オートマート
■ 本作について
本作は 世界観設定・アイディア構築・プロット立案をすべて著者自身が行っており、執筆の補助ツールとしてChatGPTを活用しています。
■ 活用の具体的な範囲
・ 世界観・キャラクター・ストーリーの基盤は完全オリジナル（整理や補助を行ってもらうことはあります）
・ プロットは自身で立案（ストーリー展開、キャラの行動、テーマ性などを自分で組み立てています）
・ 重要なセリフ・行動・心情変化はすべて文章で指示（キャラクターの一貫性を重視）
・ プロットをもとに叩き台の原稿を出力 → 30%以上の加筆修正（表現のブラッシュアップ・個性の強化）
・ 執筆の過程で違和感のチェック・校正を補助的に利用（つなぎの違和感や文章の整理）
■ AI活用の目的とスタンス
本作は 「ChatGPTをどこまで活用できるか？」を模索する試み でもあります。
ただし、創作の主体はあくまで自分 であり、物語の本質やキャラクターの感情表現にはこだわりを持っています。
また、すべてを自身の手で執筆される方々を心から尊敬しており、競合するつもりはありません。
夜の帳がゆるやかに下りるころ、第八特別区の一角にあるMONOLITH経営のコンビニ”オートマート”は、変わらぬ光を灯していた。
ドアが開閉するたびに流れる機械的な音声、人の気配はほとんどなく、天井を滑るように移動するドローンが規則的に巡回している。
無機質な店内。いくつもの監視カメラが設置され、あらゆる場所を死角なく見張っている。
棚に並ぶ商品は、隙間なく補充され、床には塵ひとつ落ちていない。
清潔で整然とした空間。それは、人間の手がほとんど入らないからこそ維持されているものだった。
完全なるオートメーション。
（すべてをドローンが処理するなら、私は必要ないだろうに）
世羅はレジカウンターにもたれながら、小さく息をついた。
彼の役割は"形式的に"人が存在すること。
本来、客の応対も、補充も、会計すらも不要で、ドローンがすべてを完璧にこなす。
だが、"バイトがいるならバイトが仕事をすべき"というシステムの意向により、接客や対応を押しつけられる。
ドローンの方が正確で速いにもかかわらず、それでもこの"バイト"は存在している。
社会貢献をする事でスコアが得られる。単純な話ではあるが、実際にはその労働自体が不要なのだ。
形だけの労働という概念。それが、この島の異常性の一つでもある。
（それでも、働かなければスコアを得られないからな）
R.I.N.Gを介して家計アプリを開けば、そこには今月のクラン維持費が記録されている。
「50000……か。家賃や、あいつらの食費を含めると、ギリギリってとこだな……」
月乃、ヤミ子、氷室――三人の配下。食費、住居費、その他の管理コスト。
彼が抱えるランニングコストは、ただ寝ているだけでは捻出できない。
賞金稼ぎ、それが世羅の本業である。
バトルには自信があるし、割のいい相手も多い。だが、それだけでは食っていけない。
競争率が高く、いつでも安定して得物がいるわけではないからだ。
だから、安定収入を得るためにコンビニで働いている。
決して効率がいい仕事ではないが、"決まった額が確実に入る”という点では悪くない。
現実問題として、クランの中で世羅のスコア残高は一番低い。
月乃は生徒会役員として、役職によるスコアを得ている。ヤミ子はアイドル活動の収益、氷室は教師としての固定給がある。
賞金稼ぎとコンビニの掛け持ちは、彼女たちに比べて、特別稼ぎが悪いということはない。
だが、支出が多い。クランは無料ではなく、維持費が必要で、すべて世羅が負担している。
（男が女を養うのは当然だろ）
三人の生活費についても半額を出している。
義務はないし、払えと言われたわけでもない。論理的な理由はひとつもない。ただ、それが当たり前だと思っているだけ。
どれだけ"意味がない"と言われても、世羅にとってはそれが"正しい"のだから。
「ふぅ……」
指先でホロパネルを閉じ、世羅は天井を仰ぐ。
「月末までに、もうニ、三人……“狩って”おくか…………ん？」
店内は静かだった。ドローンが“空中”を“滑る”音と、たまに流れる機械的な音声だけが響く。そんな無機質な空間に、妙に落ち着きなく動く影がひとつ。
棚の間を行ったり来たりし、商品を手に取っては戻す。まるで何かを探しているようにも見えるが、目的ははっきりしない。
怪しさはある。だが、明確にルール違反をしているわけではない。
（……また、来てるのか）
