最後の藁

作者：大西

　勇者は思います。もう駄目だ、魔王はあまりにも強すぎる、おれには無理だ。

　彼は額から血をながし、利き腕が折れ、膝小僧を砕かれ、腹から血を流し、ついでに、どうやらふくらはぎを裂かれたようです。盾は砕かれ、剣は折れ、短剣は手元が狂って狙いを大きく逸れ、いまは手の届かないところにあります。勇者の心は盾と一緒に砕かれたらしく、もはや戦う意思を見せません。大地に転がって、ただ死を待ちます。

　魔王の黒い影が勇者を覆います、おまえの負けだ、魔王の眼がそう言っています。勇者が抗うことを止めたのを見て、魔王の顔に満足げな笑みが広がりました。

　最期くらいは、せめて堂々と死にたい、勇者は思います。きっとおれは誰にも見つけてもらえない。一人で悲しく逝くのだろう。魔王に痛めつけられる惨めな死は嫌だ。自分で尊厳ある死を選んだほうがましだ。そろそろと地に手を這わせ、折れた刃の欠片を手探りします。と、何か堅いものが手に触れます。彼はそれを掴み、目の前にかざして――。

　はん。

　魔王が鼻で笑った。

　はん。

　勇者も、鼻で笑った。諦めきった笑みを浮かべて。彼が掴んだのは、一本の藁。

　藁だ。藁！　藁で何ができる？　こいつは傑作だ。藁だって！　

　それは確かに藁でした。とても元気な藁でした。しゃんとした一本の藁。もちろん、魔王が勇者の意図に気付き魔法で変えたのです。

　勇者は藁を握り締めます。溺れる者は藁をも掴む――最後の藁(ファイナルストロー)、ってか。魔王にもユーモアセンスがあるとは知らなかった。さて、藁を手に入れた今。おれはどうするべきだろう。もちろん、藁をしっかりと掴むべきだ。

　この一撃、最後の一撃。

　勇者は最後の力を振り絞って身体を起こし、藁を魔王の目に突き立てます。

　魔王は悲鳴をあげます。悲鳴を上げて、後によろめき、悲鳴はやがて狼狽の声に変わります。

　貴様、おれの弱点をどうして知っている。

　こうして魔王は滅び、勇者は助かったのでした。

　最後には、いつだってどうにかなるのです。

溺れる者は藁をもすがる――といいますが、英語で

final（最後の）straw（藁）とは「最後の一撃」を意味します。言葉っておもしろいです。神秘的です。

と、主題は言葉遊びなのですが、教訓的、精神的なものでもあります。わたし自身は教訓染みたものは嫌いなのですが……。

なにか感じていただければ幸いです。評価・コメントお待ちしております。