与太郎物語。

(お江様)4

　御簾が上げられた。

大広間では全員が低頭していた。

与太郎は上座から見下ろし、手前に居並ぶ大人衆に声をかけた。

「面を上げさせてくれ」

　家老筆頭の片桐且元がそれに応じた。

「上様のお言葉である。

全員面を上げられよ」

　人の数だけの衣擦れの音がして、全員が面を上げた。

見知らぬ顔が多い。

大名小名の多くが大挙して二つの討伐に出陣していたので、

このところ城中にはその代理である留守居役が多く、

顔と名前を一致させるのに誰もが難儀していた。

だが与太郎はそれを色には出さない。

如何にも覚えてますよ、と装っていた。

　片桐且元が大広間を見回して言う。

「島津家討伐の大役を仰せつかった立花宗茂殿より、

待ち望んでいた吉報が届けられた。

方々も知りたいであろう。

長いので端折りながらではあるが、その一部を読み聞かせよう」

　勝報であろうが、敗報であろうが、情報共有は大事。

秘匿したままであると、その一部が漏れた際に、

悪しき者共に改竄されて大きな騒ぎに発展してしまう。

それを防ぐ為にこのような仕儀と相成った。

　とかく、この公儀のような大きな組織では、

派閥争いや出世競争もあり、切っ掛け一つで、

味方であるにも関わらず嬉々として足を引っ張り合うのだ。

それを見越しての防衛策が今回の情報共有。

勿論、それを主導したのは与太郎。

敗報で公儀への忠義心が揺れ動くのは承知していた。

それで離反すればそれもまた良し。

去る者は追わず来る者は拒まず。

それが秀パパの跡を継ぐ者の流儀。

　片桐且元の視線が隣の明石全登に向けられた。

「明石殿、頼み入る」

　明石全登が頷くように頭を下げた。

「承りました」

　元は宇喜多家の家臣。

秀パパと宇喜多家がズブズブの頃に、その才気を買われ、

豊臣家の直臣にも取り立てられた人。

宇喜多家と豊臣家両属の家老であった。

特に最近は宇喜多家の内訌もあり、

豊臣家への奉公は差し控え気味であった。

それも与太郎の気転で内訌が収まるや、一転して、

豊臣家の家老に専念できるようになった。

だが決して宇喜多家を見限った訳ではない。

宇喜多家の新しい体制に配慮してのこと。

　明石全登が立花宗茂からの書状を読み聞かせた。

公式の書類であり、長文である事から、

片桐がいうように半分ほどに端折ったものであったが、

それでも聞き手の者達は満足した。

彼等が知らされてない事が多く、目を瞬くばかり。

皆が皆、大人しく耳を傾け、咀嚼した。

　この書状が届けられたのは三日前。

宛先は当然、与太郎であったが、直に受け取ってはいない。

取次役方が受け取り、中身を吟味してどこに届けるか判断した。

今回は真っ先に大老衆に届けられ、それから与太郎に回された。

これはけっして与太郎を軽視した訳ではない。

与太郎は秀パパに無理に元服させられたが、

本来であれば元服前の子供。

その配慮から大老衆が与太郎本来の仕事を減らし、

おおよそ半分近くを彼等が肩代わりしていた。

半分と言っても公儀の屋台骨を支える事柄が中心であった。

　明石全登の読み聞かせが終わりに近付いた。

「噴煙に覆われた早朝、それまで静かだった島津軍が動いた。

朝駆け。

厚い噴煙の中、土地勘を活かしての総攻撃。

何の迷いもなく一斉に内城方面に走り出した。

こちらは慣れぬ噴煙の影響もあり出遅れた。

が、数はこちらが上。

出遅れを数で補った。

内城周りの陣から報告が次々に齎された。

近接したのでこれより撃退する、と。

敵勢は内城の真ん前を突っ切っている、とも。

・・・。

後で知った事だが、敵勢は大隅に戻る為に駆けただけのこと。

その大隅は島津義弘殿の領地だ。

戦に飽きた連中を、帰国を餌に囮としたそうだ。

その陽動に我等はまんまと釣られてしまった。

・・・。

気付いた時には遅かった。

我が本陣側面が小数の島津家精鋭に襲われた。

これも後で知った事だが、騎乗の千二百四十六名。

・・・。

我が本陣の備えも島津家に負けぬ手練れ揃い。

五千余名。

突破だけは許さぬと、厚い隊列を組んで抗戦した。

されど、勢いは島津家にあった。

僅か三十三騎であるが、騎乗にての本陣侵入を許してしまった。

・・・。

我も槍を手に出迎えた。

供回りは七十ほど。

盾持ち二十余、槍持ち二十余、槍持ち二十余。

・・・。

駆け寄って来た先頭の馬から一人が飛び降りた。

島津義久殿だ。

我に一騎打ち所望かと思いきや、違った。

笑顔を我に向けられたまま、その場で自害された。

次は島津義弘殿だった。

彼の方も、我に笑顔を向けて自害された。

二人からは何の言葉もなかった。

恨み言も頼み事も一切なく笑顔で逝かれた。

・・・。

お二人に付き従っていた三十一騎も、その場で自害した。

あまりの早い決断に止める事は叶わなかった。

・・・。

本陣の外に生き残った兵も十数騎いた。

が、それらもお二人の自害を知ると、その場で即座に自害した」

　与太郎は島津義久に会った事はない。

しかし、彼の者はそれなりに名をはせていた。

戦ぶりではない。

腹の内を読ませないところが、であった。

それは秀パパを呆れさせる程であった。

良い例が、秀パパの上洛要請をのらりくらりと躱した事であろう。

あの家康でさえ、秀パパの上洛要請を受諾したというのに。

　その彼は秀パパに降伏するや隠居して婿養子に家督を譲った。

婿養子に内政を任せ、弟の義弘には外交を任せた。

形としては表舞台から退いた。

ところが実権だけは手放さなかった。

あらゆる事に口を出した。

それが今回の終焉に繋がった、そう与太郎は考察した。

　宗茂からの書状を受けて、はいそうですか、討伐ご苦労様、

では済まない。

幾つかの要請があったので、それに応えないければならない。

まずは一つ目は肝心要の、三つの首のこと。

それは島津義久、義弘、忠恒の首を指していた。

その三つを大坂に届けるのが討伐軍に課せられた役目であった。

宗茂としては、本陣で自害した島津兄弟の心情を鑑み、

それを取り下げて欲しい、と要望して来た。

討伐軍に帯同していた石田三成も同封の添状で、

その旨を記していた。