与太郎物語。

(島津家討伐)4

　五千余を敷根忠元に任せた。

数に気をよくしたのか、敷根が無謀にも先頭の馬に乗り、

全身を晒して意気揚々と敵陣へ向かって行く。

それに合わせて島津義久も残った軍をじわりと動かした。

敵の右翼左翼を牽制しつつ、魚鱗の陣全体を前進させた。

されど、鶴翼の陣を相手に、全軍で飛び込むほど無謀ではない。

そもそもの目的は敷根部隊の援護。

適度な間合いで軍を止め、敷根部隊の背中を見守った。

敵陣に慌てる様子はない。

動き回っているのは使番のみ。

　敷根の声が義久に届いた。

鉄砲隊を呼び寄せて命じていた。

「撃ち込ませろ」

　敵本陣には届きそうにもないので、右翼を狙わせた。　

初撃は様子見の一斉射。

敵も慣れたもの。

盾を並べる余裕を見せた。

誘いの一斉射であったが効果は見られない。

続けて第二撃、第三撃。

並べられた盾を幾つも粉砕した。

　右翼は勿論、反撃した。

改めて盾を並べ直し、その陰から鉄砲隊が猛射。

ついで弓隊も加わった。

敷根部隊を目掛けて弾丸が真正面から飛び来る。

斜め上からは矢が群れる鳥のように降下して来る。

物量の違いを鮮明にした。

　敷根部隊の隊列が乱れた。

離脱する者も現われた。

組頭らしき者達が怒鳴った。

「「「勝手するな、斬首ぞ」」」

　それが悪手だったのか、離脱する者が逆に増えた。

敷根部隊が混乱から脱しようと悪足掻き。

「隊列を組み直せ」

「騎馬隊を遊撃に回せ」

「殿軍は任せろ」

　その様子を眺めて義久は大きく頷いた。

敷根部隊はよくやった。

釣り野伏りの準備を整えてくれた。

後は討伐軍が出て来るのを持つのみ。

討伐軍の出撃を見て、敷根部隊が算を乱して敗走。

それに義久の本軍も巻き込まれる。

嵩にかかって攻めて来る討伐軍。

それらを後方の狩場へ誘い込む。

　絵図を描いたのは義久。

手足として動いたのは敷根忠元。

ところが様相が違った。

敵右翼は元より、左翼も本陣も動く気配を見せない。

反撃はしても、陣からは出て来ないのだ。

重臣の市来正富が溜息混じりで言う。

「九州の大名衆は当家の釣り野伏りに散々やられましたからな。

こちらの手の内を知っているので大いに警戒しているのでしょう」

　義久は敵陣を見据えた。

「大名衆が不在でも、野良犬の五、六匹はいるもの。

ところが一匹も喰い付いて来ぬ。

お行儀が好過ぎではないか」

　元主人から「奉公構え」を言い渡された強者は一定数存在した。

反発した彼等は、「陣借り」して元主人に意趣返しをした。

市来正富がそれに同意した。

「飼い慣らされたのでしょうな」

　義久は寒気を感じた。

これは久々の感覚。

太閤殿下の討伐軍以来のこと。

何か見落としがあるのか。

ここまでの流れを反芻した。

不意に市来正富が大きな声を出した。

「我等を誘引して、釣り野伏りを仕掛けるつもりですかな」

　確かに。

討伐軍大将の立花宗茂は島津も顔負けの釣り野伏りの名人。

義久は頷いた。

「無いとは言えんな」

　かつての立花宗茂は無勢にも関わらず、

多勢の島津家の北伐を阻止した。

釣り野伏りで翻弄し、九州統一は断念させた。

ところがその立花は今は大軍を率いる身。

軍略も変化したはず。

とすれば。

義久は近習衆を集めて命じた。

「我が軍の後方を密かに調べろ。

討伐軍が入り込んでいるかも知れん。

いたら見逃して様子を探れ。

罠に嵌める」

　義久は市来正富にも命じた。

「敵の背後に、密かに物見を放て。

釣り野伏りの兵を置いているかいないかを探れ。

これまた罠に嵌める」

　義久は再び討伐軍に視線を転じた。

軍容から何か読み取れないか、目を凝らした。

討伐軍は一言で表せば、寄せ集め。

討伐軍の大将や大名衆はお馬揃えの為、

本陣を留守にしていたが、やけに軍律が行き届いていた。

一向に末端に乱れが見られない。

地元の小西家が留守を預かっているとはいえ、おかしなこと。

留守している立花宗茂の威令か、それとも・・・。

まさか、上様・・・。

　討伐軍と間近に相対して三日目。

敵に動く気配なし。

放った近習が復命に戻って来た。

「我が軍の後方に敵は見当たりません」

　その夕には物見も復命に戻って来た。

「敵に釣り野伏りの用意はありません」

　前にも後ろにも敵影はなかった。

喜ばしい事だが、義久は腑に落ちない。

市来正富が気難しい顔で言う。

「立花殿は何を画策しているのでしょうかな」

　四日目、弟の来訪が告げられた。

義弘は一万五千余を率いていた。

兵力を聞いて市来正富が表情を変えた。

「思ったよりも少ないですな」

「そう言うてやるな。

忠恒との兼ね合いもある」

　言外に、当主の島津忠恒にも兵力を分けた、そう臭わした。

その義弘が近習を従え、騎乗にて姿を現した。

ところが、それを追い越して使番が騎乗にて駆け込んで来た。

尋常ではない行為。

陣幕の手前で馬から飛び降りた。

砂塵と汗に塗れた顔で告げた。

「内城の忠恒様よりの書状です」

　素早く下馬して、膝を着いた。

面を上げて、懐から細長い状箱を取り出した。

後から来た義弘がその使番から状箱を受け取り、義久に手渡した。

　義久も常ならぬ事は理解した。

状箱から書状を取り出し、手早く広げた。

読むに従い表情が険しくなって行く。

二度読み。

憮然とした面持ちで義弘に書状を手渡した。

「湾に討伐軍の水軍が現われた。

大村、松浦だけでなく、九鬼や長宗我部、それに南蛮船。

船数は分からぬ、・・・とにかく湾を埋め尽くしたそうだ」

「対して当方の水軍衆は」

「初戦で南蛮船の砲撃で蹴散らされた」

「すると」

「討伐軍が内城周辺に上陸した」