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(島津家討伐)5

PC不調により、手間取っていました。

すみません、すみません、すみません。

　討伐軍の水軍衆は考慮のうち。

薩摩半島と大隅半島、それぞれの外海に島津水軍衆を配備し、

討伐軍水軍衆を発見しだい攻撃するように命じていた。

ところが、これまで何の報告もなかった。

怪しい動きをする船の捕獲もなかった。

　そこへこの知らせた。

薩摩半島と大隅半島に挟まれた大きな湾の奥に、

島津家の内城があった。

そこは穏やかな内海で、一際存在を露わにするのは桜島のみ。

そこへ討伐軍水軍衆と南蛮船が現われた、と。

それも湾を埋め尽くす程の船数で。

船数は話半分だとしても、容易ならざること。

それが、島津水軍衆を蹴散らして強行上陸した、とは。

夢想だにしない事態に相成った。

　義久は新しい事態に思わず心躍らせた。

望むところ。

外海に配備した島津水軍衆の裏切りが明らかになった。

対して湾内の島津水軍衆は壊滅した。

その二つを頭に入れて対抗策を練った。

こちらが後手に回っているので、取り得る策はそれほど多くはない。

優先されるべきはただ一つ。

内城の島津忠恒。

ただ問題は、駆け付けるにしても間に合うかどうか。

下手に動けば正面の討伐軍に気付かれ、追撃されてしまう。

書状を読み終えた義弘が言う。

「裏切りは外海の水軍衆だけではありますまい」

「分かっている。

しかし、今は詮索している暇はない。

まずは忠恒を助けねば」

　義弘が頷いた。

「責は全て某にあります。

朝鮮の渡海を忘れておりました。

内城には某が参ります。

兄上はこの場に留まり、睨みを利かせて下され」

　義久が何か言おうとするが、それを義弘が手で制した。

「おそらく討伐軍は志布志にも上陸しています。

それが伊集院軍を吸収して内城へ向かうでしょう。

忠恒しだいですが、上手く乗り切ってくれさえすれば、

状況が一転します。

その時こそ、兄上の出番です。

島津の底力を見せる時です。

それまで我慢して下され、兄上」

　市来正富が義弘に味方した。

「お館様、ここにてお館様が健在であれば、

討伐軍に内応を約束している者達も勝手できない筈です。

どうか内城は義弘様にお任せして、

お館様はここにてお味方衆に健在ぶりを発揮なさるべきです」

　実弟と重臣の言葉に義久は心を動かされた。

当家は島津家の宗家ではなく諸家の一つ、枝葉でしかなかった。

無勢ではあったが、四兄弟で力を合わせて無勢なりの戦いをし、

島津を纏め上げ、薩摩を手始めに大隅日向をも手中にした。

しかる後に九州の北伐に乗り出した。

太閤殿下の怒りは買ったが、それなりのお家だと自負していた。

思えば、満天下に島津家の名を喧伝したのは今の我等。

恥じる事も卑下する事もなく候。

　義久は実弟と重臣だけでなく、周りの者達をも見回した。

よかにせ衆ばかりがいた。

自分の言葉を今か今かと待っている表情が読み取れた。

義久は笑みを浮かべた。

事ここに至って残された妙手はただ一つ。

討伐軍をここにて討ち平らげるのみ。

「相分かった。

討伐軍が薩摩に立ち入るのは許さぬ。

立花宗茂が望めば雌雄を決してやろうではないか」

　内城の島津忠恒は身体を休める暇はなかった。

なにしろ次々と事態が変化して行くのだ。

今までの戦とは様相が違っていた。

理解が追い付くのに時間を要した。

　先ずは不審な船団の報だった。

湾内に侵入して来た、と。

対処する為に鐘が打ち鳴らされた。

それに応じて、各港より島津水軍衆が迎撃に出た。

双方の距離が縮まり近接するや、湾内に轟音が鳴り響いた。

南蛮船よりの砲撃であった。

たちどころに勝敗が決した。

島津水軍衆は一方的に撃沈させられた。

逃げ帰ったのはごく僅か。

生き延びた水軍衆により、相手の正体が分かった。

討伐軍の水軍衆であったと判明した。

　桜島を背にして討伐軍水軍衆が船をズラリと並べた。

圧巻であった。

雲霞のごとくと言っても差し支えないだろう。

それらが南蛮船を置き去りにして、内城に押し寄せて来た。

彼等は止まらなかった。

そのまま浜に強引に乗り上げて上陸した。

出遅れた船は近隣に港に回頭し、これまた上陸した。

内城の守りの為に幾つもの小城や砦もあったが、

それらは北より襲来する敵を想定していて、

今回の役には立たなかった。

想定外の出来事に皆が皆、困惑していた。

島津忠恒は声を絞り出して、側仕えに命じた。

「城の女達を逃がせ。

奥も含めてだ。

よくよく言い聞かせて指宿の方へ逃がせ」

　忠恒は戻った物見の者達に戦況を尋ねていた。

「浜の防御陣は如何した」

「お味方は不利です。

ジリジリと下がっております」

「兵力が足りぬか」

「兵力もですが、練度が違い過ぎます」

　主戦力は肥後口に回した。

こちらは老兵と賦役の兵が中心。

最初から分かっていたこと、文句は言えない。

別の物見に尋ねた。

「近辺に上陸した討伐軍の様子は」

「足止めするにも兵が足りません。

直にこちらに姿を現すでしょう」

　兵力不足は予期していたが、ここまでとは。

内城を守る役目の小城や砦の様子を尋ねた。

「こちらに振り向ける兵はあるのか」

「放棄する指示があれば、総員にて直ちに応じるそうです」

　つまり、振り分ける余裕はない、と。

そこへ複数の軽やかな足音が近付いて来た。

廊下で警戒していた近習が板戸を開けて報告した。

「奥方様が侍女衆を引き連れて参られました。

全員白装束でございます」

　その声に答えるより早く、板戸が大きく開かれた。

忠恒の正室が一同を見回してから、

当然のように上座に腰を下ろした。

その上座はお館様、島津義久の定席なのだが、

彼女は全く気にしない。

侍女衆が彼女を守るように侍った。

突然の事に忠恒を始めとして男衆は唖然とするのみ。

奥方様が言う。

「忠恒様、私共は城から退避はいたしません。

城に殉じる覚悟です」

取り戻すぞ、この遅れ。