小柄な少女だ。
痩せ気味の体型に、肩より少し長めの黒髪。伏し目がちで表情は読めず、声もほとんど聞いたことがない。
制服を見る限り、第八特別区第三学園の生徒ではない。
飾り気のない黒の制服は、第八学園の制服だ。治安の悪いエリアにある、規律が緩いことで有名な学校である。
（ん？ おいおい、立ち読みは禁止だぞ？ 書いてあるだろ？）
店を巡回するドローンのカメラが少女をじっと捉えていた。
立ち読みは明確な禁止行為であり、本来であればすぐに警告が飛ぶ。
だが、いまはそうならない。理由は明白で、世羅が居るからだ。
普段はドローンがすべての対応を行うが、バイトが入ると、すべて押し付けるシステムになっている。
ピッ
世羅のR.I.N.Gが軽く振動し、通知が浮かび上がる。
『店内ルール違反検知：立ち読み／対応推奨』
（……はいはい、めんどくせぇ）
世羅は内心で嘆息しながら、レジカウンターを離れる。
「お客様、店内での立ち読みはご遠慮ください」
できるだけやわらかく声をかけたつもりだった。
「ひゃっ！ ひゃあああっ⁉」
少女は過剰なほどの反応を見せた。手に持っていた商品を落としそうになり、慌てて両手で抱え込む。
キョロキョロと店内を見渡し、ドローンをちらりと気にしたかと思えば、すぐさま世羅の顔を見て「す、すみませっ……！」と、小声で口走る。
しかし、次の瞬間、何かを振り払うようにブンブンと首を振り、バタバタと棚の奥へと逃げていく。
（なんか挙動おかしくないか？）
少女は明らかに何かを警戒している。だが、店を後にする気配はない。
遠目に世羅をうかがいながら、店内の徘徊続ける。
何かを探しているのか、もしくは迷っているのか。何度も棚の間を行き来し、商品を手に取っては戻す。
時折、ドローンの視線を意識するように、肩をすくめていた。
（なんだってんだ）
レジカウンターの奥に戻ると、少女はピタリと足を止める。
そして、すぐに目を伏せ、意を決したように向かってきた。
「…………っ！」
無言のまま、震える手で商品を置く。視線は伏せたまま。
世羅が商品のバーコードをスキャンすると、少女はぎこちない動きでR.I.N.Gをかざした。
ピッ
決済完了の電子音が響く。少女はレジ画面を確認するでもなく、そわそわと指を動かしながら、落ち着きなく世羅の顔を盗み見た。
（……何だ？）
ちらちらと視線は定まらない。向けたり逸らしたりを繰り返し、明らかに挙動不審。
顔を確認しているのか、それとも別のなにかを気にしているのか。目的は分からないが、妙に意識しているのは確かだった。
「ひゃっ……！」
目が合った気がした。いや、気のせいかもしれない。
少女の視線は前髪に隠されていて、世羅には読み取れない。
「す、すみませんっ……！」
肩を跳ねさせた少女は、レジ袋を抱えたまま、小さく頭を下げた。
「え？」
「ひゃああああ……っ！」
世羅の疑問をよそに、少女は足早に出口へ向かう。
まるで追い立てられる動物のように、自動ドアが開ききるのを待たず外へと駆け出していった。
「えぇ……？」
世羅は小さく息をつき、レジカウンターにもたれかかる。
（……あいつなんなんだよ？ 変な奴だな）
なにか粗相でもあったのかと考えたが、なにも覚えがない。
どう考えても自分に非はないだろうと、思考を切り替えることにした。
ドローンが店内を巡回を再開すると、店内に静寂が戻った。
ウィイイン――
ほんの数分後、軽い電子音とともに、自動ドアが開く。
それに続いて「いらっしゃいませ」と無機質な合成音声が流れた。
「……マスターいるぅ？」
そっと入ってきたのは、黒ギャル――ヤミ子。
だが、いつもの制服やアイドル然とした姿とは違う。
今日はオーバーサイズのパーカーをワンピースのように着こなし、ショートパンツを合わせたストリート系スタイル。
裾から覗くスラリと伸びた生脚が、ラフな服装とは裏腹にいやに目を引く。
銀髪のウェーブヘアは、無理やりフードに押し込まれているが、完全には隠れず、肩のあたりでふわりと揺れていた。
「いや、意味ないだろ」
世羅は眉をひそめた。
銀髪とともにフードの内側に押しこまれた角が、ぼこっと浮き上がり、シルエットが不自然に膨らんでいる。
ヤミ子は地下アイドルで熱烈なファンも居る。目立たつ角をどうにか隠そうとしたのは分かるが、むしろ逆効果だった。
しかし、ヤミ子はそんなことを気にする様子もなく、店内を見渡した。
「あ、マスターいたじゃん！」
フードをぐいっと下げ、堂々と世羅へ向かってくる。
