与太郎物語。

(新たな歩み)2

　与太郎が大広間で一芝居を打ってから三日が経った。

あれは、思えば小芝居だった。

事前に大人衆に下話は通していたが、

そこまでの流れから大きな思いに駆られただけのこと。

突き動かされるままに、口にした。

即興で平伏もした。

それが大勢に火を点け、大きなウネリとなった。

　城内は今もその影響下にあった。

文武官が忙しそうに走り回っていた。

御馬揃えの準備に、公儀の、錦の御旗制作が重なった。

初めての事なので、試作試作の繰り返し。

加えて、公儀としての旗指物や馬印も制作する事になっていた。

　反発もあった。

内裏とその周辺からだ。

公家公卿からの働き掛けなのだろう。

寺社筋や町年寄り名義の、伏してお願いなる書状が、

京都所司代へ続々と届けられた。

与太郎は、それ有ると予測し、所司代々官の前田玄以には、

湯治へ向かうようにと指示して置いた。

「年寄りなのだから、御馬揃えに間に合えば良い。

それまでゆっくり湯治してくれ。

飲み食いも含めて費用は全て当家持ちだ」

　長期の湯治を許した。

その間の所司代には代理も置かなかった。

所司代の格を一段も二段も落とした。

　所司代が機能してないと気付いたのか、

大坂城へ書状が届けられるようになった。

こちらは取次役方が受け取った。

しかし、それっきり。

開封しないで奥の棚に積み置き。

本気で向き合う気はない、大人衆がそう断じてのこと。

　こちらの対応に焦れたのか、現役の高官が出向いて来た。

蔵人、頭中将。

前触れの者が、錦の御旗の話をぶり返した。

下賜に前向きな言葉。

本来であれば上様が対応するのが筋かも知れない。

ところが大人衆が反対した。

「餌に釣られてはなりません。

ここは我等にお任せくだされ」

　大人衆が、錦の御旗は餌、と断じた。

冷静に考えれば相手は口説を得意とする輩。

ただの手管と推測したのだろう。

与太郎は出座しない事にした。

執務室へ戻った。

　戻った与太郎に、白頭巾の大谷吉継が言う。

「上様暗殺を企んだ椎名将成の一件、片を付けました」

　居合わせた者達が全員、身動きを止めた。

全ての視線が吉継に向けられた。

与太郎が馬場で襲撃された一件だ。

与太郎は冷静に尋ねた。

「きちんと調べたのか」

「はい、某一人でなく、忍び衆の力も借りました。

裏どりは、これまた別の忍び衆です」

　豊臣忍軍は大雑把に伊賀党、甲賀党、根来党、雑賀党、

風魔党を抱えていた。

丸抱えではない。

それらの家門や、系譜に連なる者達だ。

召し抱える数は大名では随一だろう。

「で、件の裏にいたのは」

「公家でした。

椎名家とはここ最近ではなく、昔の誼であったようです」

「昔の誼で椎名は家を潰したのか」

「そのようです」

　与太郎は吉継をジッと見た。

「公家の名は」

「それは聞かないお約束です」

「しかし・・・」

「お命を狙われたのは上様です。

ですが、そんな輩に囚われないで下さい。

上様には常に前を向いて欲しいのです。

これは我等一同の願いです。

下衆は我等にお任せを」

　吉継が深く頭を下げた。

居合わせた皆もそれに倣った。

下げられた頭、頭、頭。

それを見て与太郎は溜息。

「分かった、そうしよう」

　忠義者には適わない。

　控えていた甲斐姫が話題を変えた。

「そうそう、島津や伊達から使者や訴えが来ているそうですね」

　島津には、島津家討伐は青天の霹靂だったらしい。

当初、伝え聞いた者達は耳を疑い、鼻で笑ったそうだ。

「「「何を抜かすか、この愚かもんが」」」

「「「寝ぼけちょるんか」」」

　ところが、畿内から追放された者達が戻って、それを告げるや、

事態は一変した。

「「「なんだと、どうしてそうなっちょる」」」

「「「義久様からのご指示は何と」」」

「「「義弘様や忠恒様はどこに居なさる」」」

　桜島の大々噴火を思わせるほどの大揺れ。

身分に関係なく、上も下も大騒ぎ。

人が集まるや腰を据えて、置かれた状況を論じた。

伊集院家討伐どころではなくなった。

「「「佐土原島津の豊久様はお戻りにならぬのか」」」

「「「伊集院の相手をしてる場合じゃなかろうて」」」

　もっとも伊集院家は素知らぬ顔で戦を続けていた。

　与太郎は誰にともなく尋ねた。

「私の手元には何も届いていないが」

　島津伊達からは一通の文すら届けられていない。

甲斐姫が与太郎に告げた。

「上様宛の書状や手紙、文、使者は取次役方の手を経るのです。

通して良いのかどうか、あの者達が判断致します。

信じてお任せ下さい。

あの者達を、上様の盾だとお思い下さい」

　与太郎は頷いた後、一つの懸念を伝えた。

「討伐軍が向かう前に降伏することは」

　それには吉継が答えた。

「それは有り得ません。

島津家は武張ったお家柄。

一戦もなく降伏すれば、それまでの武名を一挙に失います」

「死んだも同然か」

「ええ、そうです。

島津家はそういうお家柄です。

少なくとも一戦はするでしょう」

　太閤殿下の時のように交渉で失地回復を図るのか。

東北の一揆鎮圧が捗々しくなければ、有効な手かも知れない。

捗々しくなければ、だが。