与太郎物語。

(新たな歩み)3

　与太郎は伊達家の様子を尋ねた。

これには甲斐姫が応じた。

「島津と似たようなものです。

上様宛に書状やお手紙を幾つも寄せております。

その駄文ぶりに取次役方が頭を抱えております。

赤筆を入れて送り返せば良いものを、お優しい方々ばかりですね。

勿論、幾人もの使者が城下に宿をとっております。

本家だけでなく、分家のそのまた分家までがです。

伊達もんは宿代の無駄と知らぬのでしょうかね。

今更ですが、上様を侮り過ぎです。

誇りは血が古いだけですのに、何て愚かしい。

ああそうそう、誇りではなく、これから舞い散る埃ですね。

未来永劫にお家が続くとは決まっておらぬのに、何て愚かしい」

　伊達嫌いを隠さぬ甲斐姫。

居合わせた者達は口を噤んで、肩を震わせていた。

おい、お前ら、きちんと笑ってやれよ。

そう思うものの、与太郎自身も肩を震わせていた。

　ここでも懸念は一つだけ。

与太郎は尋ねた。

「伊達家が降伏する事は」

「本旨は東北の一揆鎮圧です。

なのに伊達が降伏するのは筋違いです。

大名衆だけでなく、津々浦々の者達からも馬鹿にされます。

考える頭があるのなら、まずやらぬでしょう」

　確かに本旨は一揆鎮圧。

伊達家とは一言も触れていない。

与太郎は念を押した。

「鎮圧軍が発されると聞いて、一揆勢が日和見することは」

「それは大丈夫です。

伊達が潰れるまで彼の者達は踏ん張るそうです」

　当初、一揆は伊達政宗による仕掛けであった。

伊達政宗が忍び、黒脛巾組の一つに命じたもの。

手厚く支援した。

装備一つにしてもそう。

そこへ甲斐姫が、一族の成田氏郎党や豊臣忍軍を送り込んだ。

資金もふんだんに注ぎ込んだ。

豊臣家の銭金で殴りつけた。

傍目にはただの一揆だが、大きく膨れ上がった今は実態が違う。

甲斐姫が、伊達の影響力を削ぎ落して掌握していた。

勿論、端々の一揆勢はその限りではなかった。

不自然にならぬよう、囮として好きに泳がせていた。

　小姓の一人が与太郎のお茶を淹れ替える際、

小さく折り畳んだ文を差し出した。

「厨方頭より預かっております」　

　確かに大角与左衛門の手跡であった。

一も二もない。

さっそく目を通した。

南蛮料理を学びたいという大角与左衛門に頼まれて、

堺の代官に南蛮料理人を手配させた。

ふむふむ、ふむふむ。

今、厨方に南蛮料理人を雇い入れ、学んでいると。

ふむふむ、ふむふむ。

厨方のお品書きに幾品か加えた、と。

これは面白い。

「甲斐姫、これを読んでくれ」

　読み進めた甲斐姫が顔を上げた。

伊達家への執念を忘れたような表情をしていた。

与太郎は提案した。

「味見を頼めるか」

「南蛮料理ですか」

　偏見はなさそうだ。

「私が向かえば厨方が大騒ぎになる。

そこで代理を頼みたい。

私に代わって味見をして、それが気に入ったなら、

厨方に馬場で野外料理をさせて欲しい」

「なるほど、あの馬場は私の管轄でしたわね」

「そなた一人ではないが、まあ、似たようなものか。

そこでお茶席のようなものを開きたい」

　側で聞いていた吉継の白頭巾が不自然な動き。

思わず尋ねた。

「吉継、南蛮料理に興味があるのか」

「はい、大いに」

　吉継の病は伝染病ではない。

ちょっと根深い業病なのだ。

与太郎が暇に飽かせて【生活魔法(治癒)】を掛けているので、

このところ前田利家同様に改善して来た。

ところが、一部ではあるが、伝染病と勘違いしている者達がいた。

秀パパのみでなく家康や利家が可愛がっていても、

理解しない者達が一定数存在した。

その者達を思うと、厨方への立ち入りは勧められない。

その者達の為ではなく、吉継の為にだ。

吉継を悪意に晒したくない。

「それではその方を一番に招待しよう。

甲斐姫、そのように頼めるか」

　甲斐姫がクスリと笑った。

「野外料理の席に上様が困らせた方々を招くのですね」

　甲斐姫は厨方に突撃したのだが、続報がない。

与太郎に報告しないで、何やら画策していた。

与太郎の小姓や近習を走らせていた。

その小姓や近習にも不満はないようで、喜んで走り回る気配。

吉継も穏やかな眼差しであった。

だから与太郎は何も聞けない。

　四日後、執務室に甲斐姫だけでなく、吉継も来ない。

「何か聞いていないか」

　上番の小姓や近習、右筆、忍びが目を逸らした。

まるで示し合わせたかのよう。

そこへ渡辺糺が来た。

伊東一刀斎、新免無二斎、佐々木小次郎を引き連れていた。

「さあ上様、参りましょうか」

「どこへ、何も聞かされてないんだが」

「馬場です」

　ピカ～ン。

符号した。

馬場での野外料理だ。

それでも駄々を捏ねた。

「私は何も聞かされてないぞ」

「さあさあ、子供でもあるまいし、参りましょう」

　まだ六才なんだけど。

　渡辺糺に促された無二斎と小次郎が与太郎の両脇に手を入れ、

荷物でもあるかのように担ぎ上げた。

これに対し、上番の者達は何も言わない。

どちらかと言えば、嬉々としていた。

与太郎は負けを認めた。

「分かった、歩くから降ろしてくれ」

　解放された。

なんか、上様の扱いが酷くない。

上様だよ。

そんな与太郎を見て一刀斎が顔を綻ばせていた。