与太郎物語。

(新たな歩み)7

　居合わせた者達は戸惑っていた。

それは石田三成も同じだった。

「バテレン追放令の経緯については承知しております。

南蛮の海軍についても多少は存じております。

ですが、上様の海軍とは如何なる形のものなのでしょうか」

「バテレンの総本山に抗議の使者を送らざるを得ぬ時、

海軍という力が必要なのだ。

攻める訳ではない。

力を示すのが役割だ。

それが一つ。

南蛮の中から、日ノ本を我が物にせんとする奴が来るやも知れぬ、

それを想定しての海軍、それが二つ目。

どうかな三成殿、引き受けてくれぬか」

「お話は分かり申した。

しかし、当家の水軍はお遊びのようなもの。

どうせなら水軍のお家にお任せになっては如何ですか」

　水軍のお家は九鬼家を始めとして幾つもあった。

瀬戸内なら毛利水軍、房総に里見水軍、能代や熊野、丹後等々。

彼等は海賊衆とも呼ばれた。

　与太郎は三成の言葉を吟味した。

辞退のように聞こえるが、決してそうではない。

普段の彼なら素っ気なく拒否するだろう。

だが今の彼の表情には興味の色があった。

もう一押し、二押し・・・。

そうだ、自分は子供だと主張するか。

「豊臣家海軍は新しい形のものにしたい。

それが如何なる形になるかは私には分からない。

私は子供で、知識や経験が乏しいからな。

水軍のお家ではなく、三成殿にしたのは私と同じだからだ。

知識や経験に乏しい、それで結構、それは逆に武器になる。

一から公然と学べるからな。

期限は決めぬ。

大いに学んで、ある程度の形にして欲しい。

白紙の形で委任する事なるが、挑んでくれぬか」

　ここで前田利家が口を挟んだ。

「三成殿、南蛮に詳しい者を当家から推挙しよう」

　となると、大物が一人。

元はキリシタン大名であった高山右近。

彼の才能に秀パパも目を掛けていた。

ところが彼は、幾度も改宗する機会が与えられたにも関わらず、

頑固なまでに信仰を放棄しなかった。

為に追放された。

しかし、秀パパはそれでも彼の才能を惜しんだ。

小西家や前田家が彼を庇護し、厚遇しても、目を瞑った。

　三成は利家の言葉の意味を理解したのか、目を見開いた。

利家を振り向いた。

「宜しいので」

「上様のおん為だ」

　三成は表向きはともかく、キリシタン擁護派であった。

与太郎は、両者に交流があっただろうと推測した。

その三成が改めて与太郎に視線を向けた。

「上様はそれで宜しいのですか」

「宜しいも何も、黒い猫でも白い猫でも一向に構わない。

役に立ってくれるのなら、大いに感謝しよう。

褒賞も用意しよう」

　与太郎は大きく頷いた。

　三成は改めて姿勢を正し、低頭した。

「お引き受けいたします前に、一つ二つ確認させて頂きます」

「おお、良いぞ」

「私一人では手に余ります。

水軍のお家から人手を募っても宜しいですか」

「それは構わない、引き抜きではなく与力同心の形とせよ。

その一切を任せる」

「費えは」

「当家から出す」

「南蛮の者を雇っても宜しいですか」

　そこで与太郎は閃いた。

フランキ砲。

「南蛮の船を雇うか。

・・・。

三成殿、立花宗茂殿との話し合い次第だが、

南蛮の船を島津家討伐軍に加えてはどうかな」

　流石は三成、理解が早い。

「島津家の城や港を砲撃させるのですな。

うむ、南蛮の海軍の形が見れますな。

そのついでに目付として乗船させて貰い、

南蛮船の力を間近で確かめるのも宜しいかと」

　居合わせた者達から声が上がった。

「「「ほほー」」」

「「「何やら悪巧みのようですな」」」

　長岡藤孝が挙手をした。

「上様、少しお尋ねしたい事柄がございます」

　与太郎は藤孝に視線を転じた。

隠居の身でありながら、好奇心丸出し。

「なんぞあったか」

「ありましたとも、それも大いに。

豊臣大学校だけでなく、豊臣海軍もとは。

驚きを通り越しております。

のう、利家殿。織部殿」

　前田利家と古田織部が即座に頷いた。

与太郎は、やり過ぎたとも思ったが、撤回する気は微塵もない。

「先の長い話だ。

紆余曲折もあるだろう。

しかし、日ノ本の先々を考えると、今着手せぬと拙い。

南蛮が押し寄せて来てからでは手遅れだ。

だから長岡家三代と三成殿に頼むのだ。

大学校での人作り、南蛮に対抗できる海軍作り」

　藤孝が居住まいを正した。

「それでは改めてお伺いします。

当分は内々に進めます、が、何時かは人の口に登ります。

その時は如何いたします」

「確かにそれはあるか。

・・・。

大学校も海軍も秘密にするつもりはない。

ある程度の形になったら、大名衆に説明しても良いと思っている。

当家だけで日ノ本を守るには無理があるからな。

しかし、まだ形にならぬ段階で質問攻めに遭うのは嫌だな」

　そこで、またもや閃いた。

必殺、丸投げ。

両者の居る方に正対した。

「利家殿、織部殿、御伽衆で引き受けてくれないか」

　両者は共に苦笑い。

揃って言う。

「「御伽衆を便利使いですか」」

「頼む」

　与太郎は二人に頭を下げた。

両者は渋々頷いてくれた。

与太郎は三成に視線を戻した。

答えをまだ聞いていなかった。

すると三成、深く頭を下げた。

「某、喜んでお受けいたします」