与太郎物語。

(お江様)3

　甲斐姫はいやいやとばかりに首を左右に振った。

そしておもむろに言う。

「上様のお気持ちは分かります。

騎乗姿をお江様に披露して、驚かせたいのでしょう。

それはそれはとても素晴らしい事です。

お江様は大喜びされるでしょう。

・・・。

ですが、お気持ちはお気持ちとして、別の狙いもあるのでしょう。

それとも、本音と言い換えましょうか。

酒井家次殿、違いますか」

　お江様と辰千代殿の護衛が酒井家次。

徳川家の家臣団筆頭であった酒井忠次の嫡男であった。

その男の目に騎乗姿を見せ付けたかった。

百の言葉より一つの事実。

私は子供ではあるが、もう騎乗ができる。

つまり、戦場で相まみえるのも近い、と。

家康への無言の意志表示・・・。

　賛同したばかりの上番頭二人が色をなした。

お茶を手元に置いて与太郎を諫めた。

「上様、悪戯が過ぎます」

「家康殿はともかく、周りの者共は曲者ばかり。

わざと勘違いするやも知れません」

　甲斐姫が重ねた。

「お勇ましいのは結構ですが、時期が悪すぎます。

南の島津、北の伊達、それも終わらぬのに徳川ですか。

お手を広げ過ぎです」

　ここまで言われるとは思わなかった。

ほんの悪戯であった。

家次の目を通して、家康にそれとなく伝えたかっただけなのに。

もう馬に乗れるぜ、と。

甲斐姫の介助なくしては乗り降りできないけどね。

　大人達が諫めるのは分かった。

そうかも知れない。

どこにでも喧嘩を買いたい奴はいる。

ただの短気な奴、曲解するのが得意な奴。

生憎、与太郎はそこまで考えていなかった。

ただの浅慮な子供であった。

　与太郎は大人達を見回して頭を下げた。

「済まぬ」

　それに大人達が微笑んで頷いてくれた。

「「「宜しいのですよ。

私共は諫めるのも仕事です。

でも決して頭を下げてはなりません」」」

「謝罪にも様式美があるのか」

　お馬廻りの上番頭が言う。

「上様は上様です。

家臣には言葉だけで十分です。

言葉を下されば、それだけで伝わります。

改まって頭を下げられては、下げられた方が困ります」

「そうなのか」

　近習の上番頭が言う。

「ええ、上様のお言葉は千金、いや、万金のお値打ちもの。

お言葉だけで十分です」

　甲斐姫が微笑んでいた。

　与太郎は改めて尋ねた。

「しかし、甲斐姫、今の徳川であれば、

大老中老奉行の軍で潰せると思わぬか」

　大老四家、中老三家、奉行五家。

彼等は二つの討伐に軍を出していない。

もし、徳川家討伐の軍を起こすとなれば、

彼等を糾合すれば徳川家と互角か少し上回る。

これに豊臣家の軍を加えれれば、数的に大きく上回る。

負ける姿が思い浮かばない。

すると甲斐姫がジッと与太郎を見た。

「上様、数に驕ってはなりません。

桶狭間の戦いはご存知ですよね」

「知ってるもなにも、大伯父様の戦ではないか」

「そうです。

戦は数ですが、同時に生き物です。

切っ掛け一つで想定外の事が起きる、それが、ままあるのです」

「そうか、ままあるのか」

「ええ、ままあります。

ですから私共は慎重の上に慎重を重ねる必要があります」

「つまり私の前に数の壁を幾重にも置くのか」

「当然です。

何が起きても揺らがない数を揃えます。

それが揃うまで我慢して下さい」

　甲斐姫ははっきり口にしないが、たぶん、これだろう。

比べる首は二つ、家康の首と私の首。

重さは家康だが、価値は私にあった。

それというのも、家康の代わりはふんだんにいた。

彼自身の子供に孫、そして分家の子等。

徳川家というより、松平家の支族は内で争うほどいた。

羨ましい事に争っても争っても三河の地から一向に消滅しない。

対して私には一人もいない。

木下家であれば血縁は存在したが、代わりには成り難い。

　ああ、そうか。

例えるなら競馬だろう。

日本競馬のクラシック三大タイトル、皐月賞、日本優駿、菊花賞。

それを秀パパがもぎ取った。

その血を繋いでいるのが与太郎、ただの一頭。

正に誉ある絶滅危惧種。

となれば牧場から競馬場の道はない。

当初から繁殖用の牡馬として大切に育てられる。

そう、今のように。

　甲斐姫や周りの者達の言動から察するに、形だけとはいえ、

家康との戦には同伴させてくれるらしい。

巨大な連合軍なので与太郎を戴く必要があるからだ。

過保護な形になるだろうが、皆の気持ちは理解できた。

　たとえばだが、家康を討ったとしても、

同時に与太郎が討たれては何にもならない。

それは負けに等しい。

家康には代わりが存在するが、与太郎にはそれがない。

与太郎の死は豊臣家だけの滅亡だけでは済まない。

大坂で組み上げられた公儀の瓦解に繋がる。

全土が再び下剋上の炎に包まれる。

　話し合いで城外での乗馬調練は認められた。

ただし、二日に一度の希望が、暇を見て、と押し切られた。

そして一つ、付け加えられた。

徳川家の目の届かない場所で、と。

日頃からお世話になってる大人達に強く逆らえる筈もなく、

そこで手を打った。

　まあ、城内での乗馬調練自体まで規制された訳ではない。

正しい妥協だろう。

私にとっても彼等にとっても。

私は独裁者を目指しているのではない。

いつまでも、こうやって供回りの言葉に耳を傾ける人でありたい。

見ず知らずの人はどうかと思うが、

気心の知れた供回りであれば高い確率で信頼が置けた。

ましてや諫めてくれるとなれば、もう大歓迎。

喜んで耳を傾けよう。

　そもそもの私はちっぽけな存在。

小人。

置かれた立場から、一つでも成功すれば、自惚れに陥ると思う。

天上天下唯我独尊。

それだけは何としても避けたい。

それを避ける為にも他人様の言葉に耳を傾けたい。

ついでと言ってはなんだが、他人様から知恵も引き出したい。