19話 試合後
試合から三日。
演習場の痕跡は消え、話題も移り変わった。
評価は更新され、
結果だけが、淡々と残る。
伊吹ソーマと白崎ユイは特級へ。
伊吹はさらに、アルブァ公爵家の進路枠を得た。
世界は、正しい者を選ぶ。
「終わったぁ……」
伊吹ソーマが椅子にもたれ、天井を仰ぐ。
「今日、座学多くね？」
「多い。頭よりケツが死ぬ」
灰谷ユウは机に突っ伏したまま答える。
「帰り、どっか寄る？」
「寄る」
即答だった。
「特級なのに居残りいいのかよ？」
「いいんだよ。俺はあのアルブァ公爵家に才能を認められた天才だからな。少しくらい息抜きしたっていいんだ」
「はぁ…お前はいつも息抜きしてんだろ。白崎さんはどうする？」
「行く」
白崎も鞄を持って立ち上がる。
「どこ行く？」
「じゃあゲーセン」
「金ない」
「ネットカフェ」
「お前、昨日も行ってなかった？」
くだらない会話。
内容は何でもいい。
こういう話をしている時だけ、時間は普通に流れる。
「……あ」
伊吹がふと足を止めた。
廊下の向こう。
特級組が神代を囲んでいる。
神代は短く答えている。
いつも通り。特別でもない顔で。
「……」
伊吹は一瞬、そちらを見るが、すぐ視線を戻した。
「で、ネットカフェ行くなら駅前だよな」
「シャワーあるとこがいい」
「お前、何しに行く気だよ」
白崎が笑う。
「漫画でしょ？」
「漫画」
「寝る」
「ダメ人間トリオだね」
「よし行こう」
背後で、誰かが声をかける。
「おい、白崎と伊吹。練習をサボって何処に遊びに行くつもりだ？まさか、あの程度の実力で遊びに行く余裕があると言わないよな？」
「リゼルさん…」
「いやぁ、あの…はは、」
白崎と伊吹は気まずそうにする。
「そして灰谷。お前はAクラスで唯一無様に敗北したのにネカフェか？その向上心は頭が下がるな」
「だろ？リゼルさんも一緒にネカフェ行くか？」
「……、これは冗談では済まないな」
リゼルは目を細める。
「敗北そのものは問題ではない。問題は、その敗北が示したものだ」
「お前は弱い。それ以上でも、それ以下でもない。戦場では、弱者は足手まといとなり、必ず誰かの判断を遅らせ死に直結する」
「つまり――、お前という存在がそこにいるだけで犠牲が生まれる」
「努力するかどうかは関係ない。向上心があるかどうかも無意味だ」
「お前には適性がない」
白崎も、伊吹も、言葉を失う。
「英雄は敗北を許されないのではない。最初から、敗北する人間を英雄として想定しない」
視線を白崎と伊吹に移す。
「敗者は理解できなくていい、理解できる者だけが戦場に立てばいい」
「それを聞いた上で、白崎と伊吹。放課後練習は参加しないのか？」
「……あぁ、行くよ。行けばいいんだろ。すまん灰谷」
「ごめんね、灰谷くん…」
「気にしなくていいよ」
リゼルは灰谷に背を向ける。
「灰谷ユウ、ちなみにお前は弱いから敗北したのではない」
「戦場は、人を育てる場所でも可能性を待つ場所でもない。勝てる者が前に出て使える者が残る」
声は冷たく感情もない。
「お前を切り捨てているわけじゃない。最初から選んでいないだけだ」
「結論、ここがお前を必要としていないだけだ」
「………そっか」
灰谷は小さく返事をした。