さっきまでの慎重な動きはどこへやら、歩き方までいつものノリに戻っている。
「やっほー、マスター。お仕事ちゅう？」
軽い調子で話しかけながら、レジのカウンターに肘をつく。
「見ればわかるだろ」
「そだねー。でも、バイトっていうより、"いるだけ"って感じ？」
「否定はしない」
ヤミ子はくすくすと笑いながら、チラッとドローンを見やる。
ドローンは"仕事をしている"世羅を見届けると、再び天井の巡回に戻っていった。
「ふふ、バイトしてるふりも楽じゃないっしょ？」
「おまえが言うな」
世羅は軽く肩をすくめる。
ヤミ子は地下アイドルとして活動しているが、その活動の裏には精気を吸収するという本来の目的がある。
ファンの歓声、視線、期待――そうしたものから、彼女は"栄養"を得ている。
彼女にとっての"仕事"は、あくまでも"効率よく搾精するため"の手段に過ぎない。
「んでさ、これ。持ってきたんだけど？」
ヤミ子は世羅の目の前に、可愛らしいランチボックスを差し出した。
「弁当？」
「そ！ マスターのために、手作りだぞ☆」
「……」
「なにその顔？ 頑張ってるカレシに弁当作るのって、普通じゃん？」
「カレシじゃない」
「じゃ、ご主人様ってこと？」
「……」
「うわやっべマジかよー！ メイド服でも着るぅ？」
「……食う」
「ナイス判断！」
ヤミ子は満足げに笑い、世羅は小さくため息をついた。
「……シフトが終わるまで待て」
「えー？ いーじゃん、いま食べちゃいなよー」
「ダメだ」
「ケチっ」
ヤミ子はぷくっと頬を膨らませるが、結局世羅の意見に従うように、一歩引いた。
「しょーがない。じゃ、終わったら一緒に食べよ？」
軽く肩をすくめたヤミ子は、雑誌コーナーへ向かい、適当なファッション誌を手に取ると、そのままパラパラとページをめくる。
その瞬間――ピッ
世羅のR.I.N.Gが振動し、ホロパネルに通知が浮かび上がった。
『店内ルール違反検知：立ち読み／対応推奨』
（……めんどくせぇ）
世羅は無言でため息をつき、ちらりとヤミ子の方を見やる。
ヤミ子は堂々と立ち読みを続けている。雑誌を片手で持ち、もう片方の手は腰に当て、リラックスした態勢。
そのまま「ふーん、今年のトレンドはこれなんだー」などどつぶやきながら、ページをめくる手が止まらない。
（だから、立ち読み禁止って書いてあるだろ）
世羅は仕方なく口を開く。
「お客様、店内での立ち読みはご遠慮ください」
ヤミ子の手が止まる。
「……は？」
ゆっくりと世羅の方を振り向き、目をまたたかせる。
「え、マスター？ あーし、いま悪いこと何もしてなくない？」
「してるだろ。ほら」
世羅は無言でR.I.N.Gの通知を見せる。
『店内ルール違反検知：立ち読み／対応推奨』
「うっわ、マジかぁ……」
ヤミ子は雑誌を閉じて、しぶしぶレジへ向かう。
ピピッ――
『780スコアになります』
無機質な機械音声が響く。
世羅はレジを操作しながら、ため息交じりにつぶやいた。
「買うなら、ごねるな」
「だって～、タダがいいじゃん？」
ヤミ子はケラケラと笑いながら、雑誌を受け取った。
その時――
店の外、ガラス張りの向こうから、じっと視線を送る影があった。
街灯に照らされた小柄な人影が暗がりから店内をうかがっている。
（……？）
一瞬だけ世羅は目を向けたが、影はすぐに視線を逸らし、店の外れへと歩き去っていった。
気のせいかもしれない――そう思いながら、世羅は手元のディスプレイを確認する。
シフトが終わるまであと少し。
店内に流れるBGMは、無機質なシンセサイザー音。
どこかの誰かが作った"購買意欲を高める周波数"らしいが、世羅にはただのノイズにしか聞こえない。
「いらっしゃいませ」
客が入るたび、機械音声が流れる。
感情のこもらない声が一定のピッチで響くたび、妙に現実感が薄れていく気がした。
レジの奥で、ドローンがゆっくりと旋回する。動きはスムーズで、音もほとんどしない。
（本当は……私の仕事なんて必要ないんだよな）
商品補充、レジ会計、清掃。そのすべてが自動化され、完全オートメーションで管理される空間。
それでも、バイトが存在するのは"人間が働く"こと自体に意味があるからだ。
社会貢献によるスコア。
この島で"まとも"に暮らしたいなら、"価値のある人間"であることを"証明し続け”なければならない。
「あと一時間の辛抱だ」
世羅はぼんやりと、ヤミ子の後ろ姿を眺めながら言った。
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