横恋慕メイド〜お嬢様の婚約者に溺愛を添えて〜

5、私の好きな人

　書庫で見つけたレスタンクール家の家系図を、持ち出してアレクに見せるのは……さすがにだめな気がした。

　私は元あった棚にそれを戻すと、自分の本来の仕事を思い出す。

　そうだ、ジスラン様に頼まれた本を探して、お届けしないと。

　◆

「失礼いたします」

　なんとか無事に見つけた本を持って、ジスラン様の部屋に向かう。

　私と入れ違いで、同僚が彼の部屋から出て行った。

　どうやらお茶の用意をしていたらしい。ジスラン様のデスクの片隅に、ティーポットとカップが見えた。

「ジスラン様、本をお持ちしました」

「ありがとう」

　ジスラン様は手元の書類から視線を上げて、私から本を受け取りながら言った。

「新しい茶葉も買ってきてくれたんだな、ありがとう、ミリア」

　私は昨日、街へお使いしたときのことを思い出す。アレクとお花見しながらお菓子を食べたこと……は、ジスラン様には秘密だけれど。

「店主がジスラン様によろしくとおっしゃってました」

　お茶を買った店でおまけしてもらったことを伝えたら、ジスラン様も笑っていた。

「街は花がきれいだっただろう？　川まで桃色になっていると聞いた」

「はい。たくさん咲いていました」

　花の話につられるように、ふたりで窓の外に目を向ける。お隣の庭から伸びた枝に咲く薄桃色の花は、今日も見事な姿。もうしばらくは楽しませてくれそうだ。

　……と、その木のそばに、人影があった。陽にきらきらと輝くその髪色を見て、私はどきりと心臓を跳ねさせる。ジスラン様もそれに気づいて、おや、と窓のほうに身を乗り出した。

「あの青年が噂の婚約者殿か。本当に春の妖精のようだな」

「……はい」

　あまり窓の近くに立つと、アレクのほうからも見えてしまうのでは、なんて焦りもあった。アレクも今日は柵の向こう側、コルネイユの敷地にいるのだ。別に、お互い悪いことをしているわけじゃないのに……なんだろう。なぜだかジスラン様に、アレクを見られるとそわそわする。

　しかし、ジスラン様の興味はそこまでだった。彼の視線はデスクに戻り、再び仕事に取り掛かる。

　私はほっとして、ジスラン様の部屋を去ることにした……が。

　去り際に見た窓の外、アレクが完全にこちらに向かって手を振っている……いや、招いている？　のが見えて、再び肝を冷やした。

　何をやっているのだろう、あの人は！

　嬉しい気持ちもあるけど、やはり悪いことをしている気持ちになる。慌てず騒がずを心掛けつつ、そっとうかがったジスラン様は、書類に視線を落としたままだった。

　……たぶん、大丈夫……だよね？

「失礼いたします」

　私は恭しくジスラン様に頭を下げて部屋を出て……それからゆっくり、いや徐々にほぼ駆け足で。庭に向かった。

　幸運にも庭に続く裏口付近は無人。誰にも見られずに庭に出て、それからさっきまでアレクがいた場所を見た。

　けど、もう、彼はそこにはいなくて。

「ミリア、こっち」

　彼は、私が屋敷のどの扉から出てくるかを知っていたかのように、裏口近くで待っていた。私は自分の出てきた屋敷をちらちらと見上げながら、アレクに近づく。彼は私の動揺などお構いなしだ。

「やっぱり、あの部屋にいたのミリアだったんだ。窓辺にいるのが見えたから」

「アレクから見えるってことは、屋敷からも見えてたってことだよ」

「一緒にいたのがご主人様？」

「そう。ジスラン様」

「ふぅん」

　アレクは何を思ったか、レスタンクールの屋敷を下から見上げながら庭を歩き始める。あまりうろうろしたら、ジスラン様にもだけど、ほかの従者たちにも見つかってしまう。私は慌てて、彼の手を引いて捕まえた。

　とにかく死角、見えないところ。私たちの姿がほかの人には見つかりにくい場所にいなくては。

　そんなことを思いつつ、裏口近くの外階段の下に身を潜める。ここなら、どちらの建物からも見えない。

「ここ、しゃがんで」

「しゃがむの？　いいけど」

　かくれんぼみたいだね、なんてのんきなことを言いながら、アレクは私の隣に腰を下ろす。

　隠れることを優先したら、思いがけず、アレクとくっついていることになった。

　私はどきまぎする自分の気持ちを押しとどめつつ、彼に問いかける。

「昨日はどうだった？　マルゲリット様はお菓子、喜んでくれた？」

　すると、アレクはにっこりと笑う。

「もちろん。マルゲリット様は、とても喜んでた。……ほんと、助かった。マルゲリット様を笑わせることができたから。やっと」

　アレクは心の底からしんみりと、そんなことをつぶやいた。

「マルゲリット様って、ふだんは笑わないの？」

「うん」

　私は不思議に思う。マルゲリット様は、アレクのことを好きじゃないんだろうか？　だって、好きな人がそばにいたら、どうしたって笑っちゃうよね？

「マルゲリット様は、春の妖精のような人を望まれた、って聞いたから、私、アレクはぴったりだと思うのに」

「ありがとう。……でも本音はどうなんだろうね」

「本音？」

　私が首をかしげると、彼は唇を少し持ち上げた。

「それぐらい、無理難題を言って。この世には存在しない相手をでたらめに望んだとしたら。本当は、僕みたいなのが連れてこられて、困ってるのかも」

「そんな」

　でも、そんなことをして、何の意味があるのだろう。マルゲリット様の本音とやらは、私にはまだ想像もつかない。

　私はもうひとつ、彼に尋ねてみたいことがある。

「アレクはどこから連れてこられたの？」

　まさか妖精の国から……なんてわくわく妄想しかけた私に、アレクは現実にまみれた言葉をくれる。

「君みたいなお屋敷のメイドが聞いたら驚いちゃうような場所で、大っぴらには言いづらい仕事をしてたんだけど……聞きたい？」

　それは……聞きたいような聞きたくないような、でもやっぱり好きな人のことは何だって知りたくなる。

「私けっこう耳年増だから大丈夫だと思うけど」

　平気なふりをしてそう胸を張れば、アレクは明らかに疑いの眼差しを向けてくる。

「ええ、ほんと？」

　もうここで引くことはできない。私がこくこくとうなずけば、彼は私の耳に息を吹きかける。

「じゃあ耳貸して」

　微かな刺激に甘い響き。ぞくぞくと震える気持ちを隠した私にひそひそと語られるのは、彼のこれまでの人生の……きっと一部分。

　聞きながら、私は静かに生唾を飲んだ。

「どうかな？」

「うん……、言っちゃいけないやつだね」

　アレクの過去は明らかにセンシティブ。全年齢に向けて語ってはいけない類の話だった。

　私の反応に、アレクはある意味満足そうな表情を浮かべる。

「だよね？　やっぱり。秘密にしてくれる？」

　うなずいた私に、彼は追加で情報をくれた。

「ちなみに、僕をここに連れてきたのは、マルゲリット様のお兄さんの、ガイルだよ」

　ガイル様……というのは確か、マルゲリット様の三番目のお兄様。

「彼は僕のいたところの常連で……僕の悪友（おともだち）。あ、これも秘密だからね」

　私は彼に、秘密を誓う。ありがと、とお礼を言って、それからアレクの話はコルネイユ家の話題に戻る。

「とにかく、ガイルには感謝してるし。コルネイユ家の人たちにもよくしてもらってるし。マルゲリット様には幸せになってもらいたいんだよねえ」

「アレクがいたら幸せだと思うけど」

「あはは。そんなこと言ってくれるのミリアだけだよ」

　ひとしきり笑い、アレクはさみしそうに目を伏せた。

「僕のとりえって、顔だろ？　見た目。ほんと、それだけでここに連れられてきたわけだからさあ。それで気に入ってもらえなかったら、また、元のところに追い出されるかも……って思ったら。僕も必死なんだよね、実は」

　元のところ、と言うときに、アレクは顔をしかめていた。私もつられてくしゃりと眉間にしわを寄せる。これまで彼がどんな暮らしをしてきたか、想像したら胸が痛い。

　確かにアレクは顔がいい。顔だけではなくて立ち姿も、こうしてしゃがんでいる姿もきっとサマになっている。でも、彼に目を引かれるのは、姿形が美しいからだけではない気がする。

「私、アレクのすてきなところって、見た目だけじゃないと思うよ」

「え？」

「まだ出会って数日だけど。その笑顔とか、しゃべり方とか、仕草も、雰囲気も……アレクはすてきなところ、いっぱいあるよ。やさしいし」

「……うん」

　思わず彼の好きな部分を並べて、口に出してしまったことに気づき、私は慌てて口元を手で覆う。

　いや、口元だけじゃなくて、顔！　顔も全部隠さなきゃ。私は上気する頬に気づいて泣きそうになった。

　私が口説くようなことを言ってどうする。こんなことが他の誰かに知られたら大問題だ。

「ごめん、やっぱりなかったことに」

「え、褒め言葉を引っ込めるのはなしだよ。ありがとう。ミリアに褒められて嬉しい」

「うん、でも、秘密にしてね」

「するよ。僕とミリアの秘密だね」

　彼はさっきまでの物憂げな雰囲気から一転して、にいっとずるく笑った。

「僕はまあ、マルゲリット様より。ミリアの気持ちが知りたいかな」

「え？」

　目を丸くする私に、アレクはそっとささやいた。

「ミリアは好きな人、いるの？」

　思いがけない質問に、私は言葉を失った。