与太郎物語。

(島津家討伐)12

　島津義弘は和尚をジッと見た。

和尚が薩摩に来たのは太閤殿下の九州征伐軍が引き上げたころ。

越前国から無住となった寺に派遣されて来た。

内城から離れた湊であった。

当初義弘は、和尚を太閤殿下の間者かと疑い、暇を見て訪問した。

勿論、疑心を隠して教義談義という形で教えを乞うた。

これがなかなかに喰えない人物だった。

元は織田家の武将であったという。

ある時、豪放磊落に義弘に言い放った。

「人を殺すのに飽きましてな、こうなり申した」

　真相は不明だが、それ以来の付き合いだ。

　和尚が姿勢を正して義弘を見返した。

「公儀の御大将の望みは島津義弘殿の降伏でござる」

　途端、居合わせた者達が怒鳴った。

「「「ふざけんな」」」

「「「さっさと攻めて来んかい」」」

　中には柄頭に手をかける者も。

義弘はそんな彼等を制し、和尚に尋ねた。

「あの御大将の気質であれば、我等への最後の温情であろう」

「かも知れぬが、よう考えてみなされ。

・・・、いかがかな。

義弘殿であれば、もうお分かりであろう」

　義弘は色を隠した。

肥後口から真っ直ぐに向かっていた頃とは、事情が変わっていた。

あのまま真っ直ぐに討伐軍に突っ込めば、軍は一丸となっていた。

勝敗は別してだ。

ところが軍足を止めた瞬間から崩れ始めた。

将兵に緩みが生まれた。

無為な時間が疑心暗鬼というものを育てた。

いや、正気に戻ったと言うべきか。

　義弘が率いているのは大隅国の国衆や地侍衆。

元々は島津家と争っていた氏族の家来筋の者達。

肝付氏、禰寝氏、北郷氏など。

義弘が大隅を治めてからの日は浅い。

島津家の武力と公儀の権威、

その両輪で治めているに過ぎなかった。

それが伊集院家を端緒として崩れた。

伊集院家討伐が停滞した。

そこへ公儀から軍が押し寄せて来た。

今や片輪となってしまった島津家。

島津四兄弟が存命であった頃とは違い、力も然程ではない。

　陣幕内に居合わせている者達は義弘の側仕え達や、

近しい島津家由縁の者達。

異議を唱えても忠義の者達ばかり。

対して陣幕の外は一所懸命の者達ばかり。

彼等は、主君うんぬんよりも先祖伝来の地に拘る。

土地所有さえ認めてくれるのなら、主君は二の次。

誰でも構わないのだ。

　そしてそれは薩摩国でも同じ。

薩摩の守護は島津家であったが、

まず島津氏自体が支族内で相争っていた。

その中で台頭したのが島津義久を長兄とする島津四兄弟。

島津家を統合する過程で、当然、国衆や地侍衆とも争った。

渋谷氏五家、蒲生氏、平佐氏など。

こちらも島津義久家としては日が浅い。

　義弘はここまでの討伐軍の動き理解して、臍を嚙んだ。

大軍ゆえに遅い、ではなかった。

わざと遅滞させていたのだ。

島津軍を内憂外患に陥らせる為に。

そして勘所で内城へ強襲上陸して、その力の一旦を示した。

義弘は和尚に尋ねた。

「亀寿様は今なにをされておる」

「各所へお手紙を書かれておられる」

「添え書きはどなたが」

「近隣のご住職方だ。

あっ、それに隠れ念仏の方も」

　隠れ念仏。

禁制となった一向宗の信徒集団だ。

伊集院家が檀徒でもあった。

　義弘は天を仰ぎながら尋ねた。

「もしかすると、カヤカベの者達もか」

　カヤカベ。

一向宗が禁制となり生まれたのが隠れ念仏。

その隠れ念仏から別れたのが、カヤカベと呼ばれる者達。

「ようご存知で」

　義弘は視線を戻した。

「仕事柄な。

お近付きにはなりたくないがな」

「ほほう、お嫌いで」

「そなたも嫌いであろう。

織田家であったのならな」

　織田家は一向一揆を根切にしたお家。

「まあ、越前では焼き討ちに遭いましたからな」

「ところで、それらのお手紙の届け先は国衆や地侍衆か」

　和尚は頷いた。

「その通りでござるよ。

公儀に従っておる国衆や地侍衆が届けております。

今もなお島津家へ従っておる縁戚の者達を助けたい一心、でな。

けっして裏切り者とは言わんでくだされよ」

　武士は勝ち馬に乗るのが処世術。

忠義というお題目は後付け。

島津家より討伐軍へ乗り換えても後ろ指さされる事はない。

　義弘は間を置いて口を開いた。

「太閤殿下は許して下さったが、今の上様は無理であろう」

「いかにも。

例えは悪いが、大事の前の小事」

「確かに、その例えは拙い。

にしても、徳川家の前の小事であるか」

「ここで侮られては大事が為せませんからな」

「ですな・・・」

　和尚が表情を改めた。

「早い話、島津家根切という事になっておる。

根切は建前であろうが、少なくとも三つの首は必要でござろう」

「死に場所は選べぬか。

せめて」

　その言葉が終わるより先に陣幕内が再び騒然とした。

「「「殿、最後までお供いたします」」」

「「「この和尚の首を送り戻しましょう」」」

　一人二人と立ち上がった。

抜刀する者も出た。

周囲の者達が押し留めるのに懸命になった。

　和尚は平然としていた。

騒ぎを横目に義弘を見詰めた。

「覚悟はつきましたか」

「武家であるゆえ、とうの昔にな。

そういえば最近も死を覚悟した事があった」

「ほおうほう、興味深いですな。

聞かせて頂けますか」

「ああ、二回ほどな。

渡海した折にな。

行きと帰りだ。

あれは酷い有り様だった。

・・・。

兄に文を届けたい。

少し時間をくれんか」

「承知いたしました」