闇と生きる少年

第一話「滅びの使者」

「……どこだ、ここ」

　目を覚ましたら、見知らぬ部屋のベッドに寝かされていた。

　確か俺はトラックに撥ねられたはずなんだが、なぜか外傷は見当たらない。それどころか……

「身体が……軽い」

　そう、身体が異様に軽い。まるで自分の身体の重みを感じない。どこか浮いているような感覚がある。

「おお、起きなさったか。大丈夫かね？」

　自分の身体の異変に戸惑っていると、部屋のドアが開いて、老人がひとり入ってきた。

　優しそうな老人だ。少なくとも俺に対して敵意や害意はない。

「大丈夫かね？　気絶しとったようだが……」

　ベッドの横に置いてあった椅子に座り、心配そうに聞いてくる。

「ええ、大丈夫です。あの、ここは？」

「ん？　ここは私の家じゃよ。たまたま君が村の近くで倒れとったんでのぉ、運んできたんじゃ」

「そうですか、ありがとうございました」

　そう言ってふと気付く。一体何年ぶりだろうか、「ありがとう」なんて言ったのは。

　使う場面に恵まれなかったせいで(半分自分で放棄していたが)長いこと忘れていた言葉だ。

「いやいや、構わんよ。しばらくゆっくりしていきなさい」

「すみません、ご迷惑をおかけしたようで」

「構わんよ、このくらい。ところで……君はどこの国の人かね？　見慣れん服を着ているようだが」

「は？」

　一瞬意味がわからなかった。どこの国って、ここは日本じゃないのか？

　それに見慣れない服って……こんな制服ぐらいどこにでもあるだろ？

「え、と、日本ですが」

「ニホン？　どこかねそれは、聞いた事の無い地名だが」

　俺は、自分の耳を疑った。日本がわからないって、しっかり日本語で会話しているんだが。

「あの、ここは日本じゃないんですか？」

「何を言っとるんだ？　ここはカスカ村じゃよ」

　どこだよ、それ。少なくとも俺の頭の中には、そんな地名はない。

　だが、この老人が嘘をついているようには見えない。少なくとも、ここは日本ではないようだ。

「……カスカ村って、どこの国なんですか？」

「サン・ド・クルス王国じゃが」

　そんな名前の国は無いはずだが……。いや、俺が知らないだけかもしれない、聞いてみよう。

「それって、何大陸にあるんですか？」

「何を言っとるんだねさっきから。アルテリア大陸に決まっているだろう」

　決定的だった。地球上にそんな大陸は存在しない。となると、導き出される結論は一つ。

「異世界……なのか」

　認めたくは無い、余りに非現実的な事だ。しかし……

「どうかしたのかね？　気分が悪そうだが」

　俯いて考えているのを、気分が悪くなったと勘違いしたらしい。心配そうに聞いてくる。

「あ、いえ、大丈夫です」

「ふむ、そうかね。無理しなさんなよ」

「ええ」

　さて、どうするか。何かしようにもこの世界の事を知らないし、頭も混乱してる。

　この老人に話してみるか。悪い人じゃ無さそうだし、力になってくれるかもしれない。

「お爺さん、実は……」

　俺は、目の前にいる老人に異世界から来たのかもしれない事を話した。

「……！」

　一瞬、強烈な敵意……いや、殺気を感じた。老人は笑顔のままだが、間違いなく、先程の殺気はこの老人の物だ。

「……そうかね。わかった、協力しよう。少し待っていたまえ」

　そう言い残すと、その老人は部屋を出て行った。部屋が静寂に包まれる。

　それにしても、先程の老人の様子は明らかにおかしかった。一体どうしたんだ？

　十分後、再び、今度は大量の殺気を感じた。明らかに様子がおかしい、老人も返ってこない。

　恐らく、殺気の対象は俺だろう。理由はわからんが、どうやらやばそうだ。

　幸い、部屋には窓があった。ここは一階のようだし、ここは逃げよう。

　俺は、ベッドから這い出ると、窓から部屋を抜け出した。

「……しまった！　滅びの使者が逃げ出したぞ！」

　窓から出た後直、部屋の中からそんな声が聞こえてきた。

　滅びの使者って……俺のことか、やっぱり。

「いたぞ、窓から逃げやがった！」

　窓から顔を出した男に見つかってしまった。相当殺気立っているようだ。

　しかし、幸い距離が離れていたので、何とか逃げられたようだ。追っ手の姿は見えない。

　それにしても、身体が軽い。さっきだって、いつもよりもずっと速く走れた。一体どうなってるんだ？

「来たぞ！　殺せ！　奴は滅びの使者だ！」

　くそ、待ち伏せか。村の出口のような場所まで来ると、数人の男たちが待ち構えてきた。

　全員、桑などの凶器を持って向かってくる。しかも後ろからは追っ手が迫ってきた。

「くそ、挟み撃ちか」

　どうする？　後ろは数が多い、前は凶器持ちだが数は少ない。それに門があるのは前だ。ここは……

「正面突破だ」

　俺は、門に向かって走り出した。目前に凶器を持った男たちが迫る。

「喰らえ、悪魔め！」

　男たちの内のひとりが、桑を振り下ろしてきた。何の躊躇も無い、本当に殺す気のようだ。

「このぉ！」

　だが、俺もまだ死ぬ気は無い。振り下ろされた桑を受け止めようと、手を出した……その時だった。

　バキッという音がしたかと思うと、俺が掴んだ桑は、木の枝か何かのように簡単に折れてしまった。

　何なんだ、今のは。俺はただ握っただけなんだが。

「ひ、ひぃぃ、化け物だ」

　桑を振り下ろしてきた男が腰を抜かしながらそう言う。化け物……か。

　この間までただの中学生だったんだが。

「くそ、滅びの使者め」

　近くにいた男が叫ぶ。滅びの使者って一体何なんだ？

　その男を問いただそうとしたが、後ろから追っ手が迫ってきたため、そのまま門を潜って外に出た。

「ハァ、ハァ、ハァ」

　どのくらい走っただろうか、村を出た後も、暫く村人たちは追ってきた。

　しかし、なぜかいつもよりも速く走れたお蔭で、追っ手は直に振り切れたのだが、何となくそのまま走り続けた。

　今は草原のど真ん中にいる。

「ハァ、ハァ……ふぅ。それにしても、一体滅びの使者って何なんだ？」

「フフ、教えてあげましょうか？」

　振り返ると、そこには角と翼の生えた女が、微笑みながら立っていた。

　何だ、この女は？