与太郎物語。

(島津家討伐)11

　島津義弘は死を覚悟し、討伐軍の出方に全神経を集中させた。

ところがその討伐軍、動きが緩慢であった。

内城周辺の死傷者の収容を終えた筈なのに、

こちらへ向かって来ようとはしないのだ。

物見が報じるに、練武と武具の磨きに余念がない、と。

目の前の討伐軍本隊だけでなく、楔となった軍もだ。

もしやして、こちらに先手を譲るつもりか・・・。

かといって、こちらからは攻めようがない。

大軍相手に兵力が少な過ぎた。

　義弘は長い溜息を漏らした。

相手の大将は油断がならぬ相手。

互いに読み合いになり、裏の裏のそのまた裏、

と無益な争いを生む。

どう攻めても、飛んで火にいる夏の虫、ただの犬死でしかない。

死を覚悟したとは言ったものの、無様な戦だけはしたくない。

それは義弘だけでなく、全ての将兵の覚悟。

我等のあり様は唯一つ、薩摩島津の死に花を咲かせるのみ。

それが根底にあった。

　突如として騒がしくなった。

内城方向から法螺貝が吹かれ、陣太鼓が打たれたのが聞こえた。

敵最前列との距離は徒士で一日はあった。

待ち構えていると、次々に物見から報告が上がって来た。

討伐軍が陣替えを行い始めた、と。

これまでの待ちの態勢だったものから、

攻めの態勢に組み替えられて行く、と。

陣形は、包囲殲滅を意味する横陣。

この地は複相しており、大軍の運用は難しい。

それを狙って迎撃陣を構えた義弘は、相手の陣形に首を傾げた。

かつての立花宗茂であれば取らないはず。

横陣はこの地形には相応しくない。

なのに敢えての横陣。

意味は・・・。

　内城近くへ潜ませていた物見が戻って来た。

その頭が義弘の前で片膝ついた。

「遥か後方までが横陣です。

全て組み終えるのは深夜でしょう」

「お主の目からして、これをどう思う」

「意味合いを見出せません。

杣道や獣道を熟知している地元の者の案内があれば別ですが」

　そうなのだ。

地元の者が与していれば別なのだ。

もし与していれば、我等はこの地に封じられる。

　大軍であるのに陣形が整えられるのに時を要した。

後方は知らぬが、前線はある程度の形となり、

昼過ぎには次第に喧騒が収まって行く。

最前列の中央に討伐軍の本陣が構えられた、と。

立花家の旗印と馬印、そして錦の御旗が高々と掲げられた。

各大名の戦旗と共に無数の官軍と記された旗指物も並べられた。

　こちらの最前列の陣から使番が来た。

「向こうから使者を派遣したいとの申し出がありました」

　おそらく最後通牒であろう。

「良かろう、受けると伝えろ」

　聞く必要はないが、時間は稼げ、相手の様子も分かる。

距離からすると使者の到着は明日午前。

その間にこちらも陣組を変えてしまおう。

勿論、実際に着手するのは使者を戻してからだ。

こちらは相手に比べて無勢なので、たいして時間はかからぬ。

　予想していた時間に使者が到着した。

なんと、輿を担いだ一行であった。

おそらくは、高名な僧であろう。

それらしい僧形の者が二名従っていた。

護衛は僧兵五名。

輿の担ぎ手は交代を含めて八名。

　義弘は使者を招き入れて対面した。

「久しいな、和尚」

　知らぬ相手ではなかった。

この辺りでは知られた僧侶であった。

「義弘殿もご健勝そうでありますな。

まずは一安心じゃ」

　義弘はお茶を勧めた。

「咽喉が乾かれたであろう。

こんな厄介な事に巻き込んで相済まぬな」

「それは有り難い、喜んで頂こう」

　和尚が咽喉を潤しながら言う。

「そうそう、御下殿じゃが、ご無事じゃそうじゃ。

伊集院家にて大事にされてる、そう聞いた」

　御下。

義弘の娘であった。

此度の騒動の口火となった伊集院家、その嫡男に嫁がせていた。

島津家の当主、忠恒が当時の伊集院家当主を家中統制を名目に、

密かに誅したのだが、それ以降、御下は消息不明。

義弘としては娘、忠恒としても実妹、気懸かりではあったが、

実家へ戻せとは言えなかった。

嫁入りは一種の人質。

報復で殺されても文句が言える筋合いではなかったのだ。

朗報に義弘は思わず顔を綻ばせた。

ただ、言葉にはしない。

　和尚がお茶を飲み干して言う。

「忠恒殿のご遺体は綺麗なまま、亀寿様に戻されたそうじゃ」

「それは良かった。

流石は立花殿だな。

ところで亀寿様の処遇は、とんと聞こえて来ぬが」

「立花殿の裁量で、薩摩大隅すべての島津家のご当主となられた。

立花殿が大坂に早船を出された。

朱印状を下して貰うそうじゃ」

　聞き違いか。

居合わせた者達も同じようで、唖然としていた。

「ご当主・・・様と」

「そうじゃ、薩摩大隅島津家の新しいご当主様じゃ。

女大名になられるそうじゃ」

　義弘は頭を整理した。

公儀は薩摩大隅の島津家を根絶やしするつもり、と聞いていた。

なのに、ここに来て、薩摩大隅島津家の女大名。

今一つ、理解し兼ねた。

「和尚、聞かせてくれ。

女大名であれば、薩摩大隅島津家は存続できるのか」

　和尚は即座に首を横にした。

「断定的なもんじゃ。

亀寿様に限っての朱印状である、そう石田殿が申しておった」

「領地は」

「ない。

あるのは家臣団のみ。

今現在島津義久殿に従っておる島津諸家、国衆、地侍衆、

これらを浪人にするのではなく、

亀寿様の女大名家の下に置くそうじゃ。

勿論、その為の費えは莫大なものになるなあ。

まあ、大丈夫じゃろう、豊臣家は大振舞のお家柄。

今回もそうであろうな」

　義弘は和尚の話に乗せられて肝心な事を忘れていた。

「して、使者としても御用向きは」