与太郎物語。

(島津家討伐)9

　石田三成は陣幕の入り口を見た。

丁度、別の近習が白装束の女人達を案内して来るところであった。

五名。

何れも腰には小太刀のみ。

亀寿様を侍女四名が囲んで警護していた。

開き直ったような感じの亀寿様は、堂々と立花宗茂の前へ進み出、

丁寧に一礼した。

「ご当主様との対面を許して頂き、感謝いたします」

　亀寿様の、ご当主様との言葉で、その関係性が理解できた。

宗茂が返した。

「いやいや、礼を申されるな。

礼を申されるような事ではない。

それより、そこな床几に腰を下ろされよ」

　亀寿様が腰を下ろすと宗茂が言う。

「卒爾ながらお尋ねしたい」

「なんなりと」

「当主であった忠恒が亡くなられた。

さて、その跡を継がれるのはどなたであろう。

亀寿様はお分かりになられるか」

　亀寿様は首を横にした。

「はて、どなたが継がれるのか、私では分かり兼ねます」

　聞いていた三成は記憶を辿った。

彼は薩摩に小さいながら飛び地を貰っていたので、

代官からその辺りの事情は聞いていた。

たしか、亀寿様には姉二人がいた。

同族に嫁いだ二人は男子を幾人か為していたはず。

普通ならその一人を養子にすれば事足りる。

　宗茂が言う。

「亀寿様は島津義久殿が決める、そう申されたいのであろう。

残念な事に島津義久殿は無論、義弘殿もだが、

お二人が口を挟む事は認められぬ。

お二人は忠恒殿同様に、公儀の討伐対象であるからな」

　宗茂は口を閉じて亀寿様を試すような色で見詰めた。

対して亀寿様は目を逸らす事なく、ジッと受け止めた。

どちらもそれ以上口を開かない。

そこで三成が宗茂に尋ねた。

「御大将、それは島津義久家の最後のご当主、

そう受け取っても良いのか」

「如何にも如何にも、正にその通りでござる。

現在ここにて討伐軍にお味方する方々は、

島津家由縁であっても罪には問い申さぬ。

実に大事な討伐軍の一員でござるによってな。

さりとて、それ以外の者達は別でござる。

そこで島津義久家最後のご当主様にお頼みしたいのだ。

その者達を預かって頂きたい、と」

　討伐軍に寝返った方々は罪には問わぬが、

今もって島津家に従っている者達はその限りではない。

何らかの処分をせねばならない。

その為に、全員を島津義久家に籍を置かせる、と。

宗茂としては分かり易い形にしたいらしい。

「つまり、島津義久家最後のご当主に手綱を預ける、と」

「そうですな、ある意味、そうなりますな。

でなければ、お味方した方々が納得されぬであろうから」

　亀寿様が長く息を吐いた。

「あー、そういう事ですか」

　宗茂が悪い笑顔を見せた。

「理解して頂き、誠に恐縮です。

なって頂けます、女大名に」

「私が女大名になって周りが納得しますか」

「島津家で大きいのは二つ。

島津義久家、島津義弘家。

その二つを繋いだのが貴女様でしょう。

誰が貴女様に逆らいますか、違いますか」

　亀寿の最初の夫は義弘の子、久保。

彼は島津義久家を継ぐ為に婿養子となった。

久保が病死するや、その弟の忠恒が代わりとなった。

亀寿様は短い溜息。

「ふっ、所詮女は道具。

これまでは父の道具。

今度は公儀の道具、そうなのですか」

　宗茂が平然と言う。

「いやいや、貴女様だけでなく某も道具ですよ」

　宗茂の生家は吉弘家。

紆余曲折あり、立花道雪に見込まれて婿養子となった。

立場は違うが自分も同じ道具と言い切った。

三成は亀寿様の反応を見た。

彼女は同じ九州であるからか、宗茂の立場を知っているのだろう。

軽く頷いて返した。

「討伐軍は薩摩大隅から島津を一掃されるのでしょう。

私がその島津義久家を継いで宜しいのかしら」

　宗茂は即答した。

「細かな事は大将の裁量に任されています。

ご心配なら至急、朱印状を取り寄せますが。

いや、早速取り寄せる手配を致しましょう。

それでなって頂けますね、女大名に」

「承知する前に申し上げます。

私はお家の表に関わった事も、習ったことも御座いません。

それで宜しいのですか」

「構いません。

表の事は慣れた者を差し向けます。

あっ、そうそう、石田殿」

　流れ弾が飛んで来た予感。

三成は亀寿様に軽く会釈し、宗茂を見返した。

「無理難題はよしてくれよ」

「大した事ではありません。

この亀寿様の後見をお願いしたいのです」

「おいおい、嫌とは申さぬ。

しかしだな、私はお主も知るようにここへは長く居られぬぞ」

　上様に豊臣家の海軍創設を指示された。

まずはそれを大坂の海に置かねばならない。

それがそれらしい形になるのに果たして何年かかるのか。

見通しすらつかない。

なので、ここで討伐の後始末に関わっている暇はない。

「お立場は充分に分かっております。

その上でお頼みしているのです」

　宗茂は笑顔で返し、続けた。

「船だけでなく人も必要でしょう」

　ああ、そういう訳か。

討伐を終えれば、島津義久家最後の女当主の下に、

身分や給地を剥奪された者達が大勢身を寄せるはず。

その者達を石田家や海軍で雇えばいい、という提案だ。

願ってもない。

三成は島左近を振り返った。

「頼めるか」

「桜島を眺めて釣りするのも悪くはありませんな」

　三成は宗茂と亀寿様を交互に見てから答えた。

「後見人は某が喜んで引き受けましょう。

ここには某の代人としてこの島左近を置きます。

その左近の下には薩摩に詳しい者を付けます。

亀寿様もご存知でしょうが、某の飛び地が薩摩に有るのです。

そこの代官と手代どもです。

それで足りなければ、この地にも豊臣家の蔵入地が有ります。

そこの代官所の者達も差し向けます。

これで如何ですか」

　宗茂は破顔一笑。

「助かります」

　亀寿様が立ち上がり三成と左近に頭を下げた。

「宜しくお願いします」