」

　「おーーーい！」

　（いい気なものだ）

　かしの木ブランコからの眺めは、最高にきまっているじゃないか。

　でも、この私はブランコをこいでみることができないなんて、つまらない。

　おや、今度は黄色いちょうちょだ。

　ひらひらと、そんなに、私のまわりにまとわりつかないでくれ。

　「かしの木さん、わたし、疲れてしまったから、ちょっとここで休ませてね」

　（疲れただと？）

　私など、生まれてからずっと、何百年もの間、この丘の上に立ちっぱなしなんだぞ。

　 「‥‥ふうっ。いい眺めね。あなたは、わたしのように、毎日あくせく飛びまわる必要もないし、この丘の上で、ずうっと、きれいな景色だけを眺めていられるのね」

　（冗談じゃない！）

　おまえたちのように、軽々とどこへでも飛んでいけるものに、かしの木の悩みなどわかるものか。毎日ここに立ちつくしているばかりで、自分の体を動かすことさえできない。

　神さまは、ほんとうに意地悪だ。

　どうして私を、もっと別なものに生んでくださらなかったのだろう。

　（‥‥そうだ、空を飛べるものがいい）

　それも、弱々しいちょうちょなんかより、鳥のほうがいい。ゆうゆうと空をかける大きな鳥になって、あの海のむこうにまで飛んでいくんだ。

（神さま、どうかお願いします。私に、翼をください！）

　そうして、ある日、気がつくと私は空の上にいた。一羽の鳥になっていた。

　なんだか、体が軽くなって、風の上にぼっかりと浮かんでいるみたいだ。

（なんていい気分なんだろう！）

　今まで一歩も歩けなかったのに、今日は、地球を見おろしているんだぞ。とびきりの自由だ。

　森も、丘も、あんなにちっぽけだ。海は、はるか下のほうだ。

　風にのって大空を散歩するこの気もちよさ、わかるかなぁ。

　あんなに低いところに、ちょうちょがいる。ふらふらと、たよりない飛びかただ。

　（ちょっと、からかってやろうかな）

　私は、大きな翼にぎゅっと力をいれて、とくいそうに急降下した。

　黄色いちょうは、私に気づくと、ぶるっと身ぶるいした。それから、羽を細かくふるわせながら、小さな声でなにか叫んでいるようだ。

「たすけて。たすけて」

　私は、すっかり有頂天になっていた。

　地面にへばりついていた時より、ずうっと

えらくなったような気がした。ちょうちょがどこへ逃げたって、すぐに追いかけることができるんだ。

　うれしくて、思わず大声で叫んでみたくなった。

　「私は、空を飛べるんだぞ！」

　その時、突然、

　『グワァ』

と、しわがれた声がした。

　「うるさいなぁ」

そう言ったつもりだったのに、

　『ギャーオ、ギャーオ』

　何べん叫んでも、耳ざわりなしゃがれ声しか出てこなかった。

　（なんてことだ！）

　私は、空を飛ぶことに夢中で、自分の姿にも気がつかなかったなんて‥‥。

　それからの毎日は、ひどいものだった。

　私が草原の上空に姿をあらわしただけで、小さな動物たちは逃げまどう。私の鋭いまなざしと、とがったくちばしを目にすると、まるで死神にでも出会ったかのように、誰もが恐れ、おののくのだ。

　私は、ハゲタカになってしまった。

　誰よりも強く荒々しく、そうして、青い空の上でも、けわしい岩山の巣でも、いつもきまってひとりぼっち。

　それでも、命をつなぐためには、草原にたおれた生きものたちを真っ先に探し出すしか、道はないのだ。

　（こんなはずじゃぁなかったのに‥‥）

　（神さま、ちゃんと、私の願いをきいてくださいよ）

　そうだ。今度は、もっとおしゃれな生き物にしてください。白鳥のようにきよらかで、くじゃくのように華やかで‥‥。

　「まぁ、なんてきれいなんでしょ！」

　「本当に、かわいいなぁ！」

　お祭りの夜、みんなが私をほめそやす。

　今夜の私は、もう、ひとりぼっちのハゲタカなんかじゃない。

　花びらを重ねたように優雅なフリル。ほおずきの赤、真珠の白、そしてビロードのようにつややかな黒。

　ふっくらとまあるい私の体を優しくつつむ、最高に美しいこのドレス。

（--まぁまぁ、みんな。ありがとう）

　そんなに、「きれい、きれい!」って言わないでおくれ。なんだか、ちょっと、恥ずかしくなってしまう。

　今度こそ、願いがかなったらしい。

　なにしろ、おしゃれにはかなり自信があるのだから--。

　毎日、毎日、頭のてっぺんからフリルの先まで、たっぷり磨きをかけている。最新のドレスだって、私の輝きの前ではかすんでしまうに違いない。

　お祭りの夜、私は水の中からフワリとすくいとられ、それから、金魚ばちの中に入れられた。青い縁どりのある、ガラスのはちの中に。

　そう。私は、一匹のかわいい金魚になっていた。

　(--でも、ちょっと疲れたかな)

　　　　　　　　　　　　　　　―つづく―