与太郎物語。

(島津家討伐)8

誤字脱字等のご報告ありがとうございます。

感謝、感謝、大感謝です。

---

　石田三成は立花宗茂の問い掛けに困った。

次の戦とは、それはどう考えても徳川家でしかない。

さりとて彼も政に秀でた者、色には出さない。

　徳川家は秀忠が継いでいたが、実質は家康が差配していた。

その家康、煮ても焼いても食えぬ御仁。

どこでどう豹変するか分かったものではない。

お家存続の為に公儀の沙汰を受け入れるのではないか、

との危惧もあった。

それだけは是非とも避けたいもの。

三成は曖昧な表情で視線を向こうの内城に転じた。

「火を付けますかな」

　宗茂も答えに期待して訳ではない。

三成の言葉に乗った。

「それは我等を誘い込んでからでしょう」

「死出の旅路の道連れですか。

視野の狭い者には困りましたな」

　城から打って出た島津勢は戻れぬように遮断された。

おそらく残されたのは女子と弱兵であろう。

　勝敗が粗方ついたと見た宗茂は本陣を前へ進めた。

内城が完全に見渡せる場所にした。

そこから見ると、遠目にだが内城の表門はしっかり閉じられていた。

外に門衛の姿はない。

櫓にも人陰はない。

戦意すら無いように感じ取れない。

対して、討伐軍は接近の試しみ一つしない。

表と裏に小勢を配備したのみ。

宗茂がそのように指示したからだ。

　新たな本陣に次々に報告が齎された。

多いのは敵重臣の誰それを討ち取った、との戦果。

次に内城周辺の出城砦の様子。

やがて首や捕囚が運ばれて来た。

なかに加世田兼盛の首があった。

落馬したのだろう。

酷く損傷していた。

宗茂は近習に指示した。

「綺麗にしておけ」

　その宗茂が最も待ち兼ねていた人物がようやく運ばれて来た。

それは戸板に乗せられていた。

島津忠恒であった。

事前の厳なる指示により、首は繋がっていた。

ただ、息はしていない。

運んで来た武将が討ち取った様子をつぶさに報告した。

宗茂は彼を褒め称えた。

「良き手際でござった。

この事、上様の耳にも入れ申す」

「何卒良しなに」

　宗茂は次いで近習に指示した。

「敵とは言えご当主様だ、丁寧に扱え」

　三成は宗茂の差配に口出すつもりは毛頭なかった。

しかし、首や亡骸の扱いには違和感を抱いた。

ことに今届いた忠恒には。

島津家当主を討ち取ったにも関わらず、喜びの色が見られない。

島津家の実質的な差配は島津義久が執っているが、それはそれ、

これはこれ。

公儀が望む三つの首の一つ。

もっと喜びを表しても良いはず。

疑問に思っていたら、宗茂が別の近習の一人に目配せをした。

するとその近習、深く頷き、場から下がった。

　陣幕から下がった近習が張り上げた声が聞こえた。

「内城へ向かう」

　それに複数が応じる声が聞こえた。

問いを発する者がいないのは、

おそらく事前に打ち合わせていたからだろう。

ただ、雰囲気から内城攻撃でないのは分かった。

　三成は宗茂には問わずに陣幕から出た。

探すと、その近習が馬廻り四名と共に騎乗するところであった。

彼等の従者達であろう。

軽装の徒士十名ほどが周りにいた。

後ろから島左近が三成に小声で言う。

「色々とあるようですな」

　三成は左近と共にその者達を黙って見送った。

　近習の一行が内城の表門の手前で足を止めた。

幸い、弓や鉄砲での歓待はなかった。

そうと見て取るや、一行は門前に足を進めた。

徒士の一人が門を叩いた。

暫くすると脇の潜り戸から、白装束の女人が出て来た。

ただ一名のみ。

その者は近習に一礼し、歩み寄った。

ここまでは聞こえないが、仕草からして、交渉が始まったらしい。

　ほどなくして潜り戸から別の女人二名も出て来てそれに加わった。

その二名も白装束。

四名が頭を寄せ、何故か親し気に交渉が続けられた。

それ以前に、交渉の下地があったもの、そう三成は断じた。

　三成は見ていても埒が明きそうもないので陣幕内に戻った。

すると、こちらはこちらで交渉が始まっていた。

旗下の大名達が戦果を報じんと、宗茂の前に列を為していた。

三成は流れ弾が来ぬように顔を背け、隅の床几に腰を下ろし、

腕を組んで下を向いた。

　このような状況にも関わらず足下で蟻が忙しなく働いていた。

一匹、二匹、三匹・・・。

人の争いには興味がないようだ。

刈り取られた草株から別の草株へ走って行く。

何か餌でも見つけたのだろうか。

見つけたのなら良いが。

ないのなら・・・、懐の握り飯でも、と思った。

　三成は喧騒の変化に気付いた。

さきほどまでは、本陣警護の馬廻り衆や大名達の家臣等の、

遠慮ない野太い声、笑い声が溢れていた。

それが何故だか、小さくなったのだ。

不審に思っていると、内城に出向いた近習が戻って来た。

陣幕入り口で一礼すると、小走りで宗茂の側に寄った。

「お招きしました」

「して、ご対面は」

「確認していただきました」

「それで」

「こちらへ参られます」

　宗茂は近習達細やかな指示をし、陣幕内の大名衆を向いた。

「方々、方々には立会人になって頂きたい。

これから参られるのは島津忠恒殿のご正室の亀寿様だ。

親しい方もおられるであろう。

けれど本日は声掛けだけはご遠慮願いたい。

某、深くお願い申す。

それでは、それぞれ空いた床几にお座り下され。

床几が少ないので申し訳ないが、

ない方は立ったままでお願いしたい」

　片隅から小さな声がした。

「立会人だけに立ったままでも構わぬな」

　三成は亀寿様は見知っていた。

彼女は以前は、島津家大坂屋敷に居住していた。

勿論、口には上らぬが一種の人質であった。

が、北政所様や淀様には可愛がられていた。

月に一度はお茶席に呼ばれていた。

それも島津家の畿内の屋敷や飛び地が差し押さえられるまで。