与太郎物語。

(島津家討伐)1

　島津義久は城の大広間にて報告を受けていた。

報告するのは、北の伊集院家と対峙している軍よりの使番。

「伊集院家の軍勢が領境に陣を敷きました」

　攻め込むつもりが逆になった。

領境にて押し込まれ、遂には有利な場所を取られる始末。

言葉では領境と言うが、実際は領境を越えられていた。

義久は皆を見回した。

何れもが険しい表情を浮かべていた。

　当初は誰もが、討伐した伊集院家の領地をどう分割するか、

そう考えていたはず。

諸々の噂が流れた。

それが夢想だにせぬ結果となった。

早い話、捕らぬ狸の皮算用であった。

　形では隠居した義久であったが、

主権を完全に譲り渡した訳ではない。

新たな当主となって間もない島津忠恒に、上座より尋ねた。

「その方の考えは」

「伊集院には押さえの軍で宜しいと思います。

喫緊の問題は西と東です。

そちらの備えを厚くすべきです」

　西の肥後口、東の日向口。

双方に島津家討伐軍が集結する予定になっていた。

前回の太閤殿下の島津家討伐をなぞらえたもので、

当地の大名により準備万端整っていた。

足りないのは兵数のみ。

　義久は弟の義弘にも尋ねた。

「義弘、お主は」

「ここは伊集院を捨て置き、討伐軍に備えるのが最善手、かと。

余裕があるのでしたら先に伊集院を誘い込み、殲滅する手も」

　伊集院家を誘い込み、殲滅する。

そうなれば、討伐軍の出鼻を挫くことになる。

ところが、これがなかなか難しい。

伊集院家は島津家の戦略戦術を熟知していた。

為に、領境を越えられた。

これでは、一筋縄では行かぬだろう。

　義久は重臣の敷根忠元に目をくれた。

「加藤家や黒田家は如何しておる」

　家康の御掟破りに加担した加藤家と黒田家。

主犯の家康への仕置きが実行に移せない状態なので、

従犯の家々には何のお沙汰も下されていない。

それでも、従犯の家々は公儀を憚り自主的に謹慎していた。

そこで義久は彼等に密かに誼を通じ、

豊臣家や公儀の情報共有に力を入れた。

「加藤様、黒田様親子、共に大坂屋敷にて謹慎されたままです。

お三方とは最前までは文の遣り取りが出来ました。

ところが、現在はお断りされております」

「討伐が決されてからか」

「はい、以降は梨の礫です」

　両家には、同じ九州である事から利用価値を見出した。

ところが、この有り様。

頼りなし。

「腰抜けか」

　となれば関東、東北。

そちら方面が思わしくなければ、停戦交渉も出来るというもの。

義久は義弘に尋ねた。

「家康殿の動きは」

「一揆鎮圧軍の関東通過を認められました」

「やけに早い決断ではないか」

「通過を認める代わりに、お江の方様と辰千代様が上洛されます」

「はて、お江の方様と辰千代様とな」

「秀忠様のご正室様と家康様のご六男様です」

「人質か」

「人質の形に見えますが、実は懐柔策ではないかと思います。

お江の方様はお淀の方様の妹ですので、そこから、

何らかの裏働きを為されるのでは、と推測しております」

　ほほう、流石は海道一の腹黒いお狸様。

その相手は鬼才か鬼子かは知らぬが、六才児。

六才児に容赦なく叔母様を宛がった。

とてもではないが、血の濃さに抗えるとは思えない。

が、期待はしない。

公儀の大人衆からの横槍が入る恐れもあった。

　義弘は生き生きとして家康の心理を説いてくれた。

彼はかつては太閤殿下攻略に熱を入れていた。

その過程で家康殿をも知ったそうだ。

耳を傾けていた義久は、なるほど、なるほど、と頷くのみ。

とにかく面白い。

この地の政と、あちらの政は一味も二味も違った。

こちらの「武の義」が通じぬのも道理、と理解した。

大盤振る舞いしたい心持ちになった。

その気持ちを置いて、ついでに東北の状況についても尋ねた。

すると義弘、一瞥もない。

「一揆鎮圧軍の関東通過が決した時点で終わっております」

「それは一揆の事か、それとも伊達家の事か」

「両方です。

遠方の為に詳しくは存じませぬが、聞いた限りでは、

一揆勢の当初は伊達家が仕掛けたものと断定できます。

ところが今の動きは、甚だ怪しきもの。

おそらくは豊臣家か上杉家に乗っ取られております」

　思わぬ指摘であった。

「そうなのか」

「そうです。

その伊達家ですが、もはや孤立無援。

何処からの支援も見込めません。

北から押し下げて来る南部家、南から押し上げて来る佐竹家。

そして、ジッと睨みを利かせている上杉家。

敢えて支援しても勝ち筋はありません」

　そこへ近習が足音を押さえつつ、入室して来た。

義久の側へ進み、小声で報じた。

「上方よりの使番が到着いたしました」

　畿内にある島津家名義の屋敷等は全て公儀に接収された。

しかしそこは島津家。

しっかりと別名義の拠点を所持していた。

堺を中心に商家名義の屋敷を幾つか。

所謂、盗人宿であった。

そこを拠点に情報収集と工作に余念がなかった。

「通せ」

「面を上げよ」

　大広間に通されたのは見知りであった。

殊に女に抜け目のない元近習であった。

女癖はともかく、仕事には卒がなかった。

「ははあ」

「久しいな。

上方でも癖は治らぬか」

「いささか・・・」

　顔色が悪い。

何やら気に病んでいる様子。

それを早く口から吐き出したいのだろう。

義久は微笑んだ。

「申せ